El trabajo de International Rivers está en el corazón de la lucha mundial para proteger los ríos y los derechos de las comunidades. Trabajan con una red internacional de personas afectadas por represas, organizaciones de base, ambientalistas, defensores de los derechos humanos y otros que están comprometidos a detener proyectos destructivos de los ríos y promover mejores opciones. International Rivers busca un mundo donde los ríos saludables y los derechos de las comunidades locales sean valorados y protegidos. El enfoque de su trabajo está en América Latina, Asia y África. Dentro del programa del sudeste asiático de McKnight, International Rivers ha recibido fondos para proyectos por su trabajo en el río Mekong.
El río Mekong sustenta las vidas de más de 60 millones de personas en el sudeste asiático. Como la pesquería interior más grande del mundo, proporciona seguridad alimentaria y una importante fuente de proteínas. Los campos agrícolas y de arroz altamente productivos de las llanuras aluviales y del delta del Mekong dependen de los nutrientes que el río transporta desde el norte. Los cuatro gobiernos de Camboya, Laos, Tailandia y Vietnam planean construir once grandes represas en el río Mekong que amenazarán directamente la seguridad alimentaria de más de dos millones de personas. International Rivers ha ayudado a liderar un movimiento de la sociedad civil, llamado la Coalición Save the Mekong, que ha alentado a los gobiernos de la región a abandonar los planes para construir represas hidroeléctricas a lo largo del río Mekong. Para hacer esto, la coalición ha trabajado para aumentar la conciencia pública sobre los impactos de las represas y ha informado a los funcionarios gubernamentales de los cuatro países sobre las implicaciones de estas represas.
Lamentablemente, en noviembre de 2012, a pesar de las críticas y los esfuerzos de organizaciones como International Rivers, los órganos rectores de Laos y Camboya aprobaron, respectivamente, la construcción de las represas Xayaburi y Lower Sesan 2. La construcción de estas represas amenazará los medios de vida de cientos de miles de personas que dependen de la salud y la integridad de la población de peces del río Mekong.
