El escenario de justicia, poder y comunidad del Theatre Mu

“Cuando contamos buenas historias y las contamos bien, la gente presta atención. Y así es como generamos impacto. Así es como hacemos correr la voz sobre nuestras comunidades”.

- Lily Tung Crystal, Teatro MU

Para Theatre Mu, la práctica del arte y la práctica de la justicia siempre han sido la misma.

“Theatre Mu es un espacio artístico comunitario de justicia social”, comparte el director general de la organización, Anh-Thu Pham. “Aunque es una organización artística, Theatre Mu también se considera parte de la comunidad”. 

Durante 32 años, Theatre Mu ha ocupado un espacio fundamental en el panorama de las artes y la cultura en las Ciudades Gemelas: produciendo, financiando y cultivando arte situado en el corazón de la experiencia asiático-americana. A través de sus producciones, Mu cuenta historias asiático-estadounidenses que tienen la dignidad de la complejidad, interrumpiendo y complicando las concepciones de la identidad asiático-estadounidense como un monolito estable y singular. En 2021, el legado de impacto del Theatre Mu y su compromiso sostenido con su comunidad fueron honrados a través de una Tesoro Cultural Regional designación. El programa Regional Cultural Treasures, una iniciativa regional de America's Cultural Treasures hecha posible gracias a la colaboración de las fundaciones McKnight, Ford, Bush y Jerome, otorgó subvenciones sin restricciones a diez organizaciones artísticas en Minnesota que han tenido un impacto significativo en el panorama cultural de la región.

"Organizaciones como Theatre Mu, organizaciones artísticas y culturales étnicamente específicas, no se centran solo en la representación", señala Bao Phi, responsable del programa de arte y cultura de la Fundación McKnight y artista en activo que ha actuado y escrito para Theatre Mu. . "Se trata de una intervención: crear un espacio para conversaciones difíciles e historias complejas, nutrir el arte y los artistas asiático-estadounidenses y ampliar la perspectiva de lo que significa ser asiático-estadounidense".

Desde su fundación, Theatre Mu ha apoyado a innumerables artistas de todas las disciplinas a través de apoyo financiero significativo, capacitación y tutoría, y roles e historias colaborativas y complejas. Al hacerlo, Theatre Mu está aumentando la cantidad de artistas teatrales asiático-americanos que trabajan en las Ciudades Gemelas y en todo el país, y modelando un camino a seguir para un ecosistema artístico más sostenible, vibrante y expansivo.

"Cuando la gente ve que pueden tener carreras en las artes, cuando ven que hay un espacio para ellos, que hay un lugar para que su voz sea escuchada, entonces se sienten alentados y tienen la confianza para hacer arte", dice Lily Tung. Crystal, directora artística del Theatre Mu. “Y es importante que se haga ese arte, porque para que seamos parte del tejido de Estados Unidos, para que seamos parte de la narrativa estadounidense, nuestras historias deben contarse. Y deben ser contados por artistas asiático-americanos”.

Al brindar espacio y apoyo a los artistas asiático-estadounidenses para escribir, producir y actuar en historias asiático-estadounidenses, las producciones de Theatre Mu son generativas, en lugar de extractivas: capturan la diversidad y profundidad de la diáspora asiático-estadounidense. En los últimos años, Mu ha producido el estreno mundial de la película de Saymoukda Duangphouxay Vongsay. Kung Fu Zombies Saga: guerrero chamán y caníbales, una obra de rica textura que centra la cultura y la historia de Laos; coprodujo Lauren Yee Banda de rock camboyana con el Jungle Theatre, una resonante historia de supervivencia, familia, regreso y reparación, respaldada por una banda en vivo; y produjo el estreno mundial de Katie Ka Vang y Melissa Li. De nuevo, el primer musical estadounidense hmong producido profesionalmente.

Estas numerosas colaboraciones y coproducciones son testimonio del papel de Theatre Mu como conector, socio y constructor de comunidades en todo el panorama de las artes teatrales: un papel que anima el trabajo de Theatre Mu, tanto en celebración como en crisis. “Durante los primeros días de la pandemia, cuando muchas empresas, grandes y pequeñas, cerraron, Theatre Mu inmediatamente pensó en cómo éramos parte del ecosistema de las artes”, recuerda Pham. “Teníamos financiación. Teníamos nuestro sueldo. Pero, ¿cómo podríamos asegurarnos de que, como ecosistema, nuestros artistas todavía estuvieran presentes cuando terminó el cierre?

Casi de inmediato, Theatre Mu giró sus recursos para impulsar la programación digital, proporcionando fondos para que los artistas crearan y colaboraran, y permitiendo a los artistas y al público conectarse e imaginar durante una época de aislamiento. No fue una sorpresa para su comunidad, que ya había visto a Mu aparecer una y otra vez, mucho más allá de las paredes de los espacios teatrales tradicionales: marchando en las calles como parte del movimiento No Compre Miss Saigón; generar equidad laboral en las artes teatrales mediante la financiación de sólidas becas de capacitación para trabajadores del teatro en todas las disciplinas y departamentos; ampliar el acceso a las artes teatrales mediante la implementación de una escala móvil de precios "Pague lo que sea" para todo, desde actuaciones en el escenario principal hasta programación familiar.

“Ha habido tres protestas a gran escala contra Miss Saigón en mi vida, y la gente de Theatre Mu estaba con nosotros diciendo que esta obra es racista, sexista y colonialista”, recuerda Phi. “Y lo hicieron arriesgando sus nombres y sus carreras”. 

"También hemos visto cambios dentro de la filantropía que no habrían sido posibles sin el firme compromiso de Mu con la coalición", añade Sarah Bellamy, presidenta del Centro Penumbra de Sanación Racial de St. Paul. "Han sido un socio muy importante para nosotros en ese trabajo: y juntos, hemos podido unir brazos y avanzar en la dirección correcta".

Rick Shiomi, uno de los cuatro fundadores originales de Theatre Mu, señala que el crecimiento de Mu ha sido una evolución lenta y deliberada porque siempre ha priorizado formas de ser relacionales y receptivas. "Desde sus inicios, la función del Theatre Mu fue servir como un lugar donde los estadounidenses de origen asiático pudieran reunirse y trabajar juntos para desarrollar su arte teatral", dice Shiomi. "Hasta ese momento, había algunos artistas de teatro asiático-americanos individuales, pero estaban al margen de la comunidad teatral o, si tenían éxito, se consideraban anomalías".

“Organizaciones como Theatre Mu, organizaciones artísticas y culturales étnicamente específicas, no se ocupan sólo de la representación. Se trata de una intervención: crear un espacio para conversaciones difíciles e historias complejas, nutrir el arte y los artistas asiático-estadounidenses y ampliar la perspectiva de lo que significa ser asiático-estadounidense”.

- BAO PHI, FUNDACIÓN MCKNIGHT

El propio nombre de Theatre Mu (pronunciado MOO) representa esto: la pronunciación coreana del carácter chino para el chamán/artista/guerrero que conecta los cielos y la tierra a través del árbol de la vida. “[E]l significado de Mu ha significado mucho para mí”, dice Zaraawar Mistry, artista, maestra y miembro de la comunidad de Mu desde hace mucho tiempo. "Creo que está en el centro de quién soy como artista, es decir, nosotros, los artistas, somos los conductos para la transformación, para que otros experimenten e imaginen mucho más de lo que saben".

Este poder de conexión ha convertido el trabajo de Theatre Mu en un lugar de atención y coalición: construyendo solidaridad con otras comunidades cuyas historias han sido históricamente marginadas o aplanadas. "El trabajo que hacemos es multifacético e interseccional, y una de nuestras visiones es ampliar los círculos de las historias que contamos", comparte Tung Crystal. "...Estamos cuestionando cómo se cruzan con otras narrativas que también deben destacarse en las estructuras sociales estadounidenses".

A lo largo de los años, los círculos cada vez más amplios de las historias de Theatre Mu se han convertido en el tronco de un gran árbol, que sostiene todo un ecosistema de dramaturgos, productores, dramaturgos, directores, actores y artistas, tanto en las Ciudades Gemelas como más allá. En sus manos, el acto de contar historias también se expande, convirtiéndose en una práctica de testimonio y solidaridad, de poder y fragilidad, de espejo y de transformación. 

"Theatre Mu siempre ha girado en torno al concepto de movimiento en contraposición al de artistas individuales", añade Shiomi. “Theatre Mu siempre ha sabido que incluso en el cultivo de artistas individuales, que es importante y esencial, es necesario que haya un desarrollo continuo, la construcción y el apoyo de todo un movimiento de personas. E incluso Mu en sí no es individual. Su crecimiento y éxito han convertido a Mu en una parte importante del movimiento nacional de artes teatrales asiático-americanas”.

Sobre el Autor: Julie Yu es una escritora del Medio Oeste.