Demokratie gedeiht im öffentlichen Raum

Warum die Stärkung der demokratischen Teilhabe jedes Jahr Priorität haben muss

Die amerikanische Demokratie ist nicht viel älter als ich. Ich wurde 1972 in Detroit geboren, weniger als ein Jahrzehnt nach der Verabschiedung des Bürgerrechts- und des Wahlrechtsgesetzes, das fast zwei Jahrhunderte nach der Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung Millionen von Bürgern ihre Freiheiten erweiterte. Im wahrsten Sinne des Wortes ist unser Land also erst seit rund 60 Jahren eine funktionierende Demokratie.

Unsere Demokratie ist weder unvermeidlich noch garantiert. Sie erfordert unsere Fürsorge, unsere Verteidigung und unser ständiges Streben nach einer „perfekteren Union“. Wir, das Volk, sind diejenigen, die diese Institution antreiben und bewahren, und wir können diese Verantwortung nicht auf die leichte Schulter nehmen.

Im Vorfeld des 5. November haben wir viel über Demokratie gehört und werden dies auch weiterhin tun. Zwar sind Wahlrechte und die Achtung freier und fairer Wahlen von grundlegender Bedeutung, aber Demokratie bedeutet mehr, als alle vier Jahre zur Wahl zu gehen. Demokratie bedeutet mehr als Umfragen und Meinungsmache. Demokratie bedeutet sogar mehr als politische Erfolge.

Das Herz der Demokratie ist das Volk, ihr Puls sind die öffentlichen Räume, die uns verbinden, und ihre Gesundheit erfordert, dass wir unserer Nation neue Impulse verleihen, damit wir den Wert und die Würde des anderen erkennen und wertschätzen, auch trotz unserer Unterschiede, damit jeder dazugehört und sich voll und ganz daran beteiligen kann, dass unser sprichwörtliches „Haus“ ungeteilt bleibt und das gemeinsame Herz schlägt.

Als Präsident der in Minnesota ansässigen McKnight Foundation habe ich die Demokratie im Volk und in den Bewegungen erlebt, die den Wandel vorantreiben. Deshalb investiert unsere Stiftung in Organisationen, die sich für die Stärkung der demokratischen Teilhabe einsetzen.

Dazu gehören Organisationen wie ISAIAH und Unidos MN der über ein Jahrzehnt hinweg dabei half, eine von Menschen getragene Bewegung über alle Interessen hinweg aufzubauen, die zu Minnesotas Legislaturperiode 2023 ist einer der folgenreichsten der jüngeren Geschichte. Mit mehr als 74 verabschiedeten Gesetzentwürfen, die von der Ausweitung des Wahlrechts über die Gewährleistung eines stabilen Wohnorts für mehr Menschen bis hin zur Schaffung von Arbeitsplätzen und gesellschaftlichem Wohlstand durch Investitionen in saubere Energie reichten, gab es eine Reihe politischer Lösungen, die Minnesota zu einem besseren Ort für alle Einwohner machen.

Diese Ergebnisse konnten nur durch die harte Arbeit und Hingabe der Menschen erzielt werden, die Jahr für Jahr trotz wahlpolitischer Schwankungen daran arbeiteten, Bewegungen aufzubauen und zu stärken, die Visionen in die Realität umsetzten. Und sie stärken das Vertrauen in die Demokratie nur, wenn sie greifbare Vorteile bringen, die die Menschen sehen, spüren und auf die sie zählen können.

Mein erstes bürgerschaftliches Erwachen erlebte ich durch meine Großmutter, eine Nachbarschaftsaktivistin oder, wie manche sagen würden, eine Wichtigtuerin. Ich erinnere mich, wie ich als Kind auf einen mit Müll übersäten Platz auf der anderen Straßenseite schaute und ausrief, jemand solle ihn aufräumen. Sie antwortete schnell: „Na ja, du bist jemand“, und das ist mein Mantra, das mich dazu anleitet, in meinem Leben zu tun, was ich kann, um das Leben anderer zu verbessern.

Heute sind wir diejenigen, die dazu aufgerufen sind, aufzustehen und unsere Demokratie zu verteidigen. Wir können nicht darauf warten, dass jemand anderes das für uns tut. Und dazu müssen wir unsere Zivilgesellschaft stärken.

„Die öffentlichen Räume unseres Landes sind so groß und vielfältig wie das Land selbst. Ihre Stärkung ist für den Erhalt unserer Demokratie von entscheidender Bedeutung.“– TONYA ALLEN

Wenn „die Demokratie in der Dunkelheit stirbt“, dann blüht sie im öffentlichen Raum. Dort treffen wir uns, um gemeinsam mit Familie und Nachbarn das Brot zu brechen und Sinn zu finden. Hier können wir uns ausdrücken und Unterstützung in formellen und informellen Netzwerken finden, die uns helfen, durch gute und schlechte Zeiten zu kommen. Hier werden wir zu einer höheren Verantwortung für unsere Union aufgerufen, sei es als Unternehmens-, Religions- oder Gemeindeführer. Es geht um die Art und Weise, wie wir debattieren, protestieren und uns organisieren, Ungerechtigkeiten ans Licht bringen und die Macht zur Rechenschaft ziehen, damit mehr Menschen die Fülle des Versprechens dieses Landes erleben können. Die öffentlichen Räume unserer Nation sind so groß und vielfältig wie das Land selbst, und sie stark zu halten ist entscheidend für den Erhalt unserer Demokratie.

Dennoch gibt es anhaltende konzertierte Versuche, die bürgerlichen Räume und die Gesellschaft unseres Landes zu zerstören, die an Taktiken erinnern, die auf der ganzen Welt eingesetzt werden, um den Weg für autoritäre Regime zu ebnen. PflichtlektüreRachel Kleinfeld vom Carnegie Endowment for International Peace weist in ihrer Stellungnahme auf beunruhigende Tendenzen bei Akteuren hin, die „systematisch die ihnen zur Verfügung stehenden Machtformen – staatliche, rechtliche, rhetorische oder gewalttätige – einsetzen, um den Raum für öffentliche Diskussionen über Aktivitäten und Ideen zu zerstören, die nicht in ihre Ideologie passen.“

Wir müssen uns vehement gegen Versuche wehren, die Meinungsfreiheit der Bürger einzuschränken oder unsere Zivilgesellschaft zu untergraben. Es gibt viele Möglichkeiten, dies zu tun, unter anderem durch die Stärkung des Journalismus als wichtige „vierte Gewalt“ unserer Demokratie und durch die Unterstützung von Künstlern und Kulturschaffenden, die uns helfen, uns eine gerechtere, reichhaltigere und kreativere Zukunft vorzustellen. Aus diesem Grund ist McKnight stolz darauf, die Bemühungen zur Stärkung des lokalen Journalismus zu unterstützen, unter anderem durch Drücken Sie Vorwärts.

Wir sind auch stolz darauf, Teil der Community zu sein und einflussreiche Künstler anzuerkennen wie Ricardo Levins Morales, der eine Karriere aufgebaut hat, in der er mit Kunst Solidarität, Heilung und Widerstandsfähigkeit inspiriert. Es bedeutet auch, Räume zu stärken, in denen wir Verbindungen und gemeinsame Werte finden und Brücken über Gräben bauen. Unsere Partner mögen Projektoptimist und Kunst des ländlichen zeigen, dass das, was manche für unmöglich halten, tatsächlich möglich ist, wenn wir Räume schaffen, um zusammenzukommen, uns über Unterschiede hinweg auszutauschen und zuzuhören, „um besser zu verstehen, wer wir sind, was wir lieben, was wir fürchten und was wir voneinander brauchen.“

Dies führt mich zu meinem letzten Punkt: Damit unsere Demokratie gesund bleibt, müssen wir uns trotz aller Unterschiede auseinandersetzen und den Wert und die Würde des anderen anerkennen, auch wenn wir anderer Meinung sind. Trotz aller Erzählungen von tief verwurzelter Spaltung und Polarisierung müssen wir die amerikanische Gesellschaft als ein Umfeld bekräftigen, das allen Menschen ein Zuhause gibt, in dem wir die Unterschiede unserer Nachbarn als Werte anerkennen, die uns gemeinsam stärker machen, und in dem wir unsere gegenseitige Abhängigkeit und unsere individuelle Freiheit wertschätzen.

Dr. Martin Luther King, Jr. nannte es das „unausweichliche Netzwerk der Gegenseitigkeit“, Fannie Lou Hamer erklärte: „Wenn ich mich selbst befreie, befreie ich andere“, und der verstorbene US-Senator Paul Wellstone, ein beliebter Politiker aus Minnesota, sagte: „Es geht uns allen besser, wenn es uns allen besser geht.“ Amerika gedeiht, wenn jeder die Chance hat, zu gedeihen. weil Inklusion Chancen und Wachstum erweitert, damit jeder mehr hat, insbesondere diejenigen, die in der Vergangenheit am weitesten davon entfernt waren, die Verheißungen unseres Landes zu verwirklichen.

In meinem neuen Heimatstaat Minnesota haben wir zunehmend Menschen aus vielen verschiedenen Gemeinschaften willkommen geheißen, darunter Somalier, Hmong, Guatemalteken und Transsexuelle. Sie sind aus den unterschiedlichsten Gründen gekommen – oft auf der Suche nach Freiheiten und Chancen, die ihnen anderswo verwehrt bleiben. Es ist ein Ort, an dem ein junges somalisches Mädchen, das hierher eingewandert ist, in den Kongress gewählt werden kann und an dem die Tochter von Flüchtlingen ihr Land vertreten und als erste amerikanische Olympiateilnehmerin der Hmong eine Goldmedaille gewinnen kann. Damit ist das Versprechen der amerikanischen Demokratie erfüllt.

Unabhängig vom Ergebnis im November müssen wir weiter daran arbeiten, dieses Versprechen einzulösen. Die Fragilität unserer Demokratie wurde schon früher deutlich, als Ben Franklin sie als „eine Republik, wenn man sie bewahren kann“ beschrieb und Thomas Jefferson warnte, dass „der Preis der Freiheit Wachsamkeit ist“. Und dennoch gibt uns die Dichterin Amanda Gorman Hoffnung, dass „die Demokratie zwar zeitweise verzögert werden kann, aber nie dauerhaft besiegt werden kann“.

Diese Worte, die sowohl Vorsicht als auch Hoffnung ausdrücken, rufen uns zum Handeln auf. Wir sind diejenigen, die die Führung dieses „großen Experiments“ übernehmen und sicherstellen, dass wir sein Versprechen für zukünftige Generationen aufrechterhalten und ausweiten können.