Nach 15 Dienstjahren scheide ich als Programmmanager bei der aus McKnight-Stiftungsfonds für Neurowissenschaften. Mein vertrauenswürdiger McKnight-Kollege Joel Krogstad übernimmt die Leitung dieser Rolle, wenn ich am 18. August abreise.
Das Ziel des McKnight Endowment Fund for Neuroscience besteht darin, die Wissenschaft näher an den Tag zu bringen, an dem Erkrankungen des Gehirns und des Verhaltens genau diagnostiziert, verhindert und behandelt werden. Während meiner Zeit bei McKnight habe ich an dieser Front große Fortschritte gesehen. Die jährlichen Preisprogramme haben Wissenschaftler unterstützt, deren Forschung die Gesellschaft der Prävention, Behandlung und Heilung vieler verheerender Krankheiten näher gebracht hat, darunter Alzheimer, Parkinson, Multiple Sklerose, Rückenmarksverletzungen und viele andere.
Im letzten Jahrzehnt und darüber hinaus habe ich 15 jährliche neurowissenschaftliche McKnight-Konferenzen organisiert und mehr als 300 wissenschaftliche Vorträge gehört (wenn auch nur teilweise verstanden). Ich hatte das seltene Privileg, die Nachricht mit mehr als 200 Neurowissenschaftlern zu teilen, dass sie einen McKnight Award erhalten haben (das Beste an der Arbeit!). Und das Vergnügen, der McKnight-Neurowissenschaftlerin Cori Bargmann persönlich für ihren Beitrag zur Identifizierung des mutierten Gens zu danken, das später eine revolutionäre Krebsbehandlung inspirierte – eine, die meiner eigenen Schwester das Leben rettete.
In den letzten über 40 Jahren des Programms haben wir gesehen, wie zehn McKnight-Neurowissenschaftler den Nobelpreis erhielten und vier McKnight-Preisträger (alle Frauen) zu MacArthur Fellows ernannt wurden. Und die McKnight-Preisträger konnten auf Grundlage ihrer McKnight-Forschung durchschnittlich $800.000 an zusätzlichen Mitteln mobilisieren.
„Zu sagen, dass das Neurowissenschaftsprogramm mich und unzählige andere inspiriert hat, kann nicht genug betont werden.“–EILEEN MALER, NEUROWISSENSCHAFTLICHE PROGRAMMMANAGERIN
Man kann nicht genug betonen, dass das Neurowissenschaftsprogramm mich und unzählige andere inspiriert hat. Das 1976 gegründete Programm ist einer der am längsten bestehenden Themenbereiche von McKnight. Inspiriert wurde es vom Gründer William McKnight selbst, der ein großes Interesse an der Hirnforschung entwickelte, als er mit zunehmendem Alter mit Gedächtnisverlust zu kämpfen hatte. 1986 gründete die McKnight Foundation eine zwischengeschaltete Organisation – den McKnight Endowment Fund for Neuroscience –, um das Programm zu überwachen. Heute führt der Fonds zwei jährliche Preisprogramme durch: den Scholar Award zur Unterstützung neuer Lehrkräfte bei der Einrichtung eines Labors und den Neurobiology of Brain Disorders Award zur Unterstützung von Neurowissenschaftlern bei der Lösung der Probleme neurologischer und psychiatrischer Erkrankungen.
Als ich im Februar 2008 ankam, erneuerte der Vorstand des Endowment Fund die Programmstrategie, um weibliche Ermittler stärker einzubeziehen, und wir haben daran gearbeitet, dies zu erreichen. Heute bin ich stolz, Ihnen mitteilen zu können, dass 50% der Preisträger des Scholar-Preises 2023 Frauen und 75% der Preisträger des Neurobiology of Brain Disorders Frauen sind. Dies ist ein Anstieg um 401 TP3T seit 2008. Darüber hinaus hat der Fonds seine geografische Vertretung der Preisträger um mehr als 201 TP3T erhöht und damit innovative Wissenschaftler gewürdigt, die in allen Teilen des Landes Fortschritte machen.
Spulen wir vor bis zum Jahr 2022, als der Vorstand des Endowment Fund das Ziel des Programms überarbeitete, um die Zahl der unterrepräsentierten Neurowissenschaftler zu erhöhen, die McKnight-Auszeichnungen erhalten. Dies steht im Einklang mit der Strategie von McKnight, Gerechtigkeit in alle unsere Programme und Betriebe zu integrieren, und ist eine Anerkennung unserer Überzeugung, dass die beste Wissenschaft aus der Einbeziehung einer Vielfalt von Meinungen und Perspektiven resultiert.
Im Jahr 2023, unserem ersten Jahr, in dem wir uns auf die Schaffung von Laboren konzentrieren, die inklusiv, vielfältig und gerecht sind, hat sich der Fonds entschieden 40% der wissenschaftlichen Preisträger aus Gemeinschaften, die in den Neurowissenschaften unterrepräsentiert sind. In der Vergangenheit kamen weniger als 10% der Preisträger aus diesen Gemeinden. Diese jungen, vielversprechenden Wissenschaftler stehen am Anfang ihrer Forschungskarriere und erhalten jeweils drei Jahre lang $75.000 pro Jahr.
Als Programmmanager für Neurowissenschaften war ich Teil von etwas, das auf internationaler Ebene eine große Bedeutung hat, was mich demütigt. Ich wurde von den Leitern des Endowment Fund und der McKnight Foundation beeinflusst, die großen Wert auf die Leistungen der Stipendiaten legen und angesichts großer Probleme positiv bleiben. Der ehemalige MEFN-Vorstandsvorsitzende und Nobelpreisträger Dr. Torsten Wiesel drückte mir gegenüber persönlich seinen tiefen Dank gegenüber der McKnight Foundation für ihr langfristiges Engagement in der neurowissenschaftlichen Forschung aus. Darüber hinaus wurde ich bei jeder Konferenz von den Dankesbekundungen unserer Preisträger überwältigt. Viele sagen, dass ihr McKnight-Stipendium der Katalysator war, der ihre Forschung auf die nächste Stufe gebracht hat.
Als führendes Unternehmen in der US-amerikanischen Neurowissenschaftsgemeinschaft ist das MEFN bereit, einen echten Unterschied zu machen und die US-amerikanische Neurowissenschaftsgemeinschaft integrativer und vielfältiger zu gestalten. Das gibt mir große Hoffnung für die Zukunft, da ich weiß, dass mehr Vielfalt die Wissenschaft besser machen wird. Ich bin zuversichtlich, dass das McKnight Neuroscience-Programm seinen glaubwürdigen Einfluss nutzen kann, um DEI in den Neurowissenschaften weit über sein Gewicht hinaus zu fördern. Und ich weiß, dass die Neurowissenschaftler von McKnight an der Spitze der Entdeckungen stehen werden, die zur Lösung einiger der verheerendsten Gehirnkrankheiten führen werden, von denen Millionen von Menschen betroffen sind.
