Ländliche Gemeinden beleuchten den Weg
Als Jim und LeeAnn VanDerPol und ihr Sohn Josh letzten Sommer mit dem Bau eines neuen Upgrades für ihre Farm begannen, wurden ihre Nachbarn darauf aufmerksam.
Die VanDerPols, eine drei Generationen alte Familie von Bio-Vieh- und Schweinezüchtern in Kerkhoven, Minnesota, testen neue Ideen und ziehen dabei die Augenbrauen hoch.
„Jedes Mal, wenn wir etwas anderes tun, sehen Sie, wie der Verkehr langsamer wird und die Dinge hier vor sich gehen“, sagt LeeAnn VanDerPol, die seit mehr als 40 Jahren Seite an Seite mit ihrem Ehemann arbeitet. "Viele Leute in der Gemeinde sind interessiert und werden uns leise sagen: 'Wir mögen wirklich, was Sie tun.'"
Die McKnight Foundation unterstützt das Engagement von Landwirten und Projekte, die den ländlichen Gemeinden mehr Auswahl an Energie, sauberere Luft und Kosteneinsparungen bringen.
In letzter Zeit wollten die Nachbarn unbedingt mehr über die 68 Solarmodule erfahren, die die VanDerPols an der Südseite der Auffahrt der Farm montiert haben. Die Familie kaufte sich Solartechnologie ein, um die Fleischfroster der Farm mit Strom zu versorgen, um Geld zu sparen und das Land für zukünftige Generationen zu schützen. Sonnenkollektoren sind eine Möglichkeit, mit der die VanDerPols ihre Produktionskosten gesenkt und die wirtschaftliche Sicherheit angesichts variabler Agrarrohstoffe und Energiepreise erhöht haben.
Wie viele andere Landwirte haben die VanDerPols Erfahrungen aus erster Hand mit signifikanten Veränderungen des Wettermusters wie Temperaturspitzen und Änderungen der Feuchtigkeit sowie den Auswirkungen, die sie auf die Wachstumsbedingungen haben können. Die McKnight Foundation unterstützt das Engagement der Landwirte für Diskussionen und Projekte im Bereich der sauberen Energiepolitik, die den ländlichen Gemeinden mehr Auswahlmöglichkeiten für Energie, sauberere Luft und Kosteneinsparungen bieten. McKnight's Midwest Climate & Energy finanziert eine Vielzahl von Initiativen, um Anwohnern, Unternehmen und Kommunen in Greater Minnesota dabei zu helfen, erneuerbare Energien und Energieeffizienzoptionen zu erkunden.
Solar Einsparungen für Greater Minnesota
In einem weiteren Beispiel für Energieinnovation im Großraum Minnesota wird das Leech Lake Band von Ojibwe bald mit dem Bau des ersten gemeinschaftlichen Solargartens des Staates beginnen, der einer Stammesgemeinschaft zugute kommt. Die 200-kW-Reihe von Leech Lake-Solarmodulen wird bis zu 100 Häuser im Stammesreservat mit Strom versorgen, wobei überschüssige Energie für die Energiehilfsprogramme des Stammes verwendet wird.
"Solarenergie sollte für mehr Menschen zugänglicher sein."—JASON EDENS, EXECUTIVE DIRECTOR, RURAL RENEWABLE ENERGY ALLIANCE
"Solarenergie sollte für mehr Menschen zugänglicher sein", sagt Jason Edens, Geschäftsführer der Rural Renewable Energy Alliance, der das Leech Lake-Projekt entwarf. Die gemeinnützige Organisation in Minnesota hat mehr als 500 Solaranlagen an einkommensschwache Familien in der Region gespendet. Solarenergie ist wegen ihrer Fähigkeit, die Abhängigkeit von Brennstoffen wie Propan zu verringern, die Preisspitzen aufwiesen, sehr gefragt. Edens sieht Solarenergie als Teil der Lösung für die fast 33 Millionen Amerikaner, die in „Energiearmut“ leben. Mit diesem Begriff werden einkommensschwache Familien bezeichnet, deren Treibstoffkosten bis zu einem Fünftel ihres jährlichen Haushaltseinkommens ausmachen.
Da die Kombination aus intelligenter, parteiübergreifender staatlicher Politik und technologischen Fortschritten die Kosten für Wind- und Sonnenenergie für mehr Familien in greifbare Nähe rückt, zählen Minnesota-Landwirte wie die VanDerPols zu den enthusiastischsten Frühanwendern des Staates. Die viertel Meilen lange Reihe von Sonnenkollektoren in ihrem Vorgarten liefert genug Energie, um ein ganzes Gebäude auf ihrem Grundstück mit Strom zu versorgen, die Lichter, ein paar Computer, zwei begehbare Gefrierschränke und mehrere mit Fleisch gefüllte Gefriertruhen. Im vergangenen Winter sank die Stromrechnung des Paares um die Hälfte. Die VanDerPols erhielten sogar einen Scheck vom Energieversorger, als sie mehr Energie produzierten, als sie brauchten.
Wie saubere Energie mehr Auswahl und mehr Einnahmen für die 70.000 Farmen des Staates bringen kann, ist eine Frage der Minnesota Farmers Union untersucht durch eine Reihe von Hörführungen und Workshops, die von McKnight unterstützt werden.
Die VanDerPols geben ihren Nachbarn die Möglichkeit, ihre Farm zu besichtigen, die Sonnenkollektoren in Aktion zu sehen und Fragen zu stellen, um zu erfahren, wie erneuerbare Energien ihr eigenes Land produktiver machen können.
"Wir sind derzeit Pioniere der Solarenergie, aber ich glaube nicht, dass wir es noch lange sein werden", sagt LeeAnn VanDerPol. "Darüber reden alle."
