Dieses Stück wurde ursprünglich veröffentlicht von Pollen. Es wird hier mit voller Erlaubnis veröffentlicht.
Jedes Jahr ehren die McKnight Foundation und der Minnesota Council of Nonprofits vier Change Agents, die beispielhaft für diese wichtige Arbeit zum Aufbau starker Gemeinschaften stehen. Die diesjährigen Preisträger des Virginia McKnight Binger Unsung Hero Award arbeiten in und mit ihren Gemeinschaften und helfen ihnen, sich miteinander zu verbinden, Ressourcen zu sichern und ihre Wahrheit zu sagen.
Die vorherrschende Kultur in unserer Gesellschaft baut oft Barrieren für die Zugehörigkeit auf – und lässt viele Identitäten und Gemeinschaften außen vor, die hineinschauen. Die COVID-19-Pandemie hat dieses ungerechte Phänomen vertieft, aber diese vier Preisträger finden mehr Möglichkeiten, mehr Menschen zu sagen: „Sie“ gehören." Ruth, Richard, KingDemetrius und Rawhi setzen alle auf ihre Stärken, um ihrerseits ihre Gemeinschaften zu stärken. Aber alle merken schnell, dass ihre Macht im Kollektiv liegt:
Und mit den Herausforderungen steigen auch die Wachstumschancen. Die diesjährigen Preisträger glauben, wie Ruth sagt: „Jeder hat die Fähigkeit, Veränderungen herbeizuführen.“ Alles, was es laut Richard braucht, ist "Mitgefühl, Rücksichtnahme und Respekt.
Diese Geehrten strahlen ein Licht aus und helfen uns, die Wahrheit zu erkennen und Wege zu mehr Gerechtigkeit und Gerechtigkeit zu finden – und sie laden uns alle ein, dasselbe zu tun.
Ruth Evangelista kennt die Daten: Die Vorteile der frühkindlichen Bildung reichen bis ins Erwachsenenalter. Sie weiß auch, wie wichtig es ist, für Gemeinden, die keine angemessene Unterstützung erhalten, Zugang zu hochwertiger frühkindlicher Betreuung und Bildung zu schaffen. Als Gründerin von La Red Latina de Educación Temprana (The Latino Early Child Care Provider Network) hat sie eine einfache Vision für eine qualitativ hochwertige Kinderbetreuung: „Glückliche und gebildete Kinder“.
Wenn Eltern Pflege für ihre Kinder suchen, wenden sie sich oft an ihre Großfamilien und informelle Vertrauensnetzwerke – Großeltern, Tanten, Onkel, Freunde und Nachbarn. Diese Entscheidung wird aus vielen Gründen getroffen, darunter die Kosten der Pflege und der Wunsch, dass die Pflege in der Kultur der betreuten Familien verwurzelt ist. Im Jahr 2013 wandte sich eine Mutter, die sich um ihre eigenen Kinder kümmerte, zusammen mit anderen aus der Nachbarschaft an Ruth.
Also fing Ruth an, mit den anderen Betreuern zu sprechen. Sie arbeitete mit ihnen zusammen, um ihre Bedürfnisse zu ermitteln und gründete La Red, um Wege zu finden, diese zu erfüllen. Unter Ruths Führung bietet La Red nun Unterstützung und Bildung für Pflegepersonal, einschließlich bewährter Ernährungspraktiken, Ressourcen zur Erfüllung der besonderen Bedürfnisse von Kindern, kulturelle und sprachliche Schulungen und Anleitungen zur Einhaltung staatlicher und bundesstaatlicher Gesetze.
Ruth glaubt, dass jeder mit der richtigen Unterstützung in der Lage sein kann, eine qualitativ hochwertige Kinderbetreuung anzubieten, unabhängig von einer formalen Ausbildung.
Ruth ist eine unermüdliche Fürsprecherin der Gemeindepfleger und hat die Regierung angefleht, sie als einen wesentlichen Bestandteil unseres frühkindlichen Netzwerks anzuerkennen. Und ihre Fürsprache endet nicht hier: Sie half während der Pandemie, die Massenvertreibung von über 1.000 hauptsächlich einkommensschwachen Einwanderern und BIPOC-Mietern in Richfield zu stoppen, und war eine starke Organisatorin für eine Politik des erschwinglichen Wohnens.
Ruth sieht all dies als Teil derselben Arbeit im Namen von La Red und ihrer Community darüber hinaus.
Als Richard Howell 2009 aus dem Gefängnis entlassen wurde, wurde ihm immer wieder eine Unterbringung abgelehnt. Er erlebte aus erster Hand, wie unsere Miet- und Wohnungsmärkte zurückkehrende Bürger ausschließen, die vom Strafjustizsystem betroffen sind. „Wie soll ich ein produktiver Bürger sein, wenn ich nicht das Grundbedürfnis einer Wohnung habe?“ er fragt. Eine dringende Frage für einen Staat mit rund 5.000 Rückkehrern pro Jahr.
Anstatt die Hoffnung zu verlieren, inspirierte seine Erfahrung Richard dazu, Mietwohnungen für Menschen mit einem Hintergrund von Straftaten zu finden und ihnen gleichzeitig zu helfen, ihr Leben zu stabilisieren.
Dies ist ein Beispiel von vielen, bei dem Richard Chancen sieht, wo andere Probleme sehen. Richard sieht überall Chancen – für Verbindungen, für Veränderungen oder für neue und bessere Systeme. Er hat Programme zur Wiederherstellung von Suchterkrankungen ins Leben gerufen, Unterkünfte für Schwerverbrecher organisiert, Ressourcen gesammelt, die Menschen helfen, COVID-19 zu überleben, und arbeitet jetzt daran, jungen Menschen beim Übergang von der Schule in den Beruf zu helfen.
Nachdem er an Programmen zur Suchtheilung teilgenommen hatte, verstand Richard, was für ihn funktioniert hatte und was nicht. Er schuf Health Realizations als Alternative zu den üblicheren zehn- oder zwölfstufigen Programmen.
Diese „hat mir den Atem geraubt“, sagt er. „Ich brauchte etwas, das mir Atem und Inspiration gibt.“
Anstelle von Botschaften, die beschämen können, betont Health Realizations die Bedeutung der Reise und der Anerkennung der Menschheit.
„Manchmal ist es in Ordnung, falsch zu liegen, und es ist in Ordnung, Fehler zu machen“, sagt Richard.
Zu Beginn der Pandemie tat sich Richard mit Freunden und Kollegen zusammen, um Surviving COVID-19 ins Leben zu rufen, ein Programm, bei dem über $30.000 gesammelt wurden, um seine unbewohnten Nachbarn zu unterstützen.
„Wir haben warme Mahlzeiten, Mäntel, Stiefel, Handschuhe, Körperpflegeprodukte und Handwärmer ausgegeben“, sagt Richard. “Wir waren wie ein wandelndes Walgreens mit angeschlossenem Catering-Service!”
Richard baut Beziehungen auf, um die Chancen, die er sieht, mit seiner Community zu teilen. Er sieht seine Arbeit als Mittel, um die Barrieren zwischen Menschen und Ressourcen zu beseitigen und direktere Zugangswege zu Chancen zu schaffen.
KingDemetrius Pendleton hat immer eine Kamera dabei.
„Meine Kamera ist meine Waffe, meine Wahl“, sagt er. „Wenn Sie die Wahrheit dokumentieren, verdient die Wahrheit keine Entschuldigung. Wenn Sie etwas sehen, können Sie es nicht leugnen. Und wenn Sie die Wahrheit kennen, können Sie entsprechend handeln.“ Als Fotograf und Journalist versteht KingDemetrius die Kraft und Bedeutung von Geschichten. Im Jahr 2015, als die Polizei Jamar Clark in North Minneapolis tötete, brachte KingDemetrius seine Kamera zum Ort. Als er Zeugnis ablegte und mit anderen sprach, bemerkte er den Unterschied zwischen dem, was er sah und hörte, und dem, was die Mainstream-Medien darstellten. Er erinnerte sich an die Worte von Malcom X:
„Die Medien sind die mächtigste Instanz der Welt. Sie haben die Macht, die Unschuldigen schuldig zu machen und die Schuldigen unschuldig zu machen.“
Seitdem fotografiert und streamt er Veranstaltungen, die sich hauptsächlich um Rassengerechtigkeit drehen.
Er hat auch nach dem Tod seiner Tochter, die von einem behinderten Fahrer auf tragische Weise getötet wurde, unermüdlich gegen abgelenkte und betrunkene Autofahrer gearbeitet. Er arbeitet mit einer Reihe von missionsorientierten Organisationen zusammen und gibt anderen „die Möglichkeit, die Freiheit zu sprechen, zu handeln, etwas für ihre Anliegen für Gerechtigkeit zu tun“.
Als alleinerziehender Vater von fünf Kindern sammelt KingDemetrius jetzt Geld, um ein Haus für seine Familie zu kaufen. Die Sicherheit des Eigenheims ist ein wichtiger Schritt, damit er seinen freiwilligen Gemeinschaftsaktivismus und sein Geschichtenerzählen fortsetzen kann. Es wird es ihm ermöglichen, "die Wahrheit zu sagen und weiterhin für die Menschen aufzutauchen", sagt er.
Als Rawhi Said zwei Jahre alt war, kamen er und seine Familie als Flüchtlinge aus ihrer Heimat Bosnien nach Minnesota. „Dieser Staat und diese Gemeinschaft haben mir und meiner Familie wirklich viel gegeben“, sagt er.
Im Jahr 2016 begann Rawhi als Community Health Worker für die Intercultural Mutual Assistance Association (IMAA), eine Organisation, die Flüchtlinge und Einwanderer unterstützt. Zwei Jahre später beauftragte IMAA Rawhi mit der Erstellung eines Programms für Vielfalt, Gleichberechtigung und Inklusion.
Sie wollten dieses Organisations- und Erfahrungswissen nutzen und etwas schaffen, das geteilt werden konnte, "in einer Weise, die dieser Gemeinschaft zugute kommt und sich gegenseitig etwas beibringt".
Im Jahr 2020, als sich die Pandemie verschlimmerte, wechselten mehr Schüler zum Online-Lernen und viele Menschen begannen, von zu Hause aus zu arbeiten. Dies enthüllte die Tiefen der digitalen Kluft in Rawhis Community. Rawhi reagierte mit einem Whole Family Systems-Programm, das mit Familien zusammenarbeitet, um ihre digitalen Bedürfnisse zu verstehen und zu steuern.
Mit Hilfe von First Alliance, einem der Partner von IMAA, und einigen staatlichen Mitteln konnte Rawhi über 140 Familien in den Kreisen Olmsted und Winona kostenloses Internet zur Verfügung stellen.
„Wenn der Bedarf im ländlichen Minnesota so groß war, können Sie sich dann den gesamten Bundesstaat vorstellen?“ er fragt. „Wir betrachten den Internetzugang als Luxus“, sagt Rawhi. „Das Internet ist genauso wie mein Wasser, mein Müll oder mein Strom ein Dienstprogramm.“
Ob als Kommissar für die Menschenrechtskommission von Olmsted County, ob er Menschen hilft, Dinge aus einer neuen Perspektive zu sehen, oder daran arbeitet, das Internet für alle zugänglich zu machen, Rawhis Arbeit dreht sich um Gerechtigkeit.
