الديمقراطية تزدهر في الفضاء المدني

لماذا يجب أن يكون تعزيز المشاركة الديمقراطية أولوية كل عام

إن الديمقراطية الأميركية ليست أقدم مني كثيراً. فقد ولدت في ديترويت عام 1972، بعد أقل من عقد من الزمان من إقرار قانوني الحقوق المدنية وحقوق التصويت، اللذين وسعا نطاق الحريات لتشمل ملايين المواطنين بعد ما يقرب من قرنين من الزمان من توقيع إعلان الاستقلال. وعلى هذا فإن بلادنا لم تكن ديمقراطية فعّالة إلا منذ ما يقرب من ستين عاماً.

إن ديمقراطيتنا ليست حتمية ولا مضمونة. فهي تتطلب منا رعايتنا والدفاع عنا والسعي الدائم إلى "اتحاد أكثر كمالاً". فنحن الشعب، من نملك السلطة ونحافظ على المؤسسة، ولا يمكننا أن نتحمل هذه المسؤولية باستخفاف.

لقد سمعنا وسنستمر في سماع الكثير عن الديمقراطية في الفترة التي تسبق الخامس من نوفمبر/تشرين الثاني، ورغم أن حقوق التصويت واحترام الانتخابات الحرة والنزيهة تشكلان عنصرين أساسيين، فإن الديمقراطية تعني أكثر من مجرد الذهاب إلى صناديق الاقتراع كل أربع سنوات. إنها تعني أكثر من مجرد استطلاعات الرأي والتحليل. إنها تعني أكثر من مجرد انتصارات سياسية.

إن قلب الديمقراطية هو الشعب، ونبضها هو المساحات المدنية التي تربطنا، وصحتها تتطلب منا تنشيط أمتنا لرؤية وتقدير قيمة وكرامة بعضنا البعض، بما في ذلك من خلال اختلافاتنا، حتى ينتمى الجميع ويستطيعون المشاركة الكاملة في الحفاظ على "بيتنا" غير مقسم وقلبنا الجماعي ينبض.

باعتباري رئيسًا لمؤسسة ماكنيت التي يقع مقرها في ولاية مينيسوتا، فقد رأيت الديمقراطية في الناس والحركات التي تقود التغيير، ولهذا السبب تستثمر مؤسستنا في المنظمات التي تعمل على تعزيز المشاركة الديمقراطية.

وتشمل هذه المنظمات مثل أشعياء و يونيدوس مينيسوتا الذين ساعدوا في بناء حركة مدعومة من قبل الناس عبر المصالح على مدى عقد من الزمان والتي أسفرت عن الدورة التشريعية لولاية مينيسوتا لعام 2023 كان هذا أحد أهم الأحداث في التاريخ الحديث. فمع إقرار أكثر من 74 مشروع قانون، بدءًا من توسيع حقوق التصويت إلى ضمان حصول المزيد من الناس على مكان مستقر للعيش فيه إلى زيادة الوظائف وثروة المجتمع من خلال الاستثمارات في الطاقة النظيفة، كان هناك خط مترابط من الحلول السياسية التي تجعل من مينيسوتا مكانًا أفضل لجميع السكان.

ولم تتحقق هذه النتائج إلا بفضل العمل الجاد والتفاني من جانب الناس الذين يعملون عاما بعد عام، على الرغم من التحولات في السياسة الانتخابية، لبناء وتعزيز الحركات التي تحول الرؤى إلى واقع. ولا يؤدي هذا إلا إلى زيادة الإيمان بالديمقراطية من خلال تقديم فوائد ملموسة يمكن للناس رؤيتها والشعور بها والاعتماد عليها.

لقد شهدت صحوتي المدنية لأول مرة من خلال جدتي، وهي ناشطة في الحي، أو كما يقول البعض فضولية. أتذكر عندما كنت صغيراً، أنني نظرت إلى قطعة أرض مليئة بالقمامة في الشارع المقابل وصرخت بأن على شخص ما أن ينظفها. فأجابتني بسرعة: "حسناً، أنت شخص ما"، وهو الشعار الذي يرشدني إلى بذل كل ما في وسعي في حياتي لتحسين حياة الآخرين.

اليوم، أصبحنا من بين أولئك الذين دُعينا إلى الوقوف والدفاع عن ديمقراطيتنا ــ ولا يمكننا أن ننتظر حتى يقوم أحد بذلك نيابة عنا ــ وهذا يتطلب تعزيز مجتمعنا المدني.

"إن المساحات المدنية في أمتنا واسعة ومتنوعة مثل البلد نفسه، والحفاظ عليها قوية أمر حيوي للحفاظ على ديمقراطيتنا."- تونيا ألين

إذا كانت الديمقراطية "تموت في الظلام"، فإنها تزدهر في الفضاء المدني. إنه المكان الذي نجتمع فيه لكسر الخبز وإيجاد المعنى مع العائلة والجيران. إنه المكان الذي نعبر فيه عن أنفسنا ونجد الدعم في الشبكات الرسمية وغير الرسمية التي تساعدنا على اجتياز الأوقات الجيدة والصعبة. إنه المكان الذي ندعى فيه إلى تحمل مسؤولية أكبر تجاه اتحادنا، سواء كقادة للشركات أو الإيمان أو المجتمع. إنه في الطرق التي نناقش بها و نحتج وننظم، ونلقي الضوء على الظلم ونحاسب السلطة، حتى يتمكن المزيد من الناس من تجربة اكتمال وعد هذا البلد. إن الفضاءات المدنية في أمتنا واسعة ومتنوعة مثل البلد نفسه، والحفاظ عليها قوية أمر حيوي للحفاظ على ديمقراطيتنا.

ومع ذلك، هناك محاولات متضافرة مستمرة لتفكيك المساحات المدنية والمجتمع في بلادنا، وهي المحاولات التي تذكرنا بالتكتيكات المستخدمة في مختلف أنحاء العالم لتمهيد الطريق للأنظمة الاستبدادية. ورقة يجب قراءتهاتسلط راشيل كلاينفيلد، من مؤسسة كارنيغي للسلام الدولي، الضوء على الاتجاهات المقلقة التي يتبناها الفاعلون الذين "يستخدمون بشكل منهجي أشكال القوة المتاحة لهم - الحكومية أو القانونية أو الخطابية أو العنيفة - لسحق المساحة المتاحة للمناقشة العامة للأنشطة والأفكار التي لا تتناسب مع أيديولوجيتهم".

يتعين علينا أن نقاوم بشدة محاولات تقييد التعبير المدني أو تقويض مجتمعنا المدني. وهناك العديد من الطرق للقيام بذلك، بما في ذلك تعزيز الصحافة باعتبارها "سلطة رابعة" حاسمة لديمقراطيتنا، ودعم الفنانين وحاملي الثقافة الذين يساعدوننا في تصور مستقبل أكثر عدالة ووفرة وإبداعًا. ولهذا السبب، تفخر ماكنيت بدعم الجهود الرامية إلى تعزيز الصحافة المحلية، بما في ذلك من خلال اضغط للأمام.

نحن أيضًا فخورون بكوننا في المجتمع ونعترف بالفنانين الأقوياء مثل ريكاردو ليفينز موراليس، الذي بنى مسيرته المهنية باستخدام الفن لإلهام التضامن والشفاء والمرونة. وهذا يعني أيضًا تعزيز المساحات حيث نجد الروابط والقيم المشتركة والجسور عبر الانقسامات. شركاؤنا مثل مشروع المتفائل و فن الريف إننا نوضح كيف أن ما قد يعتبره البعض مستحيلاً هو في الواقع ممكن تماماً عندما نخلق مساحة للالتقاء معاً، والتشارك في الاختلافات، والاستماع "لفهم من نحن بشكل أفضل، وما نحبه، وما نخافه، وما نحتاجه من بعضنا البعض".

وهذا يقودني إلى النقطة الأخيرة التي أطرحها وهي أن صحة ديمقراطيتنا تتطلب منا أن نتعامل مع الاختلافات وأن نعترف بقيمة وكرامة بعضنا البعض، حتى من خلال الخلاف. وعلى الرغم من الروايات التي تتحدث عن الانقسام والاستقطاب المتجذرين، يتعين علينا أن نؤكد على المجتمع الأميركي باعتباره بيئة تمكينية تضمن انتماء الجميع، حيث ندرك الاختلافات بين جيراننا باعتبارها أصولاً تجعلنا أقوى جماعياً، وحيث نقدر الترابط فيما بيننا وحريتنا الفردية.

لقد أطلق عليها الدكتور مارتن لوثر كينج الابن اسم "شبكة التبادل التي لا مفر منها"، وأعلنت فاني لو هامر: "عندما أحرر نفسي، أحرر الآخرين"، وقال السيناتور الأمريكي الراحل بول ويلستون، وهو زعيم محبوب في ولاية مينيسوتا: "كلنا نتحسن عندما نتحسن جميعًا". تزدهر أمريكا عندما تتاح الفرصة للجميع للازدهار. لأن الإدماج يزيد من الفرص والنمولذا فهناك المزيد للجميع، وخاصة أولئك الذين كانوا تاريخيا أبعد ما يكون عن الوصول إلى وعد بلادنا.

في ولايتي الجديدة مينيسوتا، رحبنا بشكل متزايد بالناس من مجتمعات مختلفة، بما في ذلك الصوماليين، والهمونغ، والغواتيماليين، والمتحولين جنسياً. لقد جاءوا لأسباب متنوعة - غالبًا سعياً وراء الحريات والفرص التي حُرموا منها في أماكن أخرى. إنه مكان حيث يمكن لفتاة صومالية شابة هاجرت إلى هنا أن تنتخب لعضوية الكونجرس، وحيث يمكن لابنة اللاجئين أن تمثل بلدها وتضمن الميدالية الذهبية كأول رياضية أمريكية من الهمونغ في الألعاب الأولمبية. هذا هو وعد الديمقراطية الأمريكية الذي تحقق.

وبصرف النظر عن النتيجة التي ستسفر عنها الانتخابات في نوفمبر/تشرين الثاني، فإن عملنا على الوفاء بهذا الوعد لابد وأن يستمر. فقد سبق أن عبر بن فرانكلين عن الطبيعة الهشة لديمقراطيتنا حين وصفها بأنها "جمهورية، إذا كان بوسعنا أن نحافظ عليها"، وحذر توماس جيفرسون من أن "ثمن الحرية هو اليقظة". ومع ذلك، تمنحنا الشاعرة أماندا جورمان الأمل في أن "الديمقراطية قد تتأخر بشكل دوري، ولكن لا يمكن هزيمتها بشكل دائم".

إن هذه الكلمات، بما تحمله من تحذير وأمل، تدعونا إلى التحرك. فنحن من يستطيع أن يحمل على عاتقه عبء "هذه التجربة العظيمة" ويضمن لنا القدرة على الحفاظ على وعودها وتوسيع نطاقها للأجيال القادمة.