Theater Mu's Bühne der Gerechtigkeit, Macht und Gemeinschaft

„Wenn wir gute Geschichten erzählen und sie gut erzählen, dann hören die Leute zu. Und so erzielen wir Wirkung. So verbreiten wir die Botschaft über unsere Gemeinden.“

- Lily Tung Crystal, Theater MU

Für das Theater Mu waren die Ausübung der Kunst und die Ausübung der Gerechtigkeit immer ein und dasselbe.

„Theater Mu ist ein gemeinschaftlicher Kunstraum für soziale Gerechtigkeit“, erklärt der Geschäftsführer der Organisation, Anh-Thu Pham. „Obwohl es eine Kunstorganisation ist, betrachtet sich Theater Mu auch als Teil der Gemeinschaft.“ 

Seit 32 Jahren nimmt das Theater Mu einen wichtigen Platz in der Kunst- und Kulturlandschaft der Twin Cities ein: Es produziert, finanziert und pflegt Kunst, die im Mittelpunkt der asiatisch-amerikanischen Erfahrung steht. Mit seinen Produktionen erzählt das Mu asiatisch-amerikanische Geschichten, die die Würde der Komplexität haben und Vorstellungen der asiatisch-amerikanischen Identität als stabiler und einzigartiger Monolith unterbrechen und verkomplizieren. Im Jahr 2021 wurden das Wirken des Theater Mu und sein anhaltendes Engagement für seine Gemeinschaft durch eine Regionaler Kulturschatz Bezeichnung. Das Regional Cultural Treasures-Programm, eine regionale Initiative von America's Cultural Treasures, die durch eine Zusammenarbeit der McKnight-, Ford-, Bush- und Jerome-Stiftungen ermöglicht wurde, stellte zehn Kunstorganisationen in Minnesota, die einen bedeutenden Einfluss auf die kulturelle Landschaft der Region hatten, uneingeschränkte Zuschüsse zur Verfügung.

„Organisationen wie das Theater Mu, ethnische Kunst- und Kulturorganisationen, sind nicht nur auf Repräsentation aus“, bemerkt Bao Phi, ein Kunst- und Kulturprogrammbeauftragter der McKnight Foundation und ein aktiver Künstler, der mit dem Theater Mu aufgetreten ist und für das Theater Mu geschrieben hat. „Sie sind eine Intervention – sie schaffen Raum für schwierige Gespräche und komplexe Geschichten, fördern asiatisch-amerikanische Kunst und Künstler und erweitern die Sicht auf das, was es bedeutet, asiatisch-amerikanisch zu sein.“

Seit seiner Gründung hat das Theater Mu unzählige Künstler aus allen Disziplinen durch bedeutende finanzielle Unterstützung, Ausbildung und Mentoring sowie kollaborative und komplexe Rollen und Geschichten unterstützt. Auf diese Weise erhöht das Theater Mu die Zahl asiatisch-amerikanischer Theaterkünstler, die in den Twin Cities und im ganzen Land arbeiten, und ebnet den Weg für ein nachhaltigeres, lebendigeres und expansiveres Kunstökosystem.

„Wenn die Leute sehen, dass sie in der Kunst Karriere machen können, wenn sie sehen, dass es einen Platz für sie gibt, dass es einen Ort gibt, an dem ihre Stimme gehört wird: dann werden sie ermutigt und haben das Selbstvertrauen, Kunst zu machen“, sagt Lily Tung Crystal, künstlerische Leiterin des Theater Mu. „Und es ist wichtig, dass diese Kunst gemacht wird – denn damit wir Teil des amerikanischen Gefüges sein können, damit wir Teil der amerikanischen Erzählung sein können, müssen unsere Geschichten erzählt werden. Und sie müssen von asiatisch-amerikanischen Künstlern erzählt werden.“

Indem es asiatisch-amerikanischen Künstlern Raum und Unterstützung bietet, asiatisch-amerikanische Geschichten zu schreiben, zu produzieren und darin zu spielen, sind die Produktionen des Theater Mu eher produktiv als extrahierend: Sie fangen die Vielfalt und Tiefe der asiatisch-amerikanischen Diaspora ein. Allein in den letzten Jahren hat Mu die Weltpremiere von Saymoukda Duangphouxay Vongsays Kung Fu Zombies Saga: Schamanenkrieger und Kannibalen, ein reichhaltiges Stück über die laotische Kultur und Geschichte; Co-Produzent von Lauren Yees Kambodschanische Rockband mit dem Jungle Theater, einer ergreifenden Geschichte über Überleben, Familie, Rückkehr und Wiedergutmachung, begleitet von einer Live-Band; und produzierte die Weltpremiere von Katie Ka Vangs und Melissa Lis Wieder, das erste professionell produzierte Hmong-amerikanische Musical.

Diese zahlreichen Kooperationen und Koproduktionen sind ein Beleg für die Rolle des Theater Mu als Vermittler, Partner und Community-Builder in der gesamten Theaterkunstlandschaft: eine Rolle, die die Arbeit des Theater Mu sowohl in Feierlichkeiten als auch in Krisenzeiten belebt. „In den ersten Tagen der Pandemie, als viele große und kleine Unternehmen geschlossen wurden, dachte das Theater Mu sofort darüber nach, wie wir Teil des Ökosystems der Künste waren“, erinnert sich Pham. „Wir hatten Finanzierung. Wir bekamen unseren Gehaltsscheck. Aber wie [konnten] wir sicherstellen, dass unsere Künstler als Ökosystem auch nach dem Shutdown noch da waren?“

Fast sofort richtete das Theater Mu seine Ressourcen darauf aus, digitale Programme auf die Beine zu stellen, Künstlern Geld für ihre Arbeit und Zusammenarbeit zu geben und es Künstlern und Publikum zu ermöglichen, sich in einer Zeit der Isolation zu vernetzen und zu entfalten. Für die Community war das keine Überraschung, denn sie hatte das Mu schon oft und oft weit über die Mauern traditioneller Theaterräume hinaus erlebt: bei Straßenmärschen als Teil der Don't Buy Miss Saigon-Bewegung; bei der Schaffung von Arbeitsgerechtigkeit in der Theaterkunst durch die Finanzierung solider Ausbildungsstipendien für Theatermitarbeiter aller Disziplinen und Abteilungen; bei der Erweiterung des Zugangs zur Theaterkunst durch die Einführung einer gleitenden „Pay as You Are“-Preisskala für alles von Hauptbühnenaufführungen bis hin zu Familienprogrammen.

„In meinem Leben gab es drei groß angelegte Proteste gegen Miss Saigon, und die Leute vom Theater Mu waren mit uns da und sagten, dieses Stück sei rassistisch, sexistisch und kolonialistisch“, erinnert sich Phi. „Und sie haben dabei ihren Namen und ihre Karriere aufs Spiel gesetzt.“ 

„Wir haben auch Veränderungen im Bereich der Philanthropie erlebt, die ohne Mus unermüdliches Engagement für die Koalition nicht möglich gewesen wären“, fügt Sarah Bellamy, Präsidentin des Penumbra Center for Racial Healing in St. Paul, hinzu. „Sie waren für uns bei dieser Arbeit ein so wichtiger Partner: Gemeinsam konnten wir uns zusammentun und in die richtige Richtung gehen.“

Rick Shiomi, einer der vier ursprünglichen Gründer des Theater Mu, weist darauf hin, dass das Wachstum des Mu eine langsame und bewusste Entwicklung war, da es immer auf relationale und reaktionsfähige Lebensweisen Wert gelegt hat. „Von Anfang an bestand die Rolle des Theater Mu darin, ein Ort zu sein, an dem sich asiatische Amerikaner versammeln und gemeinsam an der Entwicklung ihrer Theaterkunst arbeiten konnten“, sagt Shiomi. „Bis dahin gab es einige einzelne asiatisch-amerikanische Theaterkünstler, aber sie waren entweder Randgruppen der Theatergemeinschaft oder galten, wenn sie erfolgreich waren, als Anomalien.“

„Organisationen wie das Theater Mu, ethnische Kunst- und Kulturorganisationen, sind nicht nur auf Repräsentation aus. Sie sind Interventionen – sie schaffen Raum für schwierige Gespräche und komplexe Geschichten, fördern asiatisch-amerikanische Kunst und Künstler und erweitern die Sicht auf das, was es bedeutet, asiatisch-amerikanischer Mensch zu sein.“

- BAO PHI, MCKNIGHT-STIFTUNG

Der Name des Theater Mu (ausgesprochen MOO) selbst bringt dies zum Ausdruck – die koreanische Aussprache des chinesischen Schriftzeichens für den Schamanen/Künstler/Krieger, der Himmel und Erde durch den Baum des Lebens verbindet. „Die Bedeutung von Mu hat mir viel bedeutet“, sagt Zaraawar Mistry, ein langjähriger Mu-Künstler, Lehrer und Mitglied der Gemeinschaft. „Ich glaube, dass es der Kern dessen ist, was ich als Künstler bin, d. h. wir Künstler sind die Kanäle der Transformation, damit andere viel mehr erleben und sich vorstellen können, als sie wissen.“

Diese Kraft der Verbindung hat die Arbeit von Theater Mu zu einem Ort der Fürsorge und des Bündnisses gemacht: Sie baut Solidarität mit anderen Gemeinschaften auf, deren Geschichten historisch an den Rand gedrängt oder verharmlost wurden. „Unsere Arbeit ist vielschichtig und intersektionell, und eine unserer Visionen ist es, den Kreis der Geschichten, die wir erzählen, zu erweitern“, erzählt Tung Crystal. „… Wir untersuchen, wie sie sich mit anderen Erzählungen überschneiden, die in den amerikanischen Sozialstrukturen ebenfalls hervorgehoben werden müssen.“

Im Laufe der Jahre sind die Geschichten des Theater Mu immer breiter geworden und bilden den Stamm eines großen Baumes, der ein ganzes Ökosystem aus Dramatikern, Produzenten, Dramaturgen, Regisseuren, Schauspielern und Künstlern aus den Twin Cities und darüber hinaus trägt. In ihren Händen weitet sich auch der Akt des Geschichtenerzählens aus – und wird zu einer Praxis des Bezeugens und der Solidarität, der Kraft und der Zerbrechlichkeit, des Spiegels und der Transformation. 

„Beim Theater Mu ging es immer um das Konzept der Bewegung im Gegensatz zu einzelnen Künstlern“, fügt Shiomi hinzu. „Das Theater Mu hat immer gewusst, dass selbst bei der Förderung einzelner Künstler, die wichtig und wesentlich ist, eine kontinuierliche Entwicklung, der Aufbau und die Unterstützung einer ganzen Bewegung von Menschen notwendig ist. Und selbst Mu selbst ist nicht individuell. Sein Wachstum und Erfolg haben Mu zu einem wichtigen Teil der nationalen Bewegung der asiatisch-amerikanischen Theaterkunst gemacht.“

Über den Autor: Julie Yu ist eine Schriftstellerin im Mittleren Westen.