Die Arbeit von International Rivers steht im Mittelpunkt des globalen Kampfes zum Schutz der Flüsse und der Rechte der Gemeinschaften. Sie arbeiten mit einem internationalen Netzwerk von Betroffenen, Basisorganisationen, Umweltschützern, Menschenrechtsverteidigern und anderen zusammen, die sich dafür einsetzen, zerstörerische Flussprojekte zu stoppen und bessere Optionen zu fördern. International Rivers strebt nach einer Welt, in der gesunde Flüsse und die Rechte lokaler Gemeinschaften geschätzt und geschützt werden. Der Schwerpunkt ihrer Arbeit liegt in Lateinamerika, Asien und Afrika. Im Rahmen des McKnight-Programms für Südostasien hat International Rivers Projektmittel für ihre Arbeit am Mekong erhalten.
Der Mekong-Fluss unterstützt das Leben von über 60 Millionen Menschen in Südostasien. Als größte Binnenfischerei der Welt bietet sie Ernährungssicherheit und eine wichtige Proteinquelle. Die hochproduktiven Agrar- und Reisfelder der Mekong-Auen und des Mekong-Deltas hängen von den Nährstoffen ab, die der Fluss aus dem Norden nach unten transportiert. Die vier Regierungen von Kambodscha, Laos, Thailand und Vietnam planen den Bau von elf großen Staudämmen über den Mekong, die die Ernährungssicherheit von über zwei Millionen Menschen direkt bedrohen werden. International Rivers hat dazu beigetragen, eine zivilgesellschaftliche Bewegung namens Save the Mekong Coalition anzuführen, die die Regierungen der Region dazu ermutigt, Pläne für den Bau von Staudämmen entlang des Mekong aufzugeben. Zu diesem Zweck hat die Koalition die Öffentlichkeit auf die Auswirkungen der Dämme aufmerksam gemacht und Regierungsbeamte in allen vier Ländern über die Auswirkungen dieser Dämme informiert.
Leider genehmigten die Regierungsbehörden in Laos und Kambodscha im November 2012 - trotz langjähriger Kritik und Bemühungen von Organisationen wie International Rivers - den Bau der Staudämme Xayaburi und Lower Sesan 2. Der Bau dieser Dämme wird den Lebensunterhalt von Hunderttausenden bedrohen, die auf die Gesundheit und Integrität der Fischpopulation des Mekong angewiesen sind.
