Todo comenzó con una idea audaz, afirmó Paul Schroeder, director ejecutivo de HOURCAR, una organización sin fines de lucro de uso compartido de automóviles de Minnesota.
“La gran idea”, como la llamó Schroeder en 2017, implicaba un servicio de uso compartido de automóviles totalmente eléctrico y una red de centros de carga eléctrica que se ubicarían en comunidades históricamente con poca inversión en las Ciudades Gemelas. Sólo cuatro años después, esta idea se está convirtiendo en realidad: la Red de puntos para vehículos eléctricos. Una colaboración entre HOURCAR, Xcel Energy y las ciudades de St. Paul y Minneapolis, la iniciativa lanzará una flota de 150 vehículos eléctricos (EV) compartidos e instalará 70 estaciones de carga de vehículos eléctricos en las calles de la ciudad esta primavera.
En 2018, la Fundación McKnight otorgó una subvención de $25,000 a HOURCAR para desarrollar un plan de negocios para el proyecto. Brendon Slotterback, responsable del programa de Energía y Clima del Medio Oeste, se mostró inicialmente escéptico. "Recuerdo que pensé que era intrigante pero que conllevaba un alto riesgo de fracaso", dijo Slotterback. “Al final decidimos arriesgarnos y plantar la semilla. Estamos encantados de ver que hoy dé frutos tan increíbles”.
A medida que el proyecto avanzó de una posibilidad remota a una certeza, McKnight proporcionó fondos adicionales para la construcción y el lanzamiento. Más recientemente, en su concesión de subvenciones del primer trimestre de 2021, el equipo de Clima y Energía del Medio Oeste, que había estado reflexionando sobre la importancia de arriesgarse con las grandes ideas, otorgó a HOURCAR $500,000 en apoyo operativo general durante dos años.
HOURCAR conecta a las personas con sus comunidades con un transporte multimodal conveniente, equitativo y sostenible. Crédito de la foto: HOURCAR
Tiempo lo es todo
Desde 2012, HOURCAR ha sido el único servicio de uso compartido de automóviles de Twin Cities con centros en vecindarios de bajos ingresos, incluidos Phillips en Minneapolis y Frogtown y Midway-Hamline en St. Paul. El personal de HOURCAR forjó relaciones con líderes comunitarios, proveedores de servicios sociales y organizaciones locales para diseñar estructuras de membresía y programas de tarifas inclusivos y accesibles.
La idea de construir un totalmente eléctrico La red de autos compartidos en áreas desatendidas alineó el compromiso de HOURCAR con el acceso equitativo al transporte con su base en el sector ambiental. Aprovechó las profundas relaciones de los miembros del personal con los socios de la comunidad y tuvo suerte con una repentina inclinación social hacia los vehículos eléctricos.
"El tiempo lo es todo", dijo Schroeder. “Nuestra propuesta surgió en el momento en que los vehículos eléctricos pasaron de parecer carros de golf glorificados a Teslas. Hubo una repentina sensación de que la adquisición de vehículos eléctricos estaba a la vuelta de la esquina”.
Las comunidades toman la iniciativa
Xcel Energy tuvo la misma impresión. En 2017, la empresa de servicios públicos se estaba embarcando en conversaciones con los reguladores para ampliar el acceso a los vehículos eléctricos en toda la región. Otorgó $25.000 a HOURCAR para desarrollar una propuesta, una suma que McKnight igualó más tarde.
HOURCAR utilizó los fondos iniciales para desarrollar un plan integral para la red de vehículos eléctricos, que abarca infraestructura, tecnología, financiación, operaciones e impacto social. Contrató a Shannon Crabtree como coordinadora de extensión comunitaria para involucrar a los miembros de la comunidad en el proceso de diseño.
"Pedimos a las comunidades que tomaran la iniciativa", dijo. “Brindamos apoyo y financiación a organizaciones de base locales, desde los consejos de distrito hasta las tiendas de bicicletas de los barrios, para desarrollar medios de interacción con sus residentes. No queríamos prescribir el proceso. Queríamos que se alineara con las necesidades y valores de cada comunidad”.
EV Spot Network, un servicio de uso compartido de automóviles totalmente eléctrico y una red de centros de carga eléctrica, estará disponible esta primavera en comunidades con poca inversión en las Ciudades Gemelas, lo que hará que el transporte sea más accesible y equitativo.
Los vecindarios de St. Paul incluían West Side, North End, Frogtown y Dayton's Bluff. Los vecindarios de Minneapolis incluían North, Powderhorn, Phillips y Cedar-Riverside. Si bien cada proceso fue diferente, surgieron temas similares.
La gente quería un proceso de registro y aprobación flexible y rápido, precios asequibles, traducción de materiales a varios idiomas y un programa de viajes compartidos para conectar a quienes ya conducen con quienes necesitan un viaje.
"Existen barreras sistémicas al acceso", dijo Crabtree. “Por ejemplo, algunas personas no tienen licencia de conducir o perdieron su derecho a tenerla, y la asequibilidad es subjetiva. No podemos resolver todas las barreras, pero ahora sabemos cuáles son, no estamos adivinando. Y hay muchas cosas que podemos hacer operativamente a medida que despegamos”.
HOURCAR actualizó su sistema para aprobar a la mayoría de los nuevos usuarios en 24 horas, reducir los costos de membresía en un 40 por ciento y proporcionar traducciones de idiomas. Se está desarrollando un programa comunitario de viajes compartidos.
"Es una idea simple, con enormes desafíos tecnológicos", dijo Crabtree. “Sin embargo, si podemos resolver los problemas relacionados con la tecnología, la equidad avanzaría significativamente. No necesariamente se necesitaría una licencia de conducir para utilizar el servicio, ya que otra persona podría conducir y la gente podría compartir el costo”.
Más vehículos eléctricos en las calles
Invertir en un proceso de planificación integral impulsado por la comunidad dio sus frutos. Las ciudades se sumaron, así como el Consejo Metropolitano y el Departamento de Energía de Estados Unidos. Los $50.000 en financiación inicial de Xcel y McKnight generaron $12 millones en capital privado e inversión pública, que pronto será visible en una flota de vehículos eléctricos en las calles de Twin Cities.
"Esto demuestra el poder de invertir a largo plazo", dijo Schroeder. “Tuvimos una buena idea en el momento adecuado y teníamos socios increíbles, desde Xcel y McKnight hasta St. Paul y Minneapolis y miembros de la comunidad. Todos nos recibieron con curiosidad, flexibilidad y voluntad de experimentar. Juntos logramos pasar del alto riesgo a la alta recompensa”.
