Los agricultores siempre han sido innovadores. Desde aprovechar el viento para bombear agua o moler granos, hasta cosechar el sol para secar el heno, los agricultores han dependido durante mucho tiempo de los recursos naturales para aligerar su carga de trabajo.
Ahora con una tecnología cada vez más asequible, desde turbinas eólicas hasta paneles solares, los agricultores de todo el estado de Minnesota están llevando la energía renovable al siguiente paso. Al instalar pequeños sistemas de generación distribuida, muchos agricultores, ganaderos y terratenientes rurales están cosechando suficiente electricidad para alimentar hogares, graneros ligeros, enfriar vacas lecheras y refrigerar el procesamiento de carne, todo mientras reducen los costos de energía de por vida en la tierra que poseen.
¿Las energías renovables tienen el poder de proporcionar un futuro más sostenible para los agricultores de Minnesota? Esa es la pregunta que Minnesota Farmers Union está explorando ahora con sus casi 14,000 miembros en todo el estado. La progresiva organización de defensa de la agricultura apoyada por los miembros, en asociación con la Fundación McKnight, está liderando una serie de sesiones de escucha y talleres para aprender más sobre cómo las más de 70,000 operaciones agrícolas de Minnesota están utilizando energía renovable, y dónde pueden necesitar más recursos y políticas soluciones
Según la ley de medición neta del estado, los agricultores de Minnesota pueden desplegar turbinas eólicas, paneles solares y otros sistemas de generación distribuida de menos de 40kW, que pueden cosechar suficiente energía para satisfacer las necesidades energéticas anuales de cuatro hogares estadounidenses. Los agricultores pueden dirigir la energía donde sea necesaria para sus propias operaciones agrícolas, o vender el excedente de energía a un precio minorista a las cooperativas rurales y otros proveedores de electricidad en sus comunidades.
"Esto puede parecer un nuevo escenario para la agricultura, pero los agricultores siempre han sido los primeros en adoptar la tecnología", dice Bruce Miller, director de membresía de MFU. "Venimos de una herencia de hacer que las cosas funcionen".
Para 2020, el Departamento de Energía de EE. UU. Predice que la energía eólica por sí sola podría ayudar a los agricultores y propietarios de tierras rurales a cosechar $1,2 mil millones en nuevos ingresos.
Con raíces históricas que se remontan a principios del siglo XX, la Unión de Agricultores de Minnesota está haciendo de las energías renovables una de sus principales prioridades políticas. Puede ver la evidencia en el techo de la nueva sede de St. Paul de Farmers Union, que ahora incluye una pequeña variedad de paneles solares que proporciona una parte de los costos de energía de la organización y sirve como un aula al aire libre para miembros curiosos sobre la implementación de energía renovable en su propia propiedad. En algunas partes del país, alquilar tierras a proveedores de energía solar vale tres veces el rendimiento de los cultivos estándar. Para 2020, el Departamento de Energía de EE. UU. Predice que la energía eólica por sí sola podría ayudar a los agricultores y propietarios de tierras rurales a cosechar $1,2 mil millones en nuevos ingresos.
“Con la leche a precios históricamente bajos, los productores de lácteos están buscando nuevas formas de ahorrar dinero y evitar que los costos de energía crezcan a través del techo del granero, por lo que la adición de energía renovable generada en las granjas puede ayudar a reducir este costo y mantener sus granjas en el familia ", dice Miller. "Aprovechar la energía eólica o solar podría ser otro cultivo comercial que puede marcar una gran diferencia en las comunidades rurales".
