Aufbau eines Ökosystems für Arbeitnehmergerechtigkeit in Minnesota

„Wenn man Stimmen in den Mittelpunkt stellt und Arbeitnehmern Macht verleiht, schafft das Möglichkeiten für die Menschen, einen Beitrag zu ihren Gemeinschaften zu leisten, an der lokalen Wirtschaft teilzunehmen, lebendige Orte und eine sichere Infrastruktur für alle zu schaffen. Es geht nicht nur um die Auswirkungen auf die Arbeitnehmer, es gibt einen Welleneffekt.“

- SARAH HERNANDEZ, McKNIGHT STIFTUNG

Im ganzen Staat schließen sich die Arbeiter Minnesotas zusammen, um Macht aufzubauen, gerechtere Arbeitsbedingungen zu erreichen und eine integrativere, stabilere Wirtschaft zu fördern, in der die Arbeitsmoral hoch und die Fluktuation gering ist und jeder Arbeiter auf einen sicheren Arbeitsplatz und ein Gehalt zählen kann, das seine Familie ernährt. Wenn Arbeiter gerecht behandelt werden, können sie Wohlstand aufbauen und in ihre Gemeinden investieren – so ihre Ziele erreichen, unser soziales Gefüge bereichern und die lokale Wirtschaft stärken.

Diese Arbeitnehmer bauen ihre Macht aus, indem sie ihre Rechte kennen und ihre Fähigkeit erweitern, für sie zu kämpfen. Einige schließen sich Gewerkschaften an, und andere gewinnen kollektive Dynamik durch Arbeiterzentren und von der Gemeinschaft geleitete Organisationen. Viele dieser Gruppen, von formellen gemeinnützigen 501(c)3-Organisationen bis hin zu Basiskooperativen, arbeiten in Echtzeit zusammen und lernen voneinander, während sie gleichzeitig auf die spezifischen Bedürfnisse der Gemeinschaften reagieren, von denen sie geleitet werden und denen sie dienen.

Seit mehr als 17 Jahren ist die von Arbeitnehmern geführte gemeinnützige Centro De Trabajadores Unidos En La Lucha (CTUL) kämpft für den Schutz und die Ausweitung der Rechte nicht gewerkschaftlich organisierter Arbeitnehmer in der Region Twin Cities. Im Oktober 2024 feierte CTUL einen Meilenstein für die Bauindustrie in Minnesota und darüber hinaus mit der Ankündigung, dass zwei gemeinnützige Entwickler haben sich angeschlossen Programm zum Aufbau von Würde und Respekt (BDR). 

Das Programm zielt darauf ab, einen neuen Ansatz zur Steigerung der wirtschaftlichen Mobilität und Arbeitsplatzsicherheit für Bauarbeiter in den Twin Cities zu fördern, mit der Mission, „die Menschenrechte der Arbeiter zu stärken, die unsere Gemeinden aufbauen“. Sein Hauptaugenmerk liegt auf der Einführung fairer, gleichberechtigter Beschäftigungsstandards in der Baubranche, die wegen Ausbeutung der Arbeiter, Lohndiebstahl und unsicheren Arbeitsbedingungen unter Beschuss steht. „Diese Ungerechtigkeiten verbergen sich im Schatten unserer Wirtschaft, im Schatten der Gebäude, die gebaut werden, und in den Hinterzimmern und Küchen der Restaurants, in denen wir essen“, sagte CTUL-Co-Direktor Merle Payne.

Bauträger, die sich dem BDR anschließen, verpflichten sich, ihren Arbeitern bezahlte Freizeit zu gewähren, damit diese an den von CTUL angebotenen Workshops zum Thema „Kennen Sie Ihre Rechte“ teilnehmen können. Zudem gibt es eine Hotline, die Arbeiter anrufen können, wenn sie Bedenken bezüglich ihres Arbeitsplatzes haben oder mehr über ihre Rechte erfahren möchten. Zudem gibt es ein unabhängiges Überwachungsprogramm, das die Kette der Subunternehmer und des Baugewerbes prüft und sicherstellt, dass die Arbeiter gerecht behandelt werden. 

„Der Verhaltenskodex wurde von den Arbeitnehmern hinsichtlich des Schutzes, den sie am Arbeitsplatz benötigen, definiert und verfasst“, sagte Payne, der darauf hinwies, dass das Programm den Arbeitnehmern die Möglichkeit gibt, ihre Rechte zu schützen, ohne Vergeltungsmaßnahmen fürchten zu müssen. 

CTUL ist ein Teil der wachsenden Arbeiterrechtsbewegung in Minnesota. Die Bemühungen, die Arbeitnehmerrechte zu schützen und auszuweiten, gehen über die Baubranche hinaus. In allen Branchen sind hart arbeitende Minnesotaner mit unsicheren Arbeitsbedingungen, Lohndiebstahl, stagnierenden Löhnen, Diskriminierung und vielem mehr konfrontiert. Gewerkschaften, gemeinnützige Organisationen und Arbeiterzentren schaffen gemeinsam Möglichkeiten zum Machtaufbau für alle, die in unserem Staat arbeiten. Sie sorgen dafür, dass die Arbeiter das Wissen und die Fähigkeiten entwickeln, die sie brauchen, um sich zu organisieren und ihre Macht zu nutzen.

„Diese Ungerechtigkeiten verbergen sich im Schatten unserer Wirtschaft, im Schatten der Gebäude, die gerade gebaut werden, und in den Hinterzimmern und Küchen der Restaurants, in denen wir essen.“

– MERLE PAYNE, Centro De Trabajadores Unidos En La Lucha

Minnesotas branchenübergreifendes Ökosystem für Arbeitnehmergerechtigkeit

Nehmen wir zum Beispiel Fe und Gerechtigkeit, eine religiöse Organisation mit Sitz in Zentral-Minnesota, die vor allem lateinamerikanische Gemeinden betreut und sich auf die Landwirtschaft und die Fleischverarbeitung konzentriert. Insbesondere die Fleischverarbeitung wird von Einwanderern dominiert: Laut Daten der Zentrum für Wirtschafts- und Politikforschung, 44,41 TP3T der Fleischverpacker sind Lateinamerikaner und 381 TP3T der Fleischverpacker sind Einwanderer. Zum Vergleich: Einwanderer machen 171 TP3T der US-Arbeitskräfte aus. 

In Minnesota haben Arbeiter in Fleischverpackungsanlagen protestierte gegen unsichere Arbeitsbedingungen die zu Verletzungen und der raschen Verbreitung von Krankheiten wie COVID-19 geführt haben. Diese Arbeiter befürchten auch Repressalien von Fleischverpackungsunternehmen, wenn sie sich zu Wort melden. 

Fe y Justicia bildet Arbeitnehmer zu Führungspersönlichkeiten aus, die für Gerechtigkeit kämpfen. Darüber hinaus arbeitet das Unternehmen mit anderen Organisationen zusammen, um weitere Arbeitnehmergemeinschaften in der Region zu erreichen. 

„Wir arbeiten daran, die Arbeiter zu unterstützen, damit sie für sich selbst einstehen und ihre Stimme erheben können, damit Veränderungen möglich sind“, sagte Ma Elena Gutierrez, Geschäftsführerin von Fe y Justicia. 

Gutierrez teilt auch mit, dass Fe y Justicia eine kollaborative Organisation ist und daher Partnerschaften mit anderen Organisationen eingeht, die Arbeitnehmer aus anderen Branchen erreichen und mit ihnen zusammenarbeiten.

„Wir treffen uns mit den Latinos, wir arbeiten mit den Organisationen zusammen, die mit den Somalis und den Weißen arbeiten, damit sie sich kennenlernen und wissen, dass sie den gleichen Kampf führen. Sie arbeiten alle hart, aber sie werden nicht genug bezahlt, um ihre Rechnungen zu bezahlen“, sagte Gutierrez. „Manchmal haben sie vielleicht das Gefühl, sie müssten sich den anderen Gruppen widersetzen, aber wenn sie zusammenkommen, stellen sie fest, dass sie den gleichen Kampf führen. Deshalb arbeiten wir mit anderen Organisationen zusammen, denn das bringt die Gruppen zusammen und stärkt sie.“

Stärke durch Zusammenarbeit und Partnerschaft

Dieses Gefühl der Zusammenarbeit und Partnerschaft als Instrument zur Stärkung der Macht ist ein roter Faden, der sich durch die Arbeiterrechtsbewegung in Minnesota zieht – und es wächst.

„Wir verstehen, dass unsere Arbeit Teil eines Ökosystems ist“, sagte Sheli Stein, Lead Organizer für die Restaurant Opportunities Center von Minnesota (ROC-MN). „Bei Gesprächen mit Leuten im ganzen Land wurde mir immer wieder die Stärke des Ökosystems in Minnesota betont: Die einzelnen Organisationen unterhalten persönliche und organisatorische Beziehungen zueinander, sodass wir gemeinsam tatsächlich recht schnell vorankommen.“

Dieses Ökosystem besteht aus zahlreichen Organisationen, Kooperationen und Partnern. Zu den Partnerorganisationen zählen Regierungsstellen wie das Büro des Generalstaatsanwalts und Geldgeber wie die McKnight Foundation, die ihre Rolle als Brücke zwischen Arbeitnehmern und den politischen Entscheidungsträgern und Entscheidungsträgern sehen, zu denen sie sonst möglicherweise keinen Zugang hätten. 

In den letzten Jahren ROC-MN betreibt „Building of Workplace Community“, bringt Arbeitnehmer zusammen, um ihre gemeinsame Macht zu nutzen und positive Veränderungen an ihren Arbeitsplätzen herbeizuführen und setzt höhere Beschäftigungsstandards für die Restaurantbranche und darüber hinaus. 

„Insbesondere in der Gastronomie gibt es Rassen-, Geschlechter- und andere Identitätsunterschiede, die sich tatsächlich entlang der Berufsgrenzen ziehen“, sagte Stein. „Ein großer Teil der Arbeit besteht darin, den Arbeitnehmern dabei zu helfen, herauszufinden, wie sie gemeinsam Brücken bauen und Themen identifizieren können, die sie vereinen, damit sie gemeinsam kämpfen können.“

Stein erklärte außerdem, dass die größten Spaltungen nicht zwischen den Arbeitnehmern, sondern zwischen Arbeitgebern und Arbeitnehmern bestünden, da die Arbeitgeber oftmals keinen Bezug zur Lebenswirklichkeit der Arbeitnehmer hätten. 

„In den letzten vier Jahren haben wir einige wirklich große Kämpfe gegen Lohndiebstahl geführt, aber auch ein paar kleinere Aktionen, bei denen wir einzelne Arbeitnehmer dabei unterstützt haben, sich gegen ihre Arbeitgeber zur Wehr zu setzen“, sagte Stein. „Wir haben auch Arbeitnehmer dabei unterstützt, nicht nur für ihre gesetzlichen Rechte zu kämpfen, sondern auch für das, was wir als außergesetzliche Forderungen bezeichnen. Das sind Dinge, die den Arbeitnehmern unserer Meinung nach zustehen, die aber vom Gesetz nicht geschützt werden.“

Zu diesen außergesetzlichen Forderungen gehören Krankenversicherung, faire Arbeitszeitregelungen und eine Gewerkschaftskampagne zur Unterstützung der Mitarbeiter verschiedener Restaurants, Cafés und Musiklokale. „Das ist für uns spannend, denn viele der Mitarbeiter haben unsere Führungsentwicklungsprogramme durchlaufen“, sagte Stein. 

 „Bei Gesprächen mit Leuten im ganzen Land wurde mir immer wieder eines über die Stärke des Ökosystems in Minnesota betont: Die einzelnen Organisationen unterhalten persönliche und organisatorische Beziehungen zueinander, sodass wir gemeinsam tatsächlich recht schnell vorankommen.“

- SHELI STEIN, RESTAURANT OPPORTUNITIES CENTER VON MINNESOTA

Führungskräfte für eine stärkere Bewegung entwickeln

Die Entwicklung von Führungsqualitäten ist der Kern der Gemeinschaftsorganisation, ebenso wie die Machtverteilung und die Bereitstellung einer menschenzentrierten Gemeinschaftsbildung.-alle Praktiken werden in der Arbeiterbewegung von Minnesota genutzt. Wie CTUL bieten viele Organisationen Kennen Sie Ihre Rechte Schulungen, in denen Arbeitnehmer lernen, sich an ihrem Arbeitsplatz für sich selbst einzusetzen und sich gegen Lohndiebstahl, geschlechtsspezifische Gewalt und andere Misshandlungen durch ihre Arbeitgeber zu wehren.  

„Wir helfen den Menschen nicht nur, einen Job zu finden, sondern informieren sie auch über ihre Rechte. Wir treffen uns jeden Sonntag, denn dann sind Arbeitskräfte verfügbar“, sagte Claudia Lainez, Direktorin des COPAL-Arbeiterzentrum. „Wir bringen verschiedene Menschen zusammen, um über das Gesetz und ihre Rechte zu sprechen, und im Fall von Lohndiebstahl, der sehr häufig vorkommt, arbeiten wir mit ihnen zusammen, um Wege zu finden, diese Löhne einzutreiben. Wir schreiben einen Brief, wir kontaktieren die Generalstaatsanwalt, kontaktieren wir den Ministerium für Arbeit und Industrie, und es ist uns gelungen, einen Teil dieser Löhne zurückzubekommen.“

Das Arbeiterzentrum von COPAL wurde vor drei Jahren eröffnet und bietet Arbeitnehmern ein breites Spektrum an Dienstleistungen: Beschäftigung und Karriere für Erwachsene und Jugendliche (16-24), Aufklärung und Unterstützung zu Ihren Rechten, Computerkurse, Einführung in die Probeprüfung zum Führerschein, Impfkliniken und Verbindungen zu anderen Ressourcen. Die gemeinnützige Organisation hat Niederlassungen in Minneapolis, Mankato und Rochester. 

Lainez ist davon überzeugt, dass Organisationen wie COPAL – die Abkürzung steht für Comunidades Organizando El Poder Y La Acción Latina (Gemeinschaften, die sich für lateinamerikanische Macht und Aktion organisieren) – aufgrund der jüngsten Wahlen künftig dazu aufgerufen sein werden, mehr Aufklärungsarbeit in der Bevölkerung zu leisten. 

„Viele Menschen haben Angst vor dem, was passieren wird. Wir müssen viel Aufklärungsarbeit leisten und organisieren, denn wir wollen, dass jeder seine Rechte kennt und dass er vorbereitet ist, falls etwas passiert“, sagte Lainez. 

Ressourcen für Minnesotas Arbeiterrechtsbewegung

Um Minnesotas Bewegung für Arbeitnehmergerechtigkeit mit ausreichend Unterstützung zu unterstützen, überlegen Organisationen wie McKnight intensiv, wie sie eine von Arbeitnehmern getragene Bewegung für Gerechtigkeit unterstützen können. Dabei streben sie danach, die am stärksten betroffenen Gemeinschaften in den Mittelpunkt ihrer Strategien für Veränderungen zu stellen.

„Was wir mit der Beschleunigung der wirtschaftlichen Mobilität meinen, ist die Förderung hochwertiger Arbeitsplätze aus der Perspektive der Arbeitnehmergerechtigkeit“, sagte Sarah Hernandez, leitende Programmbeauftragte von McKnight, die das Portfolio „Beschleunigung der wirtschaftlichen Mobilität“ der Stiftung im Rahmen ihres Programms „Vibeful & Equitable Communities“ leitet. „Wir haben ein Auge auf familienerhaltender Lohn. Was bedeutet es, Menschen in hochwertige Arbeitsplätze zu bringen und Menschen mit niedrigem oder keinem Einkommen in Arbeitsplätze zu bringen, die familienerhaltende Löhne zahlen? Das ist unser Leitstern in Sachen Messung.“

„Wenn man den Stimmen Gehör schenkt und den Arbeitnehmern mehr Macht verleiht, schafft das Möglichkeiten für die Menschen, sich in ihren Gemeinden einzubringen, an der lokalen Wirtschaft teilzunehmen und lebendige Orte und eine sichere Infrastruktur für alle zu schaffen. Es geht nicht nur um die Auswirkungen auf die Arbeitnehmer, es gibt einen Welleneffekt“, sagte Hernandez. 

Laut Payne gibt es Unternehmen, die das Richtige tun wollen und nur auf eine Chance warten. Er sagt, dass die Schaffung von Räumen, in denen Unternehmen wie Bauunternehmen aktiv werden können, diese Unternehmen an den Verhandlungstisch einlädt – und das ist gut für Arbeitnehmer und Arbeitgeber. 

Gutierrez von Fe y Justicia stellt sich einen Tag vor, an dem jeder Arbeiter in Minnesota einen hochwertigen Job hat, der es ihm ermöglicht, seine höchsten Ziele zu verfolgen. Wenn Jobs sicher und fair bezahlt sind, sagt sie, „können die Leute mehr tun, als nur auf einer Milchfarm zu arbeiten. Sie können für ein Amt kandidieren. Sie können mehr tun, um die Veränderung herbeizuführen, die sie anstreben“, sagte Gutierrez.

Über den Autor: Cirien Saadeh, PhD ist Community-Organisatorin, Community-Journalistin und Pädagogin. Saadeh ist derzeit Programmleiterin für Kritische soziale Gerechtigkeit und Solidarität (Bachelor of Arts) und Organisation und Gemeinschaftsgerechtigkeit (Master of Arts)-Programme an der Prescott College. Außerhalb ihrer Lehrtätigkeit ist Saadeh eine Community-Journalistin und Dozentin für Community-Journalismus, deren Schwerpunkt auf der Ausübung und Lehre des Journalismus im Streben nach einer rassisch gerechten und nachhaltigen Welt liegt.