Comenzó en una pequeña iglesia en el vecindario de Lyndale en Minneapolis hace aproximadamente tres años. Un grupo de unos 20 inquilinos se reunieron para hablar sobre sus dificultades para navegar por el sistema de vivienda en Minneapolis-St. Zona metro de paul.
Para Esperanza, una madre de tres hijos a la que acordamos identificar solo por su nombre, eso significaba espantar a las cucarachas de los platos y la ropa de sus hijos, e incluso quitarles el rostro cuando dormían por la noche. Otros inquilinos hablaron con ansiedad sobre el moho negro que se extendía por sus paredes y el efecto que podría tener en la salud de sus hijos. Esperanza compartió que, después de regresar a casa de un largo día en su trabajo de fábrica, encontraría agua goteando del techo o descubriría que el horno se había apagado en pleno invierno. Su arrendador usualmente ignoraba sus repetidas solicitudes para hacer reparaciones básicas.
De esa primera reunión surgió una nueva organización preparada para defender los derechos de los inquilinos: Inquilinxs Unidxs por Justicia (Unidos inquilinos por la justicia). En una ciudad donde la vivienda asequible es cada vez más escasa, el grupo llama la atención sobre temas como un aumento repentino en el alquiler y el mantenimiento deficiente. Sus miembros hacen responsables a los propietarios y les dan poder a los inquilinos como Esperanza. Ella y sus vecinos ahora tienen las herramientas y el apoyo para luchar contra las deplorables condiciones en su edificio de apartamentos.
¿Por qué las conversaciones de viviendas asequibles deben incluir inquilinos?
Los inquilinos representan la mitad de las personas que viven en Minneapolis, donde nunca ha sido tan difícil encontrar un lugar decente y asequible para alquilar.
Las bajas vacantes récord y los salarios estancados o decrecientes hacen que gran parte de las viviendas en la ciudad sean inasequibles para muchos inquilinos. Con pocas opciones buenas, muchos deben recurrir a unidades de vivienda de calidad inferior donde es posible que los propietarios exploten inquilinos con contratos de mes a mes, o multas severas para delitos menores como jugar en el césped o colocar brevemente una bolsa de comestibles en la entrada principal . Tales restricciones austeras dejan a muchos inquilinos viviendo en constante temor.
"Siempre tuvimos miedo de que el propietario del edificio saliera en cualquier momento y retirara las pertenencias de una familia de una unidad y los hiciera irse", dice Esperanza.
Las conversaciones sobre la creación y el mantenimiento de viviendas asequibles a menudo ignoran un hecho importante: es el sector privado el que proporciona la mayoría de las propiedades de alquiler en la región, no grupos caritativos o el gobierno. Si bien desarrollar nuevas unidades de vivienda y hacer que las propiedades existentes sean más asequibles son estrategias clave para estabilizar el mercado de alquileres, se ha vuelto cada vez más claro que no es posible construir o subsidiar una salida de este problema.
Uniéndose para forjar nuevas soluciones
La Fundación McKnight considera que una vivienda asequible adecuada es una parte esencial del crecimiento económico y la prosperidad de nuestro estado. Las investigaciones muestran que los niños con viviendas estables tienen un mejor desempeño en la escuela, los trabajadores tienen más probabilidades de mantener un empleo y las familias tienen mejores posibilidades de escapar del ciclo de la pobreza. Esto, a su vez, nos beneficia a todos.
Para enfrentar el desafío de crear viviendas más estables y asequibles, McKnight's Programa Región y Comunidades Ve soluciones que requieren una mejor coordinación y una colaboración más estrecha.
En los últimos dos años, McKnight ha reunido a propietarios, inquilinos, árbitros de tribunales de vivienda, agencias de servicios sociales y organizaciones de asistencia legal, así como a autoridades del condado y de la ciudad, para desarrollar y ejecutar soluciones.
“Comenzamos a reclamar nuestros derechos como inquilinos. Todos empezaron a exigir lo que necesitaban. Arreglar las tuberías viejas y con fugas. Eliminar las infestaciones de cucarachas y chinches ".—ESPERANZA, ORGANIZADOR DE INQUILINOS
Cada uno tiene un papel crítico que desempeñar. Los gobiernos locales pueden proporcionar licencias proactivas e inspecciones de supervisión, remediación oportuna y cumplimiento cuando sea necesario. Los vecindarios pueden abrazar y defender a los inquilinos, involucrar a los propietarios y funcionarios de vivienda de la ciudad como socios, y promover una comunidad acogedora para todos. Los propietarios pueden tratar a sus inquilinos con dignidad. De lo contrario, es probable que se desencadene una mayor regulación y sospecha de su negocio en su conjunto. Los defensores legales y un tribunal de vivienda cada vez más innovador pueden ayudar a las partes a evitar litigios innecesarios y asegurar que la justicia sea justa y rápida, para proteger a las familias y responsabilizar a las partes.
Para los inquilinos en grupos como Inquilinxs Unidxs, un concesionario de McKnight, su propio rol es claro. "Comenzamos a reclamar nuestros derechos como inquilinos", dice Esperanza. “Todos empezaron a exigir lo que necesitaban. Arreglar las tuberías viejas y con fugas. Eliminar las infestaciones de cucarachas y chinches ".
Con un frente organizado empezaron a ver progresos, incluso ganando uno de los más significativos del condado de Hennepin. casos judiciales de vivienda contra un propietario de Minneapolis que controla más de 60 propiedades de alquiler. La corte lo multó con $ 187,390, la sanción más grande jamás impuesta en los 27 años de historia de las cortes de vivienda de Minnesota.
Cada semana, Esperanza asiste a reuniones de inquilinos en Inquilinxs Unidxs. La sala está llena de fotografías vívidas de campañas de organización y protestas callejeras, que les recuerdan su éxito. Aquí es donde comparten sus sueños para el próximo año y planean qué hacer a continuación.
"Quiero vivir en una ciudad donde privilegiamos la vida sobre las ganancias", dice un miembro del grupo.
"Quiero vivir en una ciudad donde privilegiamos la vida sobre las ganancias".- MIEMBRO UNIDXS DE INQUILINXS
"Me gustaría ver más asociaciones con otras organizaciones y la eliminación del estigma asociado con la vivienda asequible, la Sección 8 y las personas pobres", dice otro. "Quiero que se considere que los inquilinos tienen tanto derecho a esta ciudad como a los propietarios".
"Hay tantas injusticias y tantas indignidades", dice Esperanza mientras sus ojos se llenan de lágrimas. “Mi esperanza es que Inquilinxs Unidxs nunca desaparezca, y que más organizaciones aprendan de lo que estamos haciendo y empiecen a asumir este trabajo también. Mucha gente necesita esta ayuda ".
Mientras el grupo se prepara para terminar, la sala estalla con los sonidos de determinados inquilinos. "¡Arriba con la gente!", Cantan. "¡Con la gente!"
