بعد 15 عامًا من الخدمة، سأنتهي من عملي كمدير برامج لدى صندوق McKnight الوقف للعلوم العصبية. زميلي الموثوق به في McKnight جويل كروغستاد يتقدم لقيادة هذا الدور عندما أغادر في 18 أغسطس.
هدف صندوق McKnight Endowment Fund for Neuroscience هو تقريب العلم من اليوم الذي يتم فيه تشخيص أمراض الدماغ والسلوك بدقة والوقاية منها وعلاجها. خلال فترة وجودي في McKnight، رأيت تقدمًا كبيرًا على هذه الجبهة. وقد دعمت برامج الجوائز السنوية العلماء الذين جعلت أبحاثهم المجتمع أقرب إلى الوقاية من العديد من الأمراض المدمرة وعلاجها، بما في ذلك مرض الزهايمر، ومرض باركنسون، والتصلب المتعدد، وإصابات النخاع الشوكي، وغيرها الكثير.
على مدى العقد الماضي وأكثر، قمت بتنظيم 15 مؤتمرًا سنويًا لعلم الأعصاب في McKnight واستمعت إلى أكثر من 300 محاضرة علمية (على الرغم من أنني لم أفهمها إلا جزئيًا). لقد حظيت بشرف نادر لمشاركة الأخبار مع أكثر من 200 من علماء الأعصاب بأنهم حصلوا على جائزة McKnight (أفضل جزء من الوظيفة!). ومن دواعي سروري أن أشكر شخصيًا كوري بارجمان، عالمة الأعصاب في ماكنايت، على مساهماتها في تحديد الجين المتحور الذي ألهم لاحقًا علاجًا ثوريًا للسرطان - وهو العلاج الذي أنقذ حياة أختي.
على مدى أكثر من 40 عامًا من البرنامج، شاهدنا عشرة من علماء الأعصاب في McKnight يحصلون على جائزة نوبل، وأربعة من الحائزين على جوائز McKnight (جميعهم من النساء) تم تسميتهم بزملاء MacArthur. وتمكن الحائزون على جائزة McKnight من الاستفادة من أموال إضافية بمعدل $800,000 بناءً على أبحاث McKnight الخاصة بهم.
"لا يمكن المبالغة في القول بأن برنامج علم الأعصاب قد ألهمني وألهم عددًا لا يحصى من الآخرين."—إيلين مالر، مديرة برنامج علم الأعصاب
لا يمكن المبالغة في القول بأن برنامج علم الأعصاب قد ألهمني وألهم عددًا لا يحصى من الآخرين. تم إنشاء البرنامج في عام 1976، وهو أحد مجالات القضايا الأطول أمداً في McKnight. لقد كان مستوحى من المؤسس ويليام ماكنايت نفسه، الذي طور اهتمامًا كبيرًا بعلوم الدماغ عندما واجه فقدان الذاكرة مع تقدمه في السن. في عام 1986، أنشأت مؤسسة ماكنايت منظمة وسيطة – صندوق ماكنايت لعلم الأعصاب – للإشراف على البرنامج. واليوم، يدير الصندوق برنامجين سنويين للجوائز: جائزة الباحث العلمي لدعم أعضاء هيئة التدريس الجدد عند قيامهم بإنشاء مختبر لأول مرة، وجائزة علم الأعصاب لاضطرابات الدماغ لدعم علماء الأعصاب في حل مشاكل الأمراض العصبية والنفسية.
عندما وصلت لأول مرة في فبراير/شباط 2008، قام مجلس إدارة صندوق الهبات بتحديث استراتيجية البرنامج بحيث تكون أكثر شمولاً للمحققات الإناث، وعملنا على تحقيق ذلك. اليوم، أنا فخور بأن أشارك أن 50% من الحائزين على جوائز الباحث العلمي لعام 2023 هم من النساء و75% من الحائزين على جوائز البيولوجيا العصبية لاضطرابات الدماغ من النساء. ويمثل هذا زيادة قدرها 40% منذ عام 2008. بالإضافة إلى ذلك، قام الصندوق بزيادة تمثيله الجغرافي للحاصلين على الجوائز بأكثر من 20% - تقديرًا للعلماء المبتكرين الذين يحققون تقدمًا في جميع أنحاء البلاد.
تقدم سريعًا حتى عام 2022، عندما قام مجلس إدارة صندوق الهبات بتجديد هدف البرنامج لزيادة عدد علماء الأعصاب غير الممثلين الذين يحصلون على جوائز ماكنايت. يتماشى هذا مع توجه McKnight لتضمين المساواة في جميع برامجنا وعملياتنا، ويعترف بالاعتقاد الذي نؤمن به: وهو أن أفضل العلوم تأتي من تبني مجموعة متنوعة من الآراء ووجهات النظر.
في عام 2023، عامنا الأول الذي نركز فيه على إنشاء مختبرات شاملة ومتنوعة ومنصفة، اختار الصندوق 40% من الحائزين على جوائز العلماء من المجتمعات الممثلة تمثيلا ناقصا في علم الأعصاب. في الماضي، جاء أقل من 10% من الفائزين من هذه المجتمعات. هؤلاء العلماء الشباب الواعدون هم في المراحل الأولى من حياتهم المهنية البحثية، وسيحصل كل منهم على $75,000 سنويًا لمدة ثلاث سنوات.
كمدير برنامج علم الأعصاب، كنت جزءًا من شيء مؤثر على المستوى الدولي، وهو أمر يدعو للتواضع. لقد تأثرت بقادة صندوق الهبات ومؤسسة ماكنايت، الذين يركزون بشكل كبير على إنجازات المستفيدين من المنح ويظلون إيجابيين في مواجهة المشاكل الكبيرة. أعرب لي رئيس مجلس إدارة MEFN السابق والحائز على جائزة نوبل، الدكتور تورستن ويزل، شخصيًا عن امتنانه العميق لمؤسسة McKnight لالتزامها طويل الأمد بأبحاث علم الأعصاب. بالإضافة إلى ذلك، في كل مؤتمر، كنت أغمرني عبارات الامتنان من الحائزين على الجوائز. يقول الكثيرون أن منحة McKnight كانت بمثابة المحفز الذي نقل أبحاثهم إلى المستوى التالي.
باعتبارها رائدة في مجتمع علم الأعصاب في الولايات المتحدة، تستعد شبكة MEFN لإحداث فرق حقيقي في تحويل مجتمع علم الأعصاب في الولايات المتحدة ليصبح أكثر شمولاً وتنوعًا. وهذا يمنحني أملًا كبيرًا في المستقبل، مع العلم أن المزيد من التنوع سيجعل العلم أفضل. أنا واثق من أن برنامج McKnight Neuroscience يمكنه استخدام تأثيره الموثوق ليكون له تأثير يفوق وزنه في تعزيز DEI في علم الأعصاب. وأنا أعلم أن علماء الأعصاب في ماكنايت سيكونون في طليعة الاكتشافات التي ستؤدي إلى حل بعض أمراض الدماغ الأكثر تدميراً التي تؤثر على الملايين من الناس.
