"الكل يريد أن يشعر بالرضا تجاه استخدام المزيد من الطاقة المتجددة ، ولكن إذا كنت من ذوي الدخل المنخفض ، فلن يكون لديك خيار بالقول" سأستثمر في الطاقة الشمسية لأنها ستؤتي ثمارها في غضون 20 عامًا " يقول براندي توفت ، نائب مدير البيئة في Leech Lake Band في Ojibwe في شمال غرب ولاية مينيسوتا. "عندما تكافح ، ينصب تركيزك الوحيد على كيفية تحقيق ذلك خلال عام واحد."
لهذا السبب تتضافر الفرقة مع ولاية مينيسوتا ومؤسسة McKnight وغيرهم من الممولين لزراعة أول حديقة شمسية على الإطلاق في مجتمع محلي يستفيد منه مجتمع قبلي: مجموعة من الألواح الشمسية تبلغ تكلفتها 500 ألف دولار و 200 ألف كيلووات مع القدرة على توفير الطاقة 100 منزل على حجز بحيرة ليش. بناها تحالف الطاقة المتجددة، مجموعة Leech Lake هي أول تركيب للطاقة الشمسية في مجتمع مينيسوتا منخفض الدخل ، وهو الأحدث في قائمة طويلة تضم أكثر من 500 من حلول الطاقة الشمسية التي قامت بتثبيتها مجموعة المناصرة غير الربحية Backus ، MN بدون تكلفة للعائلات منخفضة الدخل في المنطقة. بمجرد تشغيله بالكامل ، ستتبرع RREAL بالحديقة الشمسية إلى القبيلة للمساعدة في تعويض تكاليف برنامج المساعدة في الطاقة الخاص بالمجتمع.
"يجب أن تكون الطاقة الشمسية في متناول المزيد من الناس."
—JASON EDENS ، المدير التنفيذي ، تحالف الطاقة المتجددة
يقول جيسون إدنز ، المدير التنفيذي لـ RREAL ، "يجب أن تكون الطاقة الشمسية في متناول المزيد من الناس" ، حيث ترى الطاقة الشمسية كجزء من الحل لنحو 33 مليون أميركي يعيشون في "فقر الطاقة" ، وهو مصطلح لوصف الأسر ذات الدخل التي تواجه فواتير الوقود التي تحرق ما يصل إلى خمس دخل الأسرة السنوي. في حين أن مساعدة الطاقة يمكن أن تساعد العائلات المؤهلة في سد الفجوة في مدفوعات المرافق الضائعة ، فإن الاستثمار في المزيد من خيارات الطاقة المتجددة يمكن أن يساعد الأسر المنخفضة الدخل على خفض تكلفة الوقود مع توفير عوائد أفضل بالدولار العام. في الواقع ، مع وجود 40 كيلوواط فقط من الألواح الشمسية التي تعمل على حجز Leech Lake في نوفمبر 2016 - خمس فقط من الخطة النهائية - يقول Toft إن القبيلة قد ولدت 100 دولار نحو برامج مساعدة الطاقة الخاصة بالمجتمع.
إذا نجحت حديقة Leech Lake الشمسية ، يمكن أن يكون حل RREAL الشمسي نموذجًا للمجتمعات الأخرى التي تعاني من انعدام الأمن في الطاقة. قد تساعد الطاقة المتجددة في شمال ولاية مينيسوتا أيضًا على حماية العائلات ذات الدخل المنخفض من تقلبات السوق بسبب أنواع الوقود الأخرى ، مثل نقص البروبان الذي أصاب الأسر الريفية في ولاية مينيسوتا بشكل خاص خلال شتاء عام 2014. "إن الأسر ذات الدخل المنخفض هي الأكثر عرضة للخطر عندما يكون السوق تحت الضغط ، "يقول إيدنس. "لا يمكننا التنبؤ بالوقت الذي ستكون فيه الأزمة القادمة ، ولكن يمكننا أن نقول أن الطاقة النظيفة هي وسيلة تحوط ضد عدم اليقين".
