Descubriendo Soluciones Climáticas Arraigadas en el Suelo

La agricultura es una parte importante de la cultura, la habitabilidad y la vitalidad de las comunidades rurales del Medio Oeste. Como sector, también representa el 10% del total de emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU., y aún más en estados como Minnesota e Iowa, donde 25% y 30% de emisiones provienen de la agricultura.

¿Qué papel puede desempeñar la agricultura en la solución de la crisis climática y cuáles son las soluciones climáticas más prometedoras arraigadas en el suelo?

Ese fue el tema de la conversación de la Dra. Lisa Schulte Moore con Tenzin Dolkar durante una reciente Foro del Ayuntamiento de Westminster. En los últimos 10 años, Schulte Moore ha desarrollado y popularizado el tiras de pradera práctica de conservación en 14 estados y más de 14,000 acres, integrando pequeñas cantidades de praderas en ubicaciones estratégicas dentro de los campos de maíz y soya para proteger el suelo y el agua mientras se proporciona un hábitat para la vida silvestre.

Los aspectos más destacados del Foro de Westminster se incluyen a continuación. La entrevista ha sido editada por su extensión y claridad. También puedes ver el grabación de eventos completos.

Tenzin Dolkar, Fundación McKnight (izquierda) y Lisa Schulte Moore, Universidad Estatal de Iowa (derecha) en el Foro del Ayuntamiento de Westminster. Crédito de la foto: Tom Northenscold

1. Las comunidades rurales están arraigadas en la gente y la tierra. Mientras estuve en la Universidad Estatal de Iowa, viví, respiré y aprendí sobre agricultura, y me enganchó su gente, su generosidad y sus desafíos. Lo que escucho de los agricultores y residentes rurales a través de este trabajo es que su viaje comienza y termina con la gente y la tierra. El paisaje agrícola es su hogar. Comparten historias de sus fincas, su patrimonio, las comunidades a las que pertenecen, los cultivos y el agua, el ciclo anual de la agricultura y ahora también sobre la pradera.
2. Los suelos sanos son la clave para una alimentación sana y un medio ambiente sano. ¿Por qué debería preocuparse por los agricultores y el suelo? Porque todos necesitamos comer, es realmente así de simple. Como afirma el agricultor, escritor y activista Wendell Berry, comer es un acto agrícola. Sin embargo, para muchos de nosotros que vivimos en los EE. UU. y otros países desarrollados, la abundancia agrícola es tan omnipresente que es fácil para nosotros olvidar que la comida no proviene simplemente de una tienda de comestibles. Como resultado, con demasiada frecuencia damos por sentado el clima, el hecho de que tenemos suficiente lluvia aquí, el suelo, el agua, los nutrientes que el ganado y las personas necesitan para proporcionarnos nuestro sustento diario. Todos somos parte del círculo de la vida que hoy se nutre a través de la agricultura.
3. Mantener los suelos sanos significa mantenerlos cubiertos. Los suelos saludables no solo proporcionan alimento, sino que benefician a todo nuestro entorno. Un suelo sano nos ayuda a adaptarnos al cambio climático haciéndonos más resistentes a la sequía y actuando como una esponja durante las fuertes lluvias, reteniendo el agua y reduciendo las inundaciones río abajo. La mayoría de los agricultores ya emplean una o más prácticas de salud del suelo dentro de sus campos, como reducir la labranza, proteger el suelo con residuos de cultivos, mantener una cobertura viva continua, diversificar las plantaciones e integrar el ganado. De estas prácticas, mantener la cobertura de vida continua es donde enfoco mi carrera.
4. Necesitamos hacer que la agricultura regenerativa se generalice. El núcleo de la agricultura regenerativa es la idea de que el suelo puede mantenerse y rejuvenecerse dentro de una operación agrícola productiva y rentable. Si bien el concepto no es nuevo, la integración sí lo es. Ahora puede encontrar información sobre la agricultura regenerativa en libros ampliamente accesibles como el de David Montgomery. Cultivando una revolución: devolviendo la vida a nuestros suelos, o por el propio Brian DeVore de Minnesota, un libro llamado Agricultura tremendamente exitosa, o en la radio pública de Minnesota Podcast de trabajo de campo, e incluso en un largometraje de Hollywood, besó el suelo. Granjas de todos los tamaños hablan de cómo sus esfuerzos para volverse regenerativos han hecho que la agricultura vuelva a ser interesante, descubriendo cómo equilibrar la productividad a corto plazo con la salud del suelo a largo plazo.
5. Los agricultores necesitan mucho más apoyo. Necesitamos comunidades agrícolas de apoyo para que los agricultores puedan aprender de otros como ellos en días de campo, talleres, seminarios web y en las redes sociales, así como a través de organizaciones como Agricultores prácticos de Iowa, Proyecto de Administración de Tierras, Universidad de Minnesotay Extensión del estado de Iowa. También necesitamos una comunidad solidaria de comedores que defiendan sistemas alimentarios resilientes. Haga todo lo posible en sus vidas ocupadas para sintonizar no solo una sino tres veces al día para pensar en lo que come a la hora de las comidas: de dónde viene y quién lo produjo.

Dolkar: 30% de emisiones de gases de efecto invernadero en Iowa provienen del sector agrícola. ¿Cómo escala prácticas innovadoras como franjas de pradera y otras en las que está trabajando para reducir esas emisiones?

Lisa: Comienza con conversaciones con los agricultores. Y en nuestro mundo fracturado y polarizado de hoy, tenemos que centrar las conversaciones difíciles sobre la agricultura y el cambio climático en los puntos en los que estamos de acuerdo. He aprendido a empezar hablando de suelo —suelo sano, fértil— y formas de valorarlo, formas de protegerlo, formas de regenerarlo. ¿Por qué? Porque es algo que estamos de acuerdo en que es importante. De esa manera, señalamos menos con el dedo y podemos crear vínculos compartidos, desarrollar comprensión y empatía. A partir de ahí, podemos comenzar a trabajar juntos en cosas pequeñas, ver cierto éxito y construir el historial y la confianza necesaria para trabajar en cosas mucho, mucho más grandes. Y hay algunas cosas bastante importantes en las que debemos trabajar.

Cuando miramos la ampliación, hay algunas piezas. Sabemos que todo cambio de comportamiento comienza con la conciencia y luego debemos avanzar a través del cambio de actitudes para cambiar las creencias y cambiar los comportamientos. Hay muchas intervenciones diferentes que deben ocurrir en función de dónde se encuentre alguien en ese espectro.

Con las franjas de pradera, estamos trabajando activamente con los agricultores para integrar la cobertura de pradera nativa en sus campos de cultivo en medio del maíz y la soja. Inicialmente, la conversación comenzó con la conciencia, y mis equipos y yo tuvimos la suerte de contar con el apoyo de una gran cantidad de instituciones, incluida la Fundación McKnight, para realizar investigaciones en franjas de praderas, mostrando los impactos que incluso pequeñas cantidades de praderas podrían generar cuando se integran de manera muy inteligente. a un campo de cultivo.

Cuando comenzamos a compartir algunos de esos resultados, como mantener 95% más de su suelo en el campo en lugar de dejar que se escurra, mantener 77% más del fósforo que pagó en el campo, 70% de nitrógeno, duplicando la biodiversidad de aves , triplicando los polinizadores: los agricultores se adelantaron para decir que les gustaba la idea y que conectaba con sus valores. Comenzaron a trabajar con nosotros para integrar franjas de pradera en sus fincas.

Fue un proceso tomar un concepto científico y trasladarlo a una granja en funcionamiento donde alguien se gana la vida. Superamos algunos altibajos y lo logramos, y a los agricultores les gustó. Les gustó lo que estaban viendo y su impacto en sus campos, y empezaron a hablar de ello.

La combinación de los datos que recopilamos y los agricultores que hablaron sobre la práctica agregaron credibilidad positiva que realmente abrió los ojos de muchas personas. Sin eso, muchos de ellos nunca hubieran estado dispuestos a pensar en integrar la pradera en sus campos de cultivo. Organizar días de campo para que los agricultores pudieran mostrar cómo funcionaba también fue importante. Esas tres cosas en combinación permitieron algunos cambios de política, como un cambio en la Ley Agrícola del USDA en 2018 que incluyó franjas de pradera por primera vez como una práctica elegible para el Programa de Reserva de Conservación. Esto alineó la idea no solo con los valores de los agricultores, sino también con sus bolsillos, y eso fue realmente una pieza fundamental en el cambio de comportamiento.

En nuestro mundo fracturado y polarizado de hoy, tenemos que centrar las conversaciones difíciles sobre la agricultura y el cambio climático en los puntos en los que estamos de acuerdo. He aprendido a empezar hablando de suelo —suelo sano, fértil— y formas de valorarlo, formas de protegerlo, formas de regenerarlo. ¿Por qué? Porque es algo que estamos de acuerdo en que es importante.DR. LISA SCHULTE MOORE, ECOLOGISTA DEL PAISAJE, UNIVERSIDAD DEL ESTADO DE IOWA

Dolkar: ¿Qué necesitamos hacer bien en la próxima Ley Agrícola para apoyar prácticas innovadoras que realmente podrían cambiar la agricultura en el Medio Oeste y Minnesota?

Lisa: Como científico, mi papel es proporcionar buenos datos y ponerlos en manos de personas que puedan hacer incidencia y tomar buenas decisiones. Realmente quiero enfatizar que ahora es un momento crucial para hacer esto bien. Hay muchas cosas que podríamos hacer para mejorar el cinturón de maíz, pero el mejor paso es descubrir cómo ayudar a los agricultores a mantener una cobertura viva continua en el suelo durante todo el año. Necesitamos plantas vivas en nuestro suelo durante todo el año.

Dolkar: En los últimos años en Minnesota hemos visto lluvias y sequías extremas. ¿Cómo se construye un sistema agrícola que sea resistente al clima? ¿Qué oportunidades prevé para los agricultores y qué apoyo necesitan?

Lisa: Realmente creo que la salud del suelo es la clave cuando hablamos de construir sistemas agrícolas resilientes al clima. La salud del suelo es crucial para capear tormentas y sequías y aún poder producir alimentos nutritivos. Lo mejor para el agricultor es mantener su suelo saludable, no solo para la productividad, sino también para pasar a la próxima generación dentro de la familia o para que se valore la calidad del suelo antes de una transacción.

Dolkar: ¿Puede hablar sobre el papel de los fertilizantes comerciales en la salud del suelo y el impacto en el medio ambiente y la vida humana?

Lisa: El amoníaco sintético se fabrica mediante el proceso haber bosch a partir de combustibles fósiles. Cuando pensamos en los impactos climáticos de la agricultura, el fertilizante nitrogenado es el elefante en la habitación. Realmente necesitamos descubrir cómo minimizar la producción de óxido nitroso de las tierras agrícolas y al mismo tiempo producir cultivos vendibles. Todavía no tenemos las herramientas científicas y de gestión para hacerlo bien. Ojalá estuviéramos mucho más adelantados en nuestra ciencia de lo que estamos.

Dicho esto, sabemos mucho, y una de las cosas que podemos hacer es reemplazar ese fertilizante comercial sintético producido con combustibles fósiles con amoníaco verde producido a través de un proceso eléctrico alimentado por energía renovable. También podemos descubrir cómo manejar las tierras de cultivo para que no tengan tantas fugas al poner el fertilizante nitrogenado en los cultivos en el momento en que estén listos para usarlo. Hay un montón de oportunidades para la innovación allí.

Necesitamos tener algunas conversaciones difíciles sobre áreas que no deberían estar en producción. Algunas son áreas húmedas bajas que tienden a ser puntos calientes de emisiones de óxido nitroso. Una cosa que podemos hacer es poner una pequeña pradera allí. Esa es la conversación que estoy teniendo con los agricultores.

Franja de pradera y soja en una granja privada en el condado de Grundy, Iowa. Crédito de la foto: Omar de Kok-Mercado, Universidad Estatal de Iowa

Dolkar: Como líder del Medio Oeste, dentro del contexto de nuestro clima cambiante, ¿cuál es su visión para la agricultura en los EE. UU. en 2030 y en 2050?

Lisa: Hoy estoy hablando contigo aquí, pero lo que realmente me encanta hacer es simplemente escuchar. Me encanta ir a los días de campo. Me encanta ir a las granjas y simplemente escuchar de qué habla la gente, preguntarles sobre su visión. Hemos realizado proyectos de investigación en los que mostramos imágenes y decimos: "Díganos qué tenemos aquí y díganos qué hicimos mal" y "¿Cómo haría que este paisaje se viera con su visión?"

A través de ese proceso, he visto que hay mucho consenso en términos del objetivo general. Desde todos los diferentes tipos de agricultores hasta los residentes urbanos, todos queremos que la agricultura sea productiva y tenga un menor impacto en el medio ambiente. Los residentes urbanos se preocupan mucho por el agua y el clima, y los agricultores hablan de cómo necesitan nuevos mercados que les permitan proteger mejor el agua y reducir las ineficiencias en sus granjas (que es la forma en que lo expresarían, en lugar de decir gases de efecto invernadero). reducción).

En mi trabajo trato de unir estos diferentes puntos de vista para descubrir dónde podemos estar de acuerdo y comenzar a trabajar juntos. Por ejemplo, ¿cómo podemos expandir las franjas de pradera de ser 10% del paisaje a 25% del paisaje? Sabemos que hay formas de hacerlo, pero también existen barreras. No hay muchos agricultores que tengan el capital para producir ganado a base de pasto, que es una parte realmente importante del rompecabezas. También necesitamos poder crear fuentes de energía basadas en la cobertura de plantas nativas herbáceas perennes para que los agricultores tengan otro mercado al que puedan acceder con su franja de vegetación de pradera. Tengo muchas esperanzas, porque estamos trabajando con grupos como Practical Farmers of Iowa que están adoptando la energía alternativa para hacer realidad esas visiones.

¿Hay algo más que debamos hacer? ¿Podría ayudar el cambio de política? ¿Puede ayudar el cambio de infraestructura? Sí. Así que lo último que te pido es que continúes esta conversación. Los animo a conectarse con sus grupos comunitarios locales que trabajan con agricultores que también están tratando de cerrar la brecha rural-urbana, y apoyar mejor a los agricultores y defender mejor las políticas que tienen sentido en ese lugar.

Acerca de la Dra. Lisa Schulte Moore: Schulte Moore es un Becario MacArthur Genius y directora de la Laboratorio de Ecología del Paisaje y Manejo Sostenible de Ecosistemas en la Universidad Estatal de Iowa. Es cofundadora del proyecto Science-based Trials of Rowcrops Integrated with Prairie Strips (STRIPS), que desarrolló la práctica de conservación de praderas. También es la desarrolladora principal de People in Ecosystems/ Watershed Integration (PEWI), un sencillo juego educativo basado en la web diseñado para ayudar a las personas a comprender los impactos humanos en el medio ambiente y mejorar la gestión de los recursos naturales. Dirige C-Change, un proyecto de Sistemas Agrícolas Sostenibles del Instituto Nacional de Agricultura y Alimentación del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.

Acerca de Tenzin Dolkar: Dolkar es oficial de programas de la Fundación McKnight Programa de Clima y Energía del Medio Oeste. La estrategia de tierras de trabajo de McKnight centra a los agricultores como líderes de las soluciones climáticas y tiene como objetivo co-crear soluciones que protejan los sumideros de carbono naturales, reduzcan las emisiones y secuestren el carbono en las tierras de trabajo mientras construyen sistemas alimentarios justos y resistentes al clima. Antes de unirse a McKnight, Dolkar fue asesor climático de la ciudad de Minneapolis, asesor de política agrícola del exgobernador Mark Dayton y director ferroviario del estado de Minnesota.