La democracia prospera en el espacio cívico

Por qué fortalecer la participación democrática debe ser una prioridad cada año

La democracia estadounidense no es mucho más antigua que yo. Nací en 1972 en Detroit, menos de una década después de la aprobación de las leyes de derechos civiles y de derecho al voto, que ampliaron las libertades a millones de ciudadanos casi dos siglos después de la firma de la Declaración de Independencia. Así que, en el sentido más estricto, nuestro país sólo ha sido una democracia funcional durante aproximadamente 60 años.

Nuestra democracia no es inevitable ni está garantizada. Requiere nuestro cuidado, nuestra defensa y nuestra búsqueda constante de una “unión más perfecta”. Nosotros, el pueblo, somos quienes potenciamos y preservamos la institución, y no podemos tomar esta responsabilidad a la ligera.

Hemos escuchado y seguiremos escuchando mucho sobre la democracia en los días previos al 5 de noviembre, y si bien el derecho al voto y el respeto por elecciones libres y justas son fundamentales, la democracia es más que presentarse a votar cada cuatro años. Es más que encuestas y opiniones de expertos. Es incluso más que victorias políticas.

El corazón de la democracia es el pueblo, su pulso son los espacios cívicos que nos conectan, y su salud requiere que revigoricemos nuestra nación para ver y valorar el valor y la dignidad de cada uno, incluso a través de nuestras diferencias, para que todos pertenezcan y puedan participar plenamente en mantener nuestra proverbial “casa” indivisa y con el corazón colectivo latiendo.

Como presidente de la Fundación McKnight, con sede en Minnesota, he visto la democracia en la gente y en los movimientos que impulsan el cambio, razón por la cual nuestra fundación invierte en organizaciones que trabajan para fortalecer la participación democrática.

Entre ellas se incluyen organizaciones como ISAÍAS y Unidos MN que ayudó a construir un movimiento impulsado por la gente que abarcó distintos intereses durante una década y que dio como resultado Sesión legislativa de Minnesota de 2023 Siendo una de las más importantes en la historia reciente. Con más de 74 proyectos de ley aprobados, que abarcan desde la ampliación de los derechos de voto hasta la garantía de que más personas tengan un lugar estable donde vivir y el aumento de los puestos de trabajo y la riqueza de la comunidad mediante inversiones en energía limpia, hubo una línea de soluciones políticas que hacen de Minnesota un lugar mejor para todos los residentes.

Estos resultados sólo se consiguieron gracias al trabajo duro y la dedicación de personas que trabajaron año tras año, a pesar de los cambios en la política electoral, para construir y fortalecer movimientos que convirtieron las visiones en realidad. Y sólo aumentan la fe en la democracia al ofrecer beneficios tangibles que la gente puede ver, sentir y con los que puede contar.

Mi primera experiencia de despertar cívico fue a través de mi abuela, una activista del barrio o, como dirían algunos, una entrometida. Cuando era joven, recuerdo que vi un terreno lleno de basura al otro lado de la calle y exclamé que alguien debería limpiarlo. Ella respondió rápidamente: “Bueno, tú eres alguien”, que ha sido mi mantra para hacer lo que pueda en mi vida para mejorar la vida de los demás.

Hoy somos nosotros los llamados a levantarnos y defender nuestra democracia; no podemos esperar a que alguien lo haga por nosotros, y eso requiere fortalecer nuestra sociedad civil.

“Los espacios cívicos de nuestra nación son tan vastos y diversos como el país mismo y mantenerlos fuertes es vital para mantener nuestra democracia”.- TONYA ALLEN

Si “la democracia muere en la oscuridad”, entonces prospera en el espacio cívico. Es donde nos reunimos para compartir el pan y encontrar significado con la familia y los vecinos. Es donde nos expresamos y encontramos apoyo en redes formales e informales que nos ayudan a atravesar los buenos y los malos momentos. Es donde estamos llamados a asumir una mayor responsabilidad por nuestra unión, ya sea como líderes corporativos, religiosos o comunitarios. Es en las formas en que debatimos, protestamos y nos organizamos, sacando a la luz las injusticias y exigiendo cuentas a los poderosos, para que más personas puedan experimentar la plenitud de la promesa de este país. Los espacios cívicos de nuestra nación son tan vastos y diversos como el país mismo y mantenerlos fuertes es vital para mantener nuestra democracia.

Sin embargo, hay intentos concertados en curso para desmantelar los espacios cívicos y la sociedad de nuestra nación que recuerdan las tácticas utilizadas en todo el mundo para allanar el camino a los regímenes autoritarios. artículo de lectura obligadaRachel Kleinfeld, del Carnegie Endowment for International Peace, destaca las preocupantes tendencias de los actores que “están utilizando sistemáticamente las formas de poder que tienen a su disposición (fuerza gubernamental, legal, retórica o violenta) para aplastar el espacio para la discusión pública de actividades e ideas que no encajan con su ideología”.

Debemos oponernos con vehemencia a los intentos de restringir la expresión cívica o socavar nuestra sociedad civil. Hay muchas maneras de hacerlo, entre ellas, fortaleciendo el periodismo como un “cuarto poder” fundamental de nuestra democracia y apoyando a los artistas y portadores de cultura que nos ayudan a imaginar un futuro más justo, abundante y creativo. Por esta razón, McKnight se enorgullece de apoyar los esfuerzos para fortalecer el periodismo local, incluso a través de Presiona adelante.

También estamos orgullosos de estar en la comunidad y reconocer a artistas poderosos como Ricardo Levins Morales, que ha construido una carrera utilizando el arte para inspirar solidaridad, sanación y resiliencia. También significa fortalecer espacios donde encontramos conexiones, valores compartidos y puentes para superar las divisiones. Nuestros socios como Optimista del proyecto y Arte de lo rural están demostrando cómo lo que algunos sugerirían que es imposible es en realidad bastante posible cuando creamos espacios para reunirnos, compartir a pesar de las diferencias y escuchar “para comprender mejor quiénes somos, qué amamos, qué tememos y qué necesitamos unos de otros”.

Esto me lleva a mi último punto: la salud de nuestra democracia requiere que nos comprometamos a pesar de las diferencias y que reconozcamos el valor y la dignidad de cada uno, incluso a través del desacuerdo. A pesar de los discursos de división y polarización arraigadas, debemos reafirmar la sociedad estadounidense como un entorno propicio que garantice que todos se sientan parte de un grupo, donde reconozcamos las diferencias de nuestros vecinos como activos que nos hacen colectivamente más fuertes y donde valoremos nuestra interdependencia y nuestra libertad individual.

El Dr. Martin Luther King, Jr. lo llamó la “red ineludible de mutualidad”, Fannie Lou Hamer declaró: “cuando me libero, libero a otros”, y el difunto senador estadounidense Paul Wellstone, un querido líder de Minnesota, dijo: “todos lo hacemos mejor cuando todos lo hacemos mejor”. Estados Unidos prospera cuando todos tienen la oportunidad de prosperar. Porque la inclusión amplía las oportunidades y el crecimiento, para que haya más para todos, particularmente para aquellos que históricamente han estado más alejados de acceder a la promesa de nuestro país.

En mi nuevo estado natal, Minnesota, hemos recibido cada vez más a personas de distintas comunidades, entre ellas somalíes, hmong, guatemaltecas y transgénero. Han venido por diversas razones, a menudo en busca de libertades y oportunidades que les niegan en otros lugares. Es un lugar donde una joven somalí que inmigró aquí puede llegar a ser elegida para el Congreso, y donde la hija de refugiados puede representar a su país y ganar una medalla de oro como la primera atleta olímpica estadounidense de ascendencia hmong. Esta es la promesa de la democracia estadounidense hecha realidad.

Independientemente del resultado de noviembre, debemos seguir trabajando para cumplir esta promesa. La frágil naturaleza de nuestra democracia ya se ha expresado antes: Ben Franklin la describió como “una república, si se puede conservar” y Thomas Jefferson advirtió que “el precio de la libertad es la vigilancia”. Y, sin embargo, la poeta Amanda Gorman nos da esperanza de que “si bien la democracia puede retrasarse periódicamente, nunca puede ser derrotada de manera permanente”.

Esas palabras, tanto en su advertencia como en su esperanza, nos llaman a actuar. Somos los que debemos tomar el manto de “este Gran Experimento” y asegurarnos de que podamos mantener y extender su promesa para las generaciones futuras.