Instituto Internacional de Investigación de Cultivos para las Zonas Tropicales Semiáridas (ICRISAT) es una organización internacional sin fines de lucro que realiza investigación agrícola para el desarrollo en Asia y África subsahariana con una amplia gama de socios en todo el mundo. Cubriendo 6.5 millones de kilómetros cuadrados de tierra en 55 países, los trópicos semiáridos tienen más de 2 mil millones de personas, 644 millones de ellas en extrema pobreza. ICRISAT tiene como objetivo mejorar el sustento de estas personas a través de la investigación agrícola innovadora, aumentando el acceso a alimentos nutritivos y ayudando a los agricultores a tener una vida sostenible.
"Si tienes buenas semillas, estarás por delante del juego", dice Souleman Ballo, un anciano respetado de Mpessoba, un pueblo ubicado a lo largo de la carretera entre Segou y Koutiala, en el sur de Malí. Un agricultor de 62 años, jefe de un hogar de 25 miembros y presidente de la cooperativa local de agricultores. Jigi Seme, Souleman sabe lo importante que son las buenas semillas para la riqueza del agricultor. La cooperativa, compuesta por 65 familias, produce sorgo y maíz, y legumbres como el caupí. Recientemente obtuvieron un contrato del programa de Compra para el Progreso del Programa Mundial de Alimentos para vender granos de sorgo. También se dedican a producir semillas de calidad, incluidos nuevos híbridos de sorgo.
El 80% de los malienses dependen de la agricultura de bajo rendimiento para su sustento, a menudo en peligro por las lluvias impredecibles, los suelos pobres y el acceso limitado a insumos que mejoran la productividad. La mayoría de los agricultores tienen ingresos diarios de menos de $ 2, por lo que el acceso a mejores semillas es a menudo el primer paso más prometedor para impulsar las cosechas y la seguridad alimentaria en el África subsahariana.
Investigadores agrícolas en ICRISAT y Mali Institut d'Economie Rurale han desarrollado muchas variedades mejoradas de sorgo y mijo, con algunas ganancias de rendimiento notables. Por ejemplo, nuevo híbridos de sorgo basados en variedades locales bien adaptadas, están dando rendimientos 40% más altos que la mejor variedad local de los agricultores. Souleman incluso informaba rendimientos récord de más de tres toneladas por hectárea en los mejores campos cuando los agricultores generalmente cosechan una tonelada o menos. Este aumento de rendimiento cambia la vida ya que el sorgo es vital para la alimentación y los ingresos.
La siguiente tarea es garantizar que estas variedades e híbridos mejorados estén disponibles y sean adoptados por los agricultores. Los agricultores malienses no tienen la costumbre de comprar semillas. "Un buen agricultor produce sus propias semillas", como dice Souleman. Esto no significa que los agricultores no prueben nuevas semillas. De hecho, prueban regularmente nuevas variedades obteniendo semillas por medios informales, especialmente con familiares y vecinos cercanos.
Por lo tanto, el apoyo a la producción y comercialización descentralizadas de semillas por parte de las cooperativas locales de semillas de agricultores se adapta a las comunidades agrícolas en Malí. Donde operan las cooperativas, hay una tasa impresionante de adopción de cultivares mejorados. Un estudio reciente mostró que la adopción fue del 25 al 50% en las aldeas donde se produjeron las semillas, en comparación con el promedio nacional de alrededor del 10 por ciento. Souleman nos dice que Jigi Seme produjo una tonelada de semillas híbridas de sorgo en 2014 y las vendió en bolsas de 1 a 5 kg (semillas suficientes para sembrar hasta una hectárea). Espera un éxito aún mayor en 2015.
