Jeanelle Austins Lebenswerk besteht darin, sich mit Freude für Rassengerechtigkeit einzusetzen und anderen dabei zu helfen, dasselbe zu tun.
Freude war nicht immer Teil ihrer Arbeit; sie fehlte sogar eklatant. Nach Jahren in der Wissenschaft, in der Gemeindearbeit und an vorderster Front bei Protesten fühlte sie sich ausgebrannt. „Ich habe meine eigenen Bedürfnisse immer wieder zurückgestellt, um mich um die Menschen zu kümmern, mit denen und für die ich gearbeitet habe, ohne die Mittel und Ressourcen zu haben, um mit meinen eigenen Emotionen umzugehen“, sagte Jeanelle.
In der Hoffnung, einen nachhaltigeren Ansatz im Kampf gegen Ungerechtigkeit zu entwickeln, gründete sie ihr eigenes Unternehmen mit dem Namen „Racial Agency Initiative“, um Coaching für Führungspersönlichkeiten im Justizbereich anzubieten. „Ich glaubte einfach nicht, dass der Kampf für Gerechtigkeit und Gleichheit immer in völliger Erschöpfung enden sollte“, sagte Jeanelle.
Dann wurde George Floyd weniger als eine Viertelmeile von ihrem Elternhaus entfernt ermordet, wo ihre Mutter noch lebte. Sie lebte damals in Texas. Als in den darauffolgenden Tagen die Unruhen zunahmen, beriet sie ihre Familie in Minneapolis aus der Ferne und stützte sich dabei auf ihre Ausbildung und Erfahrung als Organisatorin und Aktivistin.
Eine Woche später überzeugte ihre Schwester Jeanelle, dass ihre Fähigkeiten und Kenntnisse vor Ort in Minneapolis hilfreicher wären, und sie kaufte ein One-Way-Ticket nach Minnesota. Heute ist Jeanelle die leitende Betreuerin des George Floyd Square und Geschäftsführerin des George Floyd Global Memorial. Ein Stipendiat, den McKnight nach der Ermordung von Herrn Floyd unterstützen durfte. Jeanelle spricht im Rahmen der Racial Agency Initiative weiterhin öffentlich.
In der ersten Woche des Aufstands begann sie, sich um das Denkmal am George Floyd Square zu kümmern, als Form des sozialen Widerstands und der Selbstfürsorge. „Ich sagte, ich werde einfach jeden Morgen früh aufstehen und mich um das Denkmal kümmern“, sagte Janelle. „Ich wusste, dass Denkmäler eine mächtige Form des Protests sein können, weil ich 2016 nach Philando Castile und Alton Sterling ein Jahr lang eines betreut habe.“
Während das Denkmal wuchs, arbeiteten sie und andere Wächter unermüdlich daran, die am Denkmal hinterlassenen Gaben und die Geschichte des Aufstands zu bewahren. Die Wächter arbeiten an der einzigartigen Schnittstelle von Bewahrung und Protest und folgen dabei dem Leitprinzip, dass alles jemandes Gabe ist und die Menschen heiliger sind als das Denkmal selbst.
Schließlich hoffen sie, in der Nachbarschaft ein dauerhaftes Denkmal zu errichten, in dem alle seit dem Frühjahr 2020 gesammelten Spenden untergebracht und ausgestellt werden – ein Ort, an dem die Spenden leben und ihr Protestleben fortsetzen können.
Jeanelle hat einen BA in christlicher Seelsorge vom Messiah College und einen MDiv in Ethik und einen MA in interkulturellen Studien vom Fuller Theological Seminary.
INTERVIEW
Das folgende Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.
McKnight: An welcher Zukunft arbeiten Sie?
Jeanelle Austin: Ich arbeite daran, eine Zukunft aufzubauen, in der wir alle gemeinsam auf der anderen Seite der Gerechtigkeit leben können, in der wir Menschen höher schätzen als Eigentum und in der die Heiligkeit des menschlichen Lebens im Mittelpunkt steht.
Ich habe mein eigenes Unternehmen, die Racial Agency Initiative, gegründet, um die Herausforderung zu leben, die ich anderen gestellt habe: Ihre Agentur für Rassengerechtigkeit einzusetzen. Ich frage mich, was meine Plattform ist und wie Sie sie in Richtung Gerechtigkeit lenken können.
Als ich begann, die Erhaltungsmaßnahmen am George Floyd Memorial zu leiten, fragte ich mich, ob ich für diese Arbeit geeignet sei. Ich dachte: „Ich bin kein Konservator. Ich bin kein Museumsmensch.„Dann wurde mir klar, dass meine theologische Ausbildung perfekt zu dieser Arbeit passt, weil ich das Heilige verstehe und weiß, dass die Menschen heilig sind. Und ich glaube, beim Aufbau einer gerechteren Gesellschaft müssen wir die Menschen in den Mittelpunkt stellen und nicht das Eigentum.“
Im Mittelpunkt der Arbeit steht das Bemühen, Menschen und ihre Nachkommen zu verankern. Die von uns bewahrten Gaben sind Erinnerungen an unsere Kultur und Geschichte. Ich glaube, Rassismus lebt von Vergesslichkeit, und deshalb bekämpfen wir ihn, indem wir die Menschen zwingen, sich zu erinnern. Wir können das Denkmal und die Macht der Erinnerung und kontemplativen Reflexion nutzen, um den Menschen zu helfen, ihre Plattform und Haltung zu verstehen, um auch Gerechtigkeit zu erreichen.
„Ich arbeite daran, eine Zukunft aufzubauen, in der wir alle gemeinsam auf der anderen Seite der Gerechtigkeit leben können, in der wir Menschen höher schätzen als Eigentum und die Heiligkeit des menschlichen Lebens in den Mittelpunkt stellen.“–JEANELLE AUSTIN
McKnight: Was oder wer inspiriert Sie zum Handeln?
Jeanelle Austin: Als Theologe lasse ich mich von Bibelversen inspirieren. Ein Vers, der mir immer wieder in den Sinn kam, als ich mein Unternehmen gründete, war die Schriftstelle im Hebräerbrief, in der es um Jesus geht und heißt: „Denn die vor ihm liegende Freude erduldete das Kreuz.“ Dieser Vers hat mir dabei geholfen, das Konzept der Freude und wie sie mit Schmerz verbunden sein kann, zu verstehen. Jesus war bereit, einen öffentlichen Lynchmord zu ertragen, in der Hoffnung und der Freude, dass die Menschen durch seine Hinrichtung eines Tages frei sein könnten. Für mich ist dieser Vers der Ausgangspunkt, sich auf die Freude der anderen Seite der Gerechtigkeit zu konzentrieren. Ich sage den Leuten oft, dass ich glaube, dass wir alle gemeinsam auf die andere Seite der Gerechtigkeit gelangen können. Damit bekräftige ich meine Freude, indem ich sage, dass die andere Seite der Gerechtigkeit möglich ist und wir uns nicht damit zufrieden geben müssen.
„Ich habe viele individuelle Gaben, Talente und Erfahrungen, aber nichts von dem, was ich tue, wäre ohne die Gemeinschaft möglich. Jeder spielt seine Rolle. Wir würden sagen: Bringen Sie Ihre Geschenke zum Platz."–JEANELLE AUSTIN
McKnight: Können Sie uns mehr über Ihre Community erzählen?
Jeanelle Austin: Cornell West sagte: „Gerechtigkeit ist das, was Liebe in der Öffentlichkeit ausmacht.“ Das Streben nach Gerechtigkeit für meine Gemeinde ist auch das Streben nach Liebe für mein Volk und meine Gemeinde.
Das Konzept von Ubuntu ist mir wichtig. Ich habe viele individuelle Gaben, Talente und Erfahrungen, aber nichts von dem, was ich tue, wäre ohne die Community möglich. Jeder spielt seine Rolle. Wir würden sagen: Bringen Sie Ihre Geschenke zum Platz.
Mir ist bewusst, dass meine Gaben keinen Erfolg hätten, wenn nicht andere Menschen ihre Gaben nutzen würden. Ich könnte diese Arbeit nicht machen, wenn es nicht die Bürgerinitiative gäbe, die verhindert, dass der George Floyd Square niederbrennt oder zerstört wird. Ich könnte das, was ich mache, nicht machen, wenn die Lehrerin und Erzieherin Marcia Howard nicht beschlossen hätte, morgens und abends Treffen abzuhalten, um die Nachbarn darüber zu informieren, was passiert und warum es passiert. Wenn es nicht Jennie vom Peoples‘ Closet gegeben hätte, die sich um die Kleiderspenden gekümmert hätte, die die Leute einfach zufällig am George Floyd Square abgegeben haben. Wenn es nicht Mileesha gegeben hätte, die für die Menschen gekocht und sie ernährt hat. Wenn es nicht Frau Angela gegeben hätte, George Floyds Tante, die uns als Familienmitglied bei unserer Arbeit unterstützt und gesagt hat: „Ja, macht weiter.“ Wenn es nicht die Älteren gegeben hätte, die vorbeigekommen wären, um uns zu ermutigen und zu sagen: „Macht weiter so, ihr macht das Richtige.“ Wenn es nicht die Kinder gegeben hätte, die hereingekommen wären, um uns zu bestätigen und zu sagen, dieser Ort ist unglaublich.
Der George Floyd Square ist in erster Linie eine Gemeinschaft. Es sind Menschen, die gemeinsam für Gerechtigkeit kämpfen, und ich liebe es, meinen Teil zu dieser Gemeinschaft beitragen zu können.
