Cuando se trata de resolver los complejos rompecabezas neurológicos detrás de los trastornos del espectro autista, la enfermedad de Alzheimer y una serie de otros trastornos neurológicos, el galardonado investigador médico Huda Zoghbi cree que la ciencia básica es el mejor primer paso: "Cuanto menos sabemos sobre un problema médico desde el punto de vista de la investigación básica, cuanto más luchamos y cuanto más sabemos sobre él, más probabilidades tenemos de encontrar soluciones".
La Dra. Zoghbi, ganadora del Premio Breakthrough 2017 en Ciencias de la Vida por su trabajo innovador que descubrió los genes esenciales para el desarrollo neurológico normal, también es la presidenta de la junta directiva de Fondo de Dotación McKnight para Neurociencias, una organización benéfica independiente que ha invertido más de $ 71 millones en neurociencia desde su inicio en 1986.
Poco conocido fuera de los círculos de neurociencia, y liderado por un selecto equipo de científicos reconocidos en el campo, el Fondo de Dotación de McKnight para Neurociencia ha ayudado a empoderar a cientos de descubrimientos innovadores, desde revelar los genes que controlan nuestras memorias hasta descubrir los receptores que codifican Nuestro sentido del gusto y el olfato.
El más antiguo de los programas de investigación de la Fundación McKnight, el McKnight Endowment Fund for Neuroscience es un legado directo del fundador William L. McKnight. Creó los Premios McKnight Scholars en 1977 para apoyar a los científicos de carrera temprana centrados en la investigación del cerebro como un medio para mejorar la prevención, detección y tratamiento de trastornos de aprendizaje y memoria. Durante los últimos 40 años, ese compromiso continuo ha ayudado a financiar investigaciones innovadoras dirigidas por más de 450 científicos. El programa cuenta con nueve premios Nobel entre sus alumnos, desde Julius Axelrod (Fisiología o Medicina, 1970) hasta Roger Tsien y Martin Chalfie (Química, 2008).
"McKnight siempre ha entendido que tiene que apoyar la investigación fundamental básica para poder comprender lo que está pasando, y luego las respuestas fluirán".
-DR. HUDA ZOGHBI, PRESIDENTE DE LA JUNTA DEL FONDO DE DOTACIÓN
Cada año se otorgan tres premios, uno para los avances en la memoria y los trastornos cognitivos, uno para las innovaciones tecnológicas en neurociencia y uno para los académicos en las primeras etapas de sus carreras. Con una conferencia anual solo por invitación, el Fondo McKnight Endowment for Neuroscience también ha ayudado a establecer una red crítica de colaboración y resolución creativa de problemas entre los principales investigadores en los últimos 30 años. Uno de los primeros financiadores privados que invirtió en la ciencia básica de la investigación del cerebro hace una generación, los nuevos descubrimientos realizados por académicos y científicos financiados por McKnight están profundizando nuestra comprensión de trastornos como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple y las lesiones de la médula espinal , creando nuevas tecnologías y abriendo camino a posibles vías de tratamiento cada año.
"Hay algunos problemas que mis colaboradores y yo hemos estado observando durante 20, 25, 30 años, donde finalmente sentimos que casi estamos tocando cómo podemos cambiar el curso de la enfermedad para mejorar la vida de las personas afectadas", dijo el Dr. Zoghbi dice, señalando que bajar a "punto cero" en la ciencia del cerebro ha sido esencial para esos descubrimientos. "McKnight siempre ha entendido que tiene que apoyar la investigación fundamental básica para poder comprender lo que está pasando, y luego las respuestas fluirán".
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