لقد كان المزارعون دائمًا مبتكرين. من تسخير الريح إلى ضخ المياه أو طاحونة الحبوب ، إلى حصاد الشمس إلى القش الجاف ، اعتمد المزارعون منذ فترة طويلة على الموارد الطبيعية لتخفيف عبء العمل عنهم.
الآن مع التكنولوجيا المتزايدة التكلفة من توربينات الرياح إلى الألواح الشمسية ، أخذ المزارعون في جميع أنحاء ولاية مينيسوتا الطاقة المتجددة إلى الخطوة التالية. من خلال تركيب أنظمة توليد صغيرة موزعة ، يقوم العديد من المزارعين ومربي الماشية وملاك الأراضي في الريف بجمع ما يكفي من الكهرباء لتزويد المنازل بالطاقة والحظائر الخفيفة والأبقار الباردة للألبان وتجهيز اللحوم المبردة - كل ذلك مع تقليل تكاليف الطاقة طوال العمر على الأرض التي يمتلكونها.
هل الطاقة المتجددة لديها القدرة على توفير مستقبل أكثر استدامة للمزارعين مينيسوتا؟ هذا هو السؤال الذي يستكشفه اتحاد المزارعين في مينيسوتا الآن مع ما يقرب من 14000 عضو في جميع أنحاء الولاية. تقود منظمة الدعوة الزراعية التقدمية التي يدعمها الأعضاء ، بالشراكة مع مؤسسة McKnight ، سلسلة من جلسات الاستماع وورش العمل لمعرفة المزيد حول كيفية استخدام أكثر من 70،000 عملية في مينيسوتا للطاقة المتجددة - وحيث قد تحتاج إلى المزيد من الموارد والسياسة محاليل.
بموجب قانون القياس الصافي للولاية ، يمكن لمزارعي مينيسوتا نشر توربينات الرياح والألواح الشمسية وأنظمة توليد الطاقة الموزعة الأخرى التي تبلغ قدرتها 40 كيلو وات ، والتي يمكنها حصاد ما يكفي من الطاقة لتلبية احتياجات الطاقة السنوية لأربعة أسر أمريكية. يمكن للمزارعين توجيه الطاقة عند الحاجة إلى عملياتهم الزراعية ، أو بيع الفائض من الطاقة بسعر التجزئة إلى الجمعيات الريفية وغيرها من مزودي الكهرباء في مجتمعاتهم.
يقول بروس ميلر ، مدير العضوية في MFU: "قد يبدو هذا حلبة جديدة للزراعة ، لكن المزارعين كانوا دائمًا من أوائل من تبنوا التكنولوجيا". "نحن نأتي من تراث جعل الأشياء تعمل".
بحلول عام 2020 ، تتوقع وزارة الطاقة الأمريكية أن طاقة الرياح وحدها يمكن أن تساعد المزارعين وملاك الأراضي في الريف على جني 1.2 مليار دولار من الدخل الجديد.
بفضل الجذور التاريخية التي تعود إلى مطلع القرن العشرين ، فإن اتحاد المزارعين في ولاية مينيسوتا يجعل الطاقة المتجددة واحدة من أولويات السياسة العليا. يمكنك الاطلاع على الأدلة مباشرة على سطح المقر الرئيسي الجديد لسانت بول في اتحاد المزارعين ، والذي يضم الآن مجموعة صغيرة من الألواح الشمسية التي توفر جزءًا من تكاليف الطاقة في المنظمة ، وتعمل كصف دراسي في الهواء الطلق للأعضاء الذين لديهم فضول حول تنفيذ الطاقة المتجددة على ممتلكاتهم. في بعض أجزاء البلد ، يستحق استئجار الأراضي لموردي الطاقة الشمسية ثلاثة أضعاف عائد المحاصيل العادية. بحلول عام 2020 ، تتوقع وزارة الطاقة الأمريكية أن طاقة الرياح وحدها يمكن أن تساعد المزارعين وملاك الأراضي في الريف على جني 1.2 مليار دولار من الدخل الجديد.
"مع الحليب بأسعار منخفضة تاريخيا ، يبحث مزارعو الألبان عن طرق جديدة لتوفير المال والحفاظ على تكاليف الطاقة من النمو من خلال سقف الحظيرة ، وبالتالي فإن إضافة الطاقة المتجددة المتولدة في المزارع يمكن أن تساعد في خفض هذه التكلفة ، والحفاظ على مزارعهم في الأسرة ، "يقول ميلر. "قد يكون حصاد الرياح أو الطاقة الشمسية محصولًا نقديًا آخر يمكن أن يحدث فرقًا كبيرًا في المجتمعات الريفية."
