Sumair Sheikh es una organizador comunitario, Líder feroz por el cambio, y el Ejecutivo DDirector de LISC Duluth
Sumair Sheikh, motivado por su compromiso con el empoderamiento y la equidad de la comunidad, comenzó como docente y organizador comunitario. A lo largo de su carrera, Sumair se ha centrado en derribar barreras raciales y de clase y en desafiar los problemas de acceso.
Como director ejecutivo de Instituto de Ciencias Sociales de DuluthSumair lidera los esfuerzos para mejorar la vivienda asequible, apoyar a las pequeñas empresas y los ecosistemas de emprendedores, mejorar los ingresos y la creación de riqueza y garantizar oportunidades laborales. Conocido por sus profundas conexiones y su habilidad para unir a las personas, Sumair se inspira en el talento y la ambición sin explotar dentro de las comunidades. Su trabajo con el equipo de revisión de políticas del Departamento de Policía de Duluth y como facilitador de las Escuelas Públicas de Duluth demuestra su dedicación a la creación de oportunidades justas para todos.
En palabras de Marcq Sung, director sénior del programa McKnight, quien administra nuestro Genere riqueza comunitaria estrategia dentro de la Comunidades vibrantes y equitativas “El entusiasmo de Sumair por las posibilidades de un cambio proactivo es contagioso e inspirador. La misma intensa curiosidad y optimismo que impulsaron su éxito en el aula y en la comunidad se ha traducido maravillosamente en el trabajo de desarrollo económico, donde la investigación auténtica ha ayudado a unir comunidades, generar ideas e impulsar una coalición de socios hacia un objetivo común para un Duluth mejor”.
En esta sesión de preguntas y respuestas, analizamos qué inspira el compromiso de Sumair de apoyar a la comunidad y qué le brinda esperanza para el futuro.
“El entusiasmo de Sumair por las posibilidades de un cambio proactivo es contagioso e inspirador. La misma intensa curiosidad y optimismo que impulsaron su éxito en el aula y en la comunidad se ha traducido maravillosamente en el trabajo de desarrollo económico, donde la investigación auténtica ha ayudado a unir comunidades, generar ideas e impulsar una coalición de socios hacia un objetivo común para un Duluth mejor”.
–MARCQ SUNG, FUNCIONARIO PRINCIPAL DEL PROGRAMA, COMUNIDADES VIBRANTES Y EQUITATIVAS
La siguiente entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.
McKnight: Cuéntenos un poco sobre usted y cómo llegó a donde está hoy. ¿Qué motivadores y experiencias lo ayudaron a formarse como líder comunitario y servidor público?
Sumari Sheikh: Creo que tengo que volver a mi infancia. Crecí en una familia de inmigrantes del sur de Asia, India, Pakistán, y viví con un pie en un mundo y otro en otro. Mi familia estaba muy arraigada en la comunidad, era menos individualista y más comunitaria. Fui traductor desde muy temprano, tanto literal como figurativamente. Ser parte de una unidad familiar orientada a la comunidad y ayudar a la familia por el bien del grupo fueron experiencias formativas.
También me gustaban mucho las ciencias. Estudié biología en la universidad y, al pensar desde esa perspectiva biológica, aprendí términos como ecosistema y tejido conectivo, que son aplicables a nuestro trabajo. Esas tres cosas (educación, orientación comunitaria y una perspectiva científica) me guiaron hacia un trabajo que me llena.
McKnight: ¿Qué te hizo pasar de la biología a tu puesto actual? ¿Cómo describirías tu función actual, no solo como directora ejecutiva, sino en el ecosistema en el que vives y trabajas?
Sumari Sheikh: Me especialicé en biología con la intención de dedicarme a la docencia. Fui profesor de biología y química en la escuela secundaria, trabajando principalmente en K12. En el aula, vi a estudiantes con desafíos que estaban fuera de su control, como el desarrollo económico y la estabilidad de la vivienda. Mi trabajo no habría abordado esos problemas, así que pasé a desempeñar funciones que conectaban los sistemas educativos con la comunidad. Me convertí en un constructor de puentes, ayudando a que los diferentes sistemas interactuaran y se comprendieran entre sí.
Terminé desempeñando diversos roles que implicaban tender puentes internos y externos. Me resulta gratificante ver cómo funcionan diferentes personas o sistemas y transmitir eso a los socios. En el desarrollo comunitario, nuestro trabajo consiste en ayudar a que las personas afectadas por los tomadores de decisiones tengan voz y hacerla llegar a los tomadores de decisiones.
McKnight: ¿Puedes contarnos un poco sobre tu trabajo? ¿Qué hace LISC?
Sumari Sheikh: Por supuesto. Somos una institución financiera de desarrollo comunitario (CDFI), un intermediario nacional sin fines de lucro enfocado en tres líneas de negocio principales: préstamos, desarrollo de capacidades y gestión de fondos. Nuestro objetivo es aumentar el acceso al capital de préstamos y subvenciones mientras trabajamos directamente con socios para desarrollar la capacidad organizacional. Esto incluye consultoría sobre diseño de programas, estructura organizacional y gestión financiera.
A nivel local, trabajamos en materia de vivienda, creación de ingresos y riqueza y desarrollo económico, y estamos explorando el desarrollo verde para destinar fondos a reducir los gases de efecto invernadero.
McKnight: Hablabas de crear puentes. En McKnight hablamos mucho de crear puentes. ¿Cómo lo haces y qué es lo que haces posible?
Sumari Sheikh: Un ejemplo es trabajar con una trabajadora social de nuestra comunidad que no estaba conforme con el sistema y creó una organización sin fines de lucro para servir mejor a la comunidad negra. Financiamos una oportunidad para que asistiera al taller Creative Startups, que inspiró una nueva programación dentro de su organización. Luego buscamos fondos para crear un espacio para apoyar el emprendimiento BIPOC en Duluth, formando un grupo para analizar sistemas y abogar por recursos. Esto llevó a la programación dentro de diferentes organizaciones y a la necesidad de que una adquiriera un edificio. Ahora estamos trabajando con ellos para cerrar la compra de una propiedad, creando propiedad y un espacio receptivo que satisfaga las necesidades de sus clientes. Este ejemplo muestra cómo la creación de puentes puede llevar una idea desde el concepto hasta un resultado físico tangible.
También aspiramos a tener más influencia en la construcción de puentes para los desarrolladores y en el aumento de la capacidad de los desarrolladores. Existe un continuo de viviendas que se necesitan y un continuo de personas que pueden construirlas. Estamos ayudando proporcionando subvenciones o préstamos previos al desarrollo para los desarrolladores más nuevos que no tienen el balance general para pagar las necesidades previas a la construcción antes de comenzar las obras. También estamos trabajando con desarrolladores existentes que pueden tener balances generales más grandes pero que no han trabajado en proyectos multifamiliares más grandes. Los ayudamos a reunir recursos y les brindamos capital al que de otra manera no tendrían acceso. Así que esa es otra idea para construir puentes.
“Me gusta mucho la idea de que las personas tengan acceso a los recursos que necesitan cuando los necesitan. Esa es mi definición simple de acceso equitativo”.–SUMAIR JEQUE
McKnight: ¿Qué tipo de futuro sueñas y por el que estás trabajando? ¿Puedes describirnos un panorama?
Sumari Sheikh: Me gusta mucho la idea de que las personas tengan acceso a los recursos que necesitan cuando los necesitan. Esa es mi definición simple de acceso equitativo. Tener opciones de vivienda que se adapten a sus necesidades y sean sostenibles, y opciones para mudarse en función de encontrar empleos que respalden diferentes oportunidades. Tener vecindarios integrados con opciones para personas de ingresos mixtos y negocios prósperos que sean de fácil acceso. Cuando hablamos de accesibilidad, pienso en transitabilidad y seguridad en las zonas más densas de Duluth.
Cuando escuchamos la palabra asequibilidad, veo un continuo de asequibilidad como algo bueno, no solo los niveles de ingresos más bajos. No tener áreas concentradas de riqueza o pobreza es algo que imagino. Espero eran Estamos mejorando nuestra capacidad para presionar a nuestras organizaciones asociadas para que asuman un papel más integral. La verdadera colaboración es complicada, pero más fructífera.
McKnight: ¿Qué es lo que te da esperanza para el futuro?
Sumari Sheikh: Creo que lo que estoy notando es que hay más conversaciones reales sobre la dinámica del poder. Se ha trabajado más para permitir que las personas tengan las palabras para hablar sobre las cosas que han estado sintiendo, ya sean justas o injustas. Hay más oportunidades de aprender unos de otros y descubrir formas de articular lo que es importante.
Creo que hay más conciencia de que las personas provienen de diferentes orígenes y no siempre hablan el mismo idioma, incluso si utilizan las mismas palabras. Hay que dar un paso atrás antes de sumergirse en el tema, lo que me da esperanza. Siempre hay una sensación de urgencia en nuestra sociedad, pero ahora se dedica más tiempo a descubrir y establecer un entendimiento compartido en algunos círculos.
Estoy empezando a ver una mayor interconexión entre las zonas rurales y urbanas de Estados Unidos, y un mayor aprendizaje gracias a mejores métodos de comunicación y acceso a Internet. Diversos grupos demográficos están representados en distintos niveles dentro de las instituciones sin fines de lucro, gubernamentales y privadas. Cuanto mayor sea la superposición y la integración, mejores serán los resultados, suponiendo que los sistemas permitan una diversidad de pensamiento. Estas cosas me dan esperanza.
En lo profesional, me entusiasma llevar nuestra oficina a un nuevo capítulo. Hay cosas posibles a través de LISC y de que nuestra comunidad esté afiliada a una organización nacional que traerá recursos a nuestra región de maneras que no se habían hecho antes. Podemos utilizar diferentes hilos o palancas para conectar recursos sin explotar.
Personalmente, hay una parte de desarrollo de liderazgo. Diferentes grupos demográficos están apareciendo y ocupando puestos, especialmente aquí. Me entusiasma crear espacios que nos permitan desarrollarnos juntos. Hay muchas Organizaciones que han cambiado de liderazgo. La comunidad probablemente pensó que estas organizaciones funcionarían de una manera, pero ahora tenemos nuevas personas a cargo. Se está produciendo un reinicio y una renovación en estas organizaciones individuales, y los líderes están tratando de dirigir esos barcos de diferentes maneras, trabajando para reducir la proximidad al poder para los más afectados por las disparidades económicas de Minnesota.
