La Fundación McKnight está utilizando redes de investigación agrícola para alterar el equilibrio de poder en la investigación y la práctica agrícolas.
Este artículo apareció originalmente en la edición de septiembre de 2022 de Alliance Magazine y se reimprime aquí con total autorización.
A 13.000 pies sobre el nivel del mar, la región del Altiplano de Bolivia, azotada por el viento, es un lugar notoriamente difícil para cultivar. Esa vulnerabilidad también lo convierte en un lugar atractivo para que científicos y ONG bien intencionados trabajen, probando soluciones para ayudar a acabar con el hambre y salvar vidas en los Andes.
Este escenario familiar puede pasar por alto un punto clave: las personas que han cultivado esta tierra durante siglos tienen un conocimiento profundo de los patrones climáticos en este rincón del mundo. Pueden saber, observando el comportamiento de los animales o las nubes que se extienden por los valles, si la temporada de crecimiento va a ser más húmeda de lo habitual. Y pueden tomar decisiones informadas para sus comunidades y sus medios de vida, integrando nuevos conocimientos y prácticas con su experiencia.
Aquí está en juego una cuestión de principios y también de práctica. “Si bien el término descolonizando la filantropía es más nueva en el campo, McKnight ha estado trabajando durante años para incorporar sus principios de equidad e inclusión en nuestro enfoque en todos nuestros programas y en la Fundación en general”, dice Kara Inae Carlisle, vicepresidenta de programas de la Fundación McKnight. "Un excelente ejemplo es nuestro trabajo global en agroecología, que reúne a agricultores, investigadores y científicos de África y América del Sur para participar en comunidades de práctica con pares de todo el mundo". La presidenta de la Fundación, Tonya Allen, está de acuerdo: “Pienso en utilizar los recursos de McKnight de una manera que sea reparadora. Nos esforzamos por crear curación en las comunidades de donde se extrajo la riqueza”.
"Cuando los agricultores locales tienen voz y voto en la salud de sus alimentos, agua y recursos, y comparten sus conocimientos, son una fuerza para el cambio global".—JANE MALAND CADY, DIRECTORA DEL PROGRAMA INTERNACIONAL
El programa internacional de la Fundación apoya redes de investigación de agricultores (FRN) para promover un sistema más equitativo que dé a los pequeños agricultores y a las comunidades agrícolas una voz en nuestro futuro colectivo. Desde 2013, la Fundación ha apoyado a 30 redes de investigación de agricultores que varían en tamaño desde 15 hasta más de 2000 agricultores.
Las redes de investigación de agricultores nos muestran que la agricultura, los sistemas alimentarios, la equidad y nuestro planeta están estrechamente conectados. Cuando los agricultores locales tienen voz y voto en la salud de sus alimentos, agua y recursos, y comparten sus conocimientos, son una fuerza para el cambio global. Pueden crear sistemas alimentarios saludables y sostenibles que alimenten a las familias, mitiguen el cambio climático y mejoren los medios de vida y la resiliencia de comunidades enteras.
Redes de investigación agrícola en acción
Además de promover una mayor equidad, las redes de investigación de agricultores ayudan a incrementar las prácticas agroecológicas sostenibles. Estas redes reúnen a agricultores, instituciones de investigación, organizaciones de desarrollo y otros para mejorar la agricultura y los sistemas alimentarios para todos. En un proceso co-creado para compartir y construir conocimiento, estas redes buscan soluciones ecológicas adaptadas a regiones específicas, considerando las necesidades, prioridades y sabiduría de los agricultores locales, incluidas las de las mujeres y otros grupos históricamente marginados.
Por ejemplo, en el Altiplano, los pequeños agricultores colaboran con un investigador en La Paz para identificar el tiempo y las tendencias climáticas utilizando métodos de pronóstico tradicionales (en este caso, observando la cobertura de nubes) y también analizando datos de 16 estaciones meteorológicas en todo el Altiplano. Los agricultores comparten estos hallazgos entre sí en un grupo de WhatsApp, democratizando el acceso a los datos y el análisis.
En Malawi, Monica Nkweu, miembro del FRN, describe otro ejemplo de colaboración local. 'Los investigadores introdujeron intercalaciones duplicadas de leguminosas. También incorporamos nuestro propio conocimiento indígena: plantamos maíz con gandules para atraer hormigas. Las hormigas se alimentan de los gusanos cogolleros que atacan nuestro maíz. Éste es nuestro propio control biológico”.
Estas relaciones entre agricultores, investigadores y ONG otorgan el mismo valor a la ciencia y al conocimiento indígena y tradicional. También son un poderoso antídoto para la historia del Norte Global en el Sur Global, al extraer recursos valiosos y luego donarlos en sus propios términos. En 2021 colaboramos estrechamente con la Alianza Global para el Futuro de los Alimentos en el lanzamiento de La política del conocimiento: comprensión de la evidencia a favor de la agroecología, los enfoques regenerativos y las formas alimentarias indígenas. Una de sus conclusiones clave fue que para crear sistemas alimentarios equitativos y sostenibles necesitamos descolonizar y democratizar los sistemas de conocimiento dentro de la educación, la investigación y la innovación.
Mejorar la capacidad de los agricultores para acceder y adaptar innovaciones agroecológicas y construir comunidades también genera poder y puede mejorar su productividad, seguridad alimentaria y resiliencia. Los agricultores participan plenamente en el proceso de investigación y comparten ampliamente ideas e innovaciones a través de sus redes.
En la árida región de Maradi en Níger, el proyecto Women's Fields está probando la eficacia de fertilizantes fácilmente disponibles, incluida la orina humana, y enseñando a mujeres de otras regiones cómo hacer lo mismo. En Ecuador y África Oriental, los agricultores están trabajando para controlar las plagas de los cultivos sin depender de pesticidas químicos. Los agricultores están colaborando con investigadores en el oeste de Kenia para mejorar la fórmula del bokashi, un abono elaborado a partir de desechos de alimentos, y en Burkina Faso para mejorar la productividad del bambara, un maní que es una importante fuente de proteínas. Las agricultoras de aldeas de África occidental han probado y seleccionado con éxito semillas de mijo perla para cruzarlas y poder cultivarlas en zonas de baja fertilidad.
Los principios clave
Descubrimos que varios principios clave eran esenciales para el éxito de las redes de investigación de agricultores. En primer lugar, los agricultores deben tener diversas experiencias y participar en todo el proceso de investigación. En segundo lugar, la investigación debe ser rigurosa, democratizada y útil, centrada en los beneficios prácticos para los agricultores y sus contextos particulares. Y tercero, las redes tienen que ser verdaderamente colaborativas y facilitar el aprendizaje y el intercambio de conocimientos.
Uno de los mayores desafíos para la participación de los agricultores ha sido el legado de las prácticas convencionales de investigación y extensión de arriba hacia abajo. Normas sociales, culturales y educativas históricas arraigadas han perpetuado dinámicas que han marginado la agencia y el conocimiento de los agricultores, al tiempo que han favorecido el de investigadores, profesores, científicos, extensionistas y aquellos con educación formal y altos niveles de alfabetización en un idioma dominante (colonial). Los agricultores habían estado recibiendo asesoramiento de diversos tipos de asesores externos durante años y a menudo carecían de la legitimidad social, la confianza personal y las habilidades para participar como iguales. Para cambiar esta dinámica, tanto los investigadores como los agricultores tenían que estar dispuestos y ser capaces de entablar nuevos tipos de relaciones. Muchas FRN eligieron intencionalmente investigadores comprometidos con procesos participativos para tratar de construir relaciones más horizontales entre iguales.
“Este tipo de trabajo cocreativo y de poder compartido es lo que parece la descolonización en acción”.—KARA INAE CARLISLE, VICEPRESIDENTE DE PROGRAMAS
"Este tipo de trabajo cocreativo y de poder compartido es lo que parece la descolonización en acción", dice Kara Inae Carlisle. "No es fácil y requiere un compromiso para fomentar relaciones auténticas a lo largo del tiempo".
La experiencia de FRN nos ha enseñado que es posible que los financiadores inicien, apoyen y participen en una comunidad de práctica exitosa que incluya a sus beneficiarios. Las inversiones a largo plazo en convocatorias y facilitación son importantes para generar confianza y establecer relaciones de trabajo. Los financiadores también deben estar preparados para renunciar a cierto control sobre los resultados, porque, por diseño, estas comunidades de práctica crean relaciones colaborativas y horizontales, donde los profesionales locales tienen un asiento en la mesa y pueden turnarse para liderar. De suma importancia es el compromiso de escuchar, aprender y adaptarse y la dedicación a cambiar las estructuras y mentalidades coloniales.
"Abordar sistemas políticos y sociales históricos agravados por el racismo, el colonialismo y el patriarcado es desalentador y abrumador, especialmente si trabajas en una fundación y lo único que quieres es hacer algo bueno", dice Tonya Allen. Pero tenemos que esforzarnos. La inequidad debe abordarse con amor radical, y debemos combinar el amor radical con conocimiento, relaciones auténticas, liderazgo cambiante, poder y perseverancia.'
