Recién salido de la escuela secundaria, Jay Petre consiguió un trabajo destrozando un antiguo depósito de ferrocarril cerca de su casa en la zona rural de Virginia Occidental.
"Estábamos apilando toda esta madera", recuerda Petre. "Y este tipo vino y dijo: '¿Puedo comprarlo?' Terminé obteniendo $10,000 extra, y sabía que estaba en algo ".
El joven empresario creó una empresa que transformaba la madera arrancada de graneros y fábricas abandonadas y deterioradas en los Apalaches en pisos para propietarios de viviendas de alta gama y clientes comerciales en todo el país.
"El negocio está realmente arraigado en la sostenibilidad", dice Petre, fundador de Renick Millworks. “No estábamos talando árboles. Estábamos utilizando maderas de estructuras que de otro modo se habrían quemado ”.
Los empresarios como Petre ven un futuro brillante para Appalachia mientras inventan formas más ecológicas de ganarse la vida.
Justo cuando dio nueva vida a los centenarios pinos, robles y nogales, trajo nueva vida a su comunidad. Los empresarios como Petre ven un futuro brillante para Appalachia al inventar formas más ecológicas de ganarse la vida en una región que históricamente ha dependido en gran medida de una industria: la minería del carbón. La compañía que lanzó ahora emplea a casi 70 personas en la ciudad de Renick (población 210).
Préstamos, soporte técnico para pequeñas empresas sostenibles en nueve estados
Como parte de su objetivo de acelerar el crecimiento de un economía de energía limpia, La Fundación McKnight carbón removido de una parte de su dotación e hizo inversiones en las empresas de alta tecnología y energía limpia. Simultáneamente, McKnight reconoció la necesidad de invertir en las personas que desarrollan nuevas ideas y negocios incipientes en regiones que alguna vez dependieron de empleos en combustibles fósiles. A finales de 2015, McKnight hizo un préstamo de $1 millones a Fondo de inversión de capital natural (NCIF) A su vez, NCIF proporciona préstamos y asistencia técnica a pequeñas empresas como Petre's en nueve estados centrales de los Apalaches y el sureste. La inversión de McKnight es parte de un grupo de capital mucho mayor de $33 millones en NCIF que creció 38% el año pasado.
"Se trata de construir una economía más confiable y comunidades vibrantes", dice Marten Jenkins, presidente y CEO de NCIF. "El objetivo es la diversificación".
"Se trata de construir una economía más confiable y comunidades vibrantes".—MARTEN JENKINS PRESIDENTE Y CEO, FONDO DE INVERSIÓN DE CAPITAL NATURAL
Como una rama del concesionario McKnight El fondo de conservacion, NCIF trabajó originalmente con empresas basadas en recursos naturales. Desde entonces, ha ampliado su alcance a más de 200 empresas al año en casi todos los sectores, desde instaladores de paneles solares hasta tiendas de comestibles cooperativas y empresas de turismo, siempre con atención al fortalecimiento de las comunidades y el medio ambiente.
"Hay habilidades increíbles en estas comunidades afectadas por el carbón que son absolutamente transferibles a otros mercados", dice Jenkins. “Pero la gente tendrá que pensar un poco diferente. Nuestro trabajo es ayudarlos ".
Petre comenzó su negocio en 2004 con un préstamo de su padre y recurrió a NCIF cuando quería expandirse. Recibió una serie de préstamos por un total de $180,000 durante varios años para capital de trabajo y compras de equipos, lo que le permitió construir una planta que hace pisos de ingeniería - chapa de madera laminada en un respaldo de madera contrachapada sostenible.
"Tenía una visión real de lo que quería hacer", dice Jenkins, quien también ayudó a Petre a obtener la certificación del Forest Stewardship Council, desarrollar un sitio web para comercializar su madera a nivel nacional y obtener asistencia contable externa. En 2016, Petre finalizó la venta de su negocio a Madera de la montaña. Los trabajos se quedaron en Renick, y Petre planea lanzar su próxima empresa comercial allí.
Estas compañías están proporcionando nuevos trabajos mientras mantienen limpio el aire que respiramos y el agua que bebemos.
La recuperación de madera es sólo un ejemplo de cómo los empresarios de los Apalaches están imaginando un futuro más verde. Rock Cave IGA, una tienda de comestibles comunitaria en Virginia Occidental, recurrió al NCIF para modernizar sus sistemas de refrigeración, iluminación y HVAC, disminuyendo el consumo de energía en 25% y reduciendo sus costos operativos. El NCIF también brindó apoyo temprano a FLS Energy, un desarrollador de energía solar en Carolina del Norte que emplea a 55 personas y ha instalado más de un millón de paneles solares. Estas empresas exitosas están generando nuevos empleos en la nueva economía y al mismo tiempo mantienen limpio el aire que respiramos y el agua que bebemos segura.
Y demuestran a otras comunidades dependientes del carbón, incluidas las del estado natal de McKnight, Minnesota, los beneficios económicos del mundo real que se pueden obtener al invertir en una economía más diversificada. Cuando Jenkins ve despegar a pequeñas empresas como la compañía de Petre, es optimista sobre lo que es posible en comunidades que otros han descartado.
"Lo miro y veo lo que alguien puede hacer con una buena idea, trabajo duro, asistencia comercial y un poco de capital", dice Jenkins. "La clave es encontrar a estas personas que desean permanecer en su comunidad y hacerlo".
