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En los exuberantes meses de verano, el Asociación Americana de Agricultores Hmong La granja (HAFA) en el condado rural de Dakota, Minnesota, es un ecosistema vibrante. Las hojas de un verde brillante salpican los campos, ondeando con la brisa, hasta el follaje esmeralda intenso de los árboles frutales. Las flores doradas, rosadas, naranjas y rojas atraen la mirada. Los agricultores de 18 familias trabajan la tierra, mientras sus hijos juegan al “Rey de la jungla” sobre pilas de mantillo y recorren la finca en bicicleta.
Janssen Hang, director ejecutivo y cofundador de HAFA, describe la agricultura como algo más que una carrera: es un referente cultural, una forma de vida. HAFA, cofundada por Hang, se creó para abordar la falta de recursos disponibles para los agricultores hmong en las Twin Cities, muchos de los cuales han dependido de la agricultura para su sustento desde que se reasentaron en Minnesota.
“Desde que estoy en la granja, he aprendido mucho sobre mi cultura a través de la agricultura: mi idioma, mis mayores, lo duro que trabajan y lo decididos que son”, dice Dao Yang, gerente de la granja de HAFA. “Estar en este espacio cambió mi forma de pensar sobre la comida y la comunidad. La comida es medicina, ¿sabes? La comida es vida”.
Vídeo de Line Break Media.
En la actualidad, los agricultores hmong lideran la economía alimentaria local de las Twin Cities y representan más del 50% de los productores de los más de 70 mercados de agricultores del área metropolitana, muchos de los cuales ayudan a revitalizar o poner en marcha, lo que aumenta enormemente el suministro de alimentos nutritivos y asequibles de la región. Sin embargo, organizaciones como HAFA siguen siendo esenciales debido a las desigualdades sistémicas en el acceso a los recursos y la financiación para los agricultores no blancos. El último censo del USDA determinó que menos de 1% de los agricultores de Minnesota eran personas de color, a pesar de que las personas de color representan el 22,1% de la población del estado.
“Tenemos que apoyar a los agricultores, no solo como administradores de la tierra, ni solo desde una perspectiva de producción de alimentos, sino también desde una perspectiva económica”, dice Hang. “Y también desde una perspectiva social, cultural y racial, porque son comunidades desatendidas”.
El programa Clima y Energía del Medio Oeste de la Fundación McKnight se asocia con administradores de tierras para promover soluciones que reduzcan la contaminación climática, capturen carbono y desarrollen resiliencia del suelo en medio de las crecientes perturbaciones climáticas.
“Cuando pensamos en el cambio climático y la agricultura, la agricultura regenerativa y la agroecología pueden brindarnos un modelo para ir mucho más allá de la reducción de emisiones o el secuestro de carbono del suelo: fortalecen la resiliencia de las comunidades, ayudan a los agricultores históricamente marginados y elevan a los administradores de la tierra a su legítima posición como líderes climáticos”, comparte Michael Roberts, oficial sénior del programa Clima y Energía del Medio Oeste de la Fundación McKnight. “Al mostrarnos lo que es posible a través de prácticas intencionales y equitativas, HAFA y otros agricultores asociados en todo el Medio Oeste están liderando el movimiento hacia un futuro sostenible para las generaciones venideras, al mismo tiempo que llenan nuestros refrigeradores con alimentos deliciosos y nutritivos”.
Todos los agricultores tienen una historia que contar sobre el clima errático, la sequía, las cosechas fallidas, las plagas y otros impactos costosos de nuestro clima cambiante, especialmente aquellos que utilizan prácticas agrícolas en gran medida convencionales. Frente a estas amenazas, los métodos de agricultura regenerativa buscan restaurar y mejorar la salud del suelo, el agua y los ecosistemas, al tiempo que reducen las emisiones.
“La agricultura aquí es fundamental para abordar la justicia climática, como una vía para abordar realmente la salud del suelo, la fertilidad del suelo, la infiltración de agua y el secuestro de carbono”, dice Yang. “Aplicamos enmiendas extensivas al suelo, incorporando más de 40 toneladas de materia orgánica. Y todos los años seguiremos evaluando la productividad de nuestros suelos”.
Las técnicas como la rotación de cultivos, los cultivos de cobertura, la labranza reducida y el compostaje aumentan la materia orgánica en el suelo, y el aumento de los cultivos perennes reduce aún más la necesidad de labrar y alterar los suelos. A diferencia de la agricultura convencional, que a menudo agota el suelo y depende de insumos químicos, las prácticas regenerativas trabajan con la naturaleza y se basan en el conocimiento cultural. Reunir a los investigadores con los agricultores en un intercambio de aprendizaje equitativo es clave para el enfoque de HAFA.
“Es una granja incubadora, una granja educativa y una granja de investigación. Y entras como educador, pero también como aprendiz”, compartió Hang. “Hay muchas oportunidades para que realmente compartamos nuestros conocimientos entre nosotros, desde prácticas tradicionales hasta prácticas de vanguardia actuales”.
Entre los 160 cultivos que se cultivan en HAFA se encuentran muchas variedades de productos básicos para la dieta y las tradiciones de los hmong, que a menudo no se consiguen en las tiendas locales, pero que han ampliado el paladar de la gente de las Twin Cities a través de mercados de agricultores, agricultura apoyada por la comunidad (CSA), escuelas, hospitales y más. De esta manera, la justicia climática a través de la agricultura es también un camino hacia la justicia alimentaria y una mejor salud para todos.
“Cultural foods are very important for our farmers and their communities, and it’s very important for their diet,” says KaZoua Berry, director of The Food Group’s Granjas del río Big, que opera en los condados de Washington y Sherburne en Minnesota. “Para que los agricultores sigan avanzando en la agricultura y tengan rentabilidad o capacidad para seguir cultivando estos alimentos, necesitan comprender algo que todos estamos tratando de entender: el impacto climático”.
Big River Farms ofrece recursos, capacitación en el campo y apoyo a agricultores negros, indígenas y de color (BIPOC) que contribuyen a un sistema agrícola resiliente y equitativo en Minnesota. La granja comenzó recientemente a experimentar con métodos agrícolas creativos y climáticamente inteligentes como la energía solar fotovoltaica. Combinando paneles solares y agricultura para maximizar el acceso a la tierra y proteger los cultivos del calor extremo.
“Hay bastante espacio para cultivar una gran cantidad de alimentos debajo”, dice Berry sobre su Innovaciones premiadas“Mucha gente aún no cree que funcione”.
los Alianza de agricultura regenerativa es una red de empresas agrícolas del Medio Oeste basada en otra combinación agrícola única: la cría conjunta de pollos y avellanos para almacenar más carbono y humedad en el suelo, mejorando su estructura y calidad. Tree-Range Farms, propiedad y operada por Reginaldo Haslett-Maroquin, es el modelo para el sistema interestatal de la Alianza que también proporciona un punto de entrada a la industria para agricultores principiantes y BIPOC en Minnesota, Wisconsin y Iowa.
Para practicar eficazmente la agricultura regenerativa, los agricultores necesitan un acceso asequible y a largo plazo a la tierra, algo de lo que los agricultores BIPOC han sido excluidos sistemáticamente y que grupos como el Colectivo de agricultores de color del Medio Oeste Estamos trabajando para solucionarlo. En 2022, Sólo 36% de agricultores negros En Estados Unidos recibieron préstamos directos del USDA para la compra de tierras y otros gastos, en comparación con el 72% de los agricultores blancos.
“Los contratos de arrendamiento a largo plazo ofrecen a los agricultores oportunidades para cultivar plantas perennes”, afirma Berry. “Pueden invertir en estos espacios y tienen seguridad sobre la tierra. Hay muchos agricultores que alquilan tierras y están sujetos a un contrato de arrendamiento anual. No pueden regenerar el suelo como quisieran porque requiere mucho dinero, tiempo e inversión”.
En el otoño de 2020, HAFA trabajó con éxito con aliados en el Capitolio estatal para recibir $2 millones a través del proyecto de ley de bonos para ayudar a la organización a comprar el terreno, e hicieron historia cuando finalizó la venta en 2022Fue una medida que cambió la trayectoria de la capacidad de los agricultores de HAFA de practicar prácticas regenerativas y generar riqueza generacional.
“Fue un día trascendental cuando compramos la granja, lo que nos convirtió en una de las primeras organizaciones sin fines de lucro dirigidas por hmong en este campo de trabajo”, dice Yang.
“Siento que me siento muy identificada con esto”, dice May, una agricultora miembro de HAFA. “Sin HAFA y sin la seguridad de la tierra, nunca me habría imaginado que plantaría 500 árboles frutales. Por eso, para mí es una inversión a largo plazo. Estoy emocionada de que mis hijos se hagan cargo algún día y generen riqueza generacional aquí en la granja de HAFA”.
Según los datos más recientes Censo AgropecuarioLa edad promedio del agricultor en los Estados Unidos es de 58 años y va en aumento, y las granjas siguen aumentando en tamaño y disminuyendo en número. Trabaje como HAFA para aumentar el apoyo a los pequeños agricultores y crear estructuras para involucrar a los jóvenes y oponerse a esas tendencias.
“Tengo la esperanza de que la próxima generación se comprometa y aplique estas prácticas agrícolas, para que puedan avanzar en la gestión y el desarrollo de una explotación agrícola sostenible”, comparte Judy Yang, miembro de HAFA que ha trabajado en la agricultura toda su vida, desde que creció en Laos. Su hijo Danny responde: “Mis padres me están transmitiendo el conocimiento que tienen sobre la agricultura, para que yo pueda transmitirlo a mi próxima generación”.
Estas familias de agricultores quieren lo que toda familia desea: un futuro brillante para sus hijos, y están cultivando un futuro que ayudará a las personas y al planeta a prosperar.
“La agricultura regenerativa no se trata sólo de supervivencia”, afirma Berry. “Se trata de construir sistemas de los que nuestros hijos y sus hijos puedan seguir beneficiándose”.
Sobre el Autor: Lauren Boritzke Smith es la fundadora de Semilla de corazón creativa, ofreciendo servicios de comunicación y diseño para crear impacto en la crisis climática.
