Construyendo un ecosistema de justicia laboral en Minnesota

“Cuando se centran las voces y se empodera a los trabajadores, se crean oportunidades para que las personas contribuyan a sus comunidades, participen en las economías locales, creen lugares dinámicos e infraestructuras seguras para todos. No se trata solo del impacto en los trabajadores, hay un efecto dominó”.

- SARAH HERNÁNDEZ, FUNDACIÓN McKNIGHT

En todo el estado, los trabajadores de Minnesota se están uniendo para generar poder, lograr condiciones laborales más equitativas y promover una economía más inclusiva y resiliente donde la moral de los empleados sea alta, la rotación sea baja y todos los trabajadores puedan contar con un trabajo seguro y un salario que les permita mantener a sus familias. Cuando los trabajadores reciben un trato justo, pueden generar riqueza e invertir en sus comunidades, logrando así sus aspiraciones, enriqueciendo nuestro tejido social y fortaleciendo las economías locales.

Estos trabajadores están construyendo poder al conocer sus derechos y ampliar su capacidad para luchar por ellos. Algunos se están uniendo a sindicatos y otros están ganando impulso colectivo a través de centros de trabajadores y organizaciones comunitarias. Muchos de estos grupos, que van desde organizaciones sin fines de lucro formales 501(c)3 hasta cooperativas de base, colaboran y aprenden unos de otros en tiempo real, al mismo tiempo que responden a las necesidades específicas de las comunidades que los dirigen y a las que sirven.

Durante más de 17 años, la organización sin fines de lucro dirigida por trabajadores Centro De Trabajadores Unidos En La Lucha (CTUL) ha estado luchando para proteger y ampliar los derechos de los trabajadores no sindicalizados en el área de Twin Cities. En octubre de 2024, CTUL celebró un hito para la industria de la construcción en Minnesota y más allá al anunciar que Dos desarrolladores sin fines de lucro se han unido a su Programa Construyendo Dignidad y Respeto (BDR). 

El programa tiene como objetivo promover un nuevo enfoque para aumentar la movilidad económica y la seguridad laboral de los trabajadores de la construcción de Twin Cities, con la misión de promover "los derechos humanos de los trabajadores que están construyendo nuestras comunidades". Su objetivo principal es establecer estándares de empleo justos y equitativos dentro de la industria de la construcción, que ha enfrentado el escrutinio por la explotación de los trabajadores, el robo de salarios y las condiciones de trabajo inseguras. "Estos actos de injusticia son lo que se esconde en las sombras de nuestra economía, en las sombras de los edificios que se están construyendo y en las trastiendas y las cocinas de los restaurantes donde comemos", dijo la codirectora de CTUL, Merle Payne.

Los desarrolladores que se adhieren al BDR se comprometen a proporcionar tiempo pago a los trabajadores para que puedan asistir a talleres de conocimiento de sus derechos ofrecidos por CTUL, y hay una línea directa a la que los trabajadores pueden llamar si tienen una inquietud en el lugar de trabajo o desean saber más sobre sus derechos, además de un programa de monitoreo independiente para auditar la cadena de subcontratación y construcción y garantizar que los trabajadores sean tratados de manera equitativa. 

“El código de conducta fue definido y escrito por los trabajadores sobre las protecciones que necesitaban en el lugar de trabajo”, dijo Payne, quien señaló que el programa empodera a los trabajadores a proteger sus derechos sin temor a represalias. 

CTUL es una parte del creciente movimiento de justicia laboral de Minnesota. Los esfuerzos para proteger y ampliar los derechos de los trabajadores están creciendo más allá de la industria de la construcción. En todos los sectores, los trabajadores de Minnesota enfrentan condiciones laborales inseguras, robo de salarios, salarios estancados, discriminación y más. Los sindicatos, las organizaciones sin fines de lucro dirigidas por la comunidad y los centros de trabajadores están co-creando oportunidades de desarrollo de poder para todos los que trabajan en nuestro estado. Se están asegurando de que los trabajadores estén desarrollando el conocimiento y las habilidades que necesitan para organizarse y usar su poder.

“Estos actos de injusticia son los que se esconden en las sombras de nuestra economía, en las sombras de los edificios que se están construyendo y en las trastiendas y cocinas de los restaurantes donde comemos”.

– MERLE PAYNE, Centro De Trabajadores Unidos En La Lucha

Ecosistema de justicia laboral intersectorial de Minnesota

Tomemos, por ejemplo, Fe y justicia, una organización religiosa con sede en el centro de Minnesota que atiende principalmente a las comunidades latinas y se centra en las industrias agrícolas y de envasado de carne. El envasado de carne, en particular, está dominado por trabajadores inmigrantes: según datos de la Centro de Investigación Económica y Política44,41 millones de trabajadores de las plantas empacadoras de carne son latinos y 38,1 millones de la fuerza laboral de las plantas empacadoras de carne son inmigrantes. En comparación, los inmigrantes representan 17,1 millones de la fuerza laboral de los EE. UU. 

En Minnesota, los trabajadores de las plantas empacadoras de carne tienen Protestó por condiciones de trabajo inseguras que han provocado lesiones y la rápida propagación de enfermedades como la COVID-19. Esos trabajadores también han temido represalias por parte de las empresas empacadoras de carne si se pronuncian al respecto. 

Fe y Justicia capacita a trabajadores para que sean líderes que luchen por la justicia y trabaja en asociación con otras organizaciones para llegar a otras comunidades de trabajadores en su región. 

“Trabajamos para apoyar a los trabajadores para que puedan defenderse y alzar su voz para que se pueda lograr el cambio”, dijo Ma Elena Gutiérrez, Directora Ejecutiva de Fe y Justicia. 

Gutiérrez también comparte que Fe y Justicia es una organización colaborativa, por lo que se asocian con otras organizaciones que llegan y desarrollan con trabajadores de otras industrias.

“Nos reunimos con los latinos, trabajamos con las organizaciones que trabajan con los somalíes y con los blancos para que se conozcan y sepan que su lucha es la misma. Todos trabajan duro, pero no reciben el salario suficiente para pagar sus cuentas”, dijo Gutiérrez. “A veces pueden sentir que deben oponerse a los otros grupos, pero cuando se reúnen, descubren que su lucha es la misma. Es por eso que trabajamos con otras organizaciones, porque une a los grupos y eso genera poder”.

Construyendo poder a través de la colaboración y la asociación

Ese sentido de colaboración y asociación como herramienta para generar poder es un hilo conductor del movimiento por la justicia laboral de Minnesota, y está creciendo.

“Entendemos que nuestro trabajo es parte de un ecosistema”, dijo Sheli Stein, organizadora principal de Centro de oportunidades de restaurantes de Minnesota (ROC-MN). “Cuando hablé con personas de todo el país, algo que a menudo se destacó sobre el poder del ecosistema de Minnesota es que cada organización mantiene relaciones personales y organizacionales entre sí, por lo que realmente podemos avanzar juntos con bastante rapidez”.

Ese ecosistema está formado por múltiples organizaciones, colaboraciones y socios. Entre las organizaciones asociadas se incluyen organismos gubernamentales como la Oficina del Fiscal General y financiadores como la Fundación McKnight, que consideran que su papel es el de un puente entre los trabajadores y los responsables de las políticas y los tomadores de decisiones a los que de otro modo no tendrían acceso. 

Durante los últimos años, República de China-MN ha estado trabajando en “construcción de comunidades en el lugar de trabajo”, reuniendo a los trabajadores para aprovechar su poder colectivo y lograr cambios positivos en sus lugares de trabajo y estableciendo estándares de empleo más altos para la industria de los restaurantes y más allá. 

“En particular en los restaurantes y los servicios de alimentación, tenemos divisiones raciales, de género y otras divisiones de identidad que en realidad se trazan a lo largo de líneas ocupacionales”, dijo Stein. “Una gran parte del trabajo consiste en ayudar a los trabajadores a identificar cómo construir puentes juntos y cómo identificar cuestiones unificadoras para que puedan luchar juntos”.

Stein también compartió que las mayores divisiones no son entre trabajadores, sino entre empleadores y empleados porque los empleadores pueden estar muy desconectados de la experiencia vivida de los trabajadores. 

“En los últimos cuatro años hemos llevado a cabo algunas luchas muy importantes contra el robo de salarios, así como algunas otras más pequeñas, apoyando a trabajadores individuales que se enfrentan a sus empleadores”, dijo Stein. “También hemos apoyado a los trabajadores que luchan no solo por sus derechos según la ley, sino también por lo que llamamos demandas extralegales, que son cosas que creemos que los trabajadores merecen pero que la ley no protege”.

Esas demandas extralegales incluyen seguro médico, prácticas de horarios justos y una campaña de sindicalización en apoyo a los trabajadores de varios restaurantes, cafés y salas de música. “Eso es emocionante para nosotros porque muchos de los trabajadores pasaron por nuestros programas de desarrollo de liderazgo”, dijo Stein. 

 “Cuando hablé con personas de todo el país, algo que a menudo se destacó sobre el poder del ecosistema de Minnesota es que cada organización mantiene relaciones personales y organizacionales entre sí, por lo que realmente podemos avanzar juntos con bastante rapidez”.

- SHELI STEIN, CENTRO DE OPORTUNIDADES EN RESTAURANTES DE MINNESOTA

Desarrollando líderes para un movimiento más fuerte

El desarrollo del liderazgo es el núcleo de la organización comunitaria, al igual que el mapeo de poder y la provisión de educación comunitaria centrada en las personas.-Todas estas prácticas se están aprovechando en todo el movimiento laboral de Minnesota. Al igual que CTUL, muchas organizaciones ofrecen conoce tus derechos capacitaciones donde los trabajadores aprenden a defenderse en su lugar de trabajo para organizarse contra el robo de salarios, la violencia de género y otros malos tratos por parte de sus empleadores.  

“Nosotros no sólo ayudamos a las personas a conseguir trabajo, sino que también les damos información sobre sus derechos. Nos reunimos todos los domingos, porque es cuando hay trabajadores disponibles”, dijo Claudia Lainez, directora de la Centro de Trabajadores de COPAL“Traemos a distintas personas para hablar sobre la ley, sus derechos y en el caso del robo de salarios, que es muy común, trabajamos junto con ellos para tratar de encontrar formas de cobrar esos salarios. Escribiremos una carta, nos comunicaremos con el Ministro de justicia, nos pondremos en contacto con el Departamento de Trabajo e Industria“Y hemos tenido éxito en recuperar parte de esos salarios”.

El centro para trabajadores de COPAL abrió hace tres años y ofrece una amplia gama de servicios a los trabajadores: empleo y carrera profesional para adultos y jóvenes (de 16 a 24 años), educación y apoyo para conocer sus derechos, clases de informática, orientación para la prueba de práctica de la licencia de conducir, clínicas de vacunación y conexiones con otros recursos. La organización sin fines de lucro tiene sucursales en Minneapolis, Mankato y Rochester. 

Lainez cree que organizaciones como COPAL, que significa Comunidades Organizando El Poder Y La Acción Latina, serán llamadas a hacer más educación comunitaria en el futuro, debido a las recientes elecciones. 

“Tenemos mucha gente que tiene miedo de lo que va a pasar. Tendremos que hacer mucha labor de educación y organización, porque queremos que todos conozcan sus derechos y asegurarnos de que estén preparados en caso de que pase algo”, dijo Lainez. 

Recursos para el movimiento por la justicia laboral en Minnesota

Para respaldar el movimiento de justicia laboral de Minnesota, organizaciones como McKnight están considerando profundamente cómo pueden apoyar un movimiento por la justicia impulsado por los trabajadores y se esfuerzan por centrar a las comunidades más afectadas dentro de sus estrategias de generación de cambios.

“Lo que queremos decir con Acelerar la Movilidad Económica es promover empleos de calidad a través de una perspectiva de justicia laboral”, dijo Sarah Hernández, directora sénior del programa McKnight, quien lidera la cartera de “Acelerar la Movilidad Económica” de la Fundación dentro de su programa Comunidades Vibrantes y Equitativas. “Tenemos la mira puesta en Salarios que sustentan a la familia¿Qué significa trasladar a las personas a empleos de calidad y a las personas de bajos ingresos o sin ingresos a empleos que paguen salarios que les permitan mantener a sus familias? Esa es nuestra estrella del norte en términos de medición”.

“Cuando se centran las voces y se empodera a los trabajadores, se crean oportunidades para que las personas contribuyan a sus comunidades, participen en las economías locales, creen lugares vibrantes e infraestructura segura para todos. No se trata solo del impacto en los trabajadores, hay un efecto dominó”, dijo Hernández. 

Según Payne, hay empresas que quieren hacer lo correcto y que simplemente buscan oportunidades. Dice que crear espacios donde empresas como las constructoras puedan dar un paso adelante las invitará a participar, y eso es bueno para los trabajadores y los empleadores. 

Gutiérrez, de Fe y Justicia, imagina un día en el que cada trabajador de Minnesota tenga un trabajo de calidad que le permita perseguir sus más altas aspiraciones. Cuando los empleos son seguros y se pagan de manera justa, dice, “la gente puede hacer más que simplemente trabajar en una granja lechera. Pueden postularse para un cargo. Pueden hacer más para lograr el cambio que buscan”, dijo Gutiérrez.

Sobre el Autor: Cirien Saadeh, PhD es organizadora comunitaria, periodista comunitaria y educadora. Saadeh es actualmente la líder del programa Justicia social crítica y solidaridad (Licenciatura en Artes) y Organización y justicia comunitaria Programas de (Maestría en Artes) en Colegio PrescottAdemás de su labor docente, Saadeh es periodista comunitaria y educadora de periodismo comunitario, centrada en la práctica y la enseñanza del periodismo en pos de un mundo racialmente justo y sostenible.