El trabajo de toda la vida de Jeanelle Austin se centra en buscar la justicia racial con alegría y ayudar a brindar a otros las herramientas para hacer lo mismo.
La alegría no siempre fue parte de su trabajo; de hecho, estaba notoriamente ausente. Después de años en el mundo académico, en la organización comunitaria y en la primera línea de las protestas, se sentía agotada. “Seguí dejando de lado mis propias necesidades para cuidar de las personas con las que trabajaba y para las que trabajaba, sin tener las herramientas ni los recursos para navegar mis propias emociones”, dijo Jeanelle.
Con la esperanza de desarrollar un enfoque más sostenible para luchar contra la injusticia, fundó su propia empresa llamada Racial Agency Initiative para brindar capacitación en liderazgo en materia de justicia. "Simplemente no creía que la lucha por la justicia y la equidad debería terminar siempre en puro agotamiento", dijo Jeanelle. .
Luego, George Floyd fue asesinado a menos de un cuarto de milla de la casa de su infancia, donde aún vivía su madre. Ella vivía en Texas en ese momento. A medida que crecían los disturbios en los días siguientes, brindó orientación remota a su familia en Minneapolis, aprovechando su formación y experiencia como organizadora y activista.
Una semana después, su hermana convenció a Jeanelle de que sus habilidades y conocimientos serían más útiles sobre el terreno en Minneapolis, y compró un billete de ida a Minnesota. Hoy, Jeanelle es la cuidadora principal de George Floyd Square y directora ejecutiva del George Floyd Global Memorial. un socio beneficiario que McKnight tuvo el honor de apoyar tras el asesinato del Sr. Floyd. Jeanelle continúa hablando públicamente a través de la Iniciativa de Agencia Racial.
Durante la primera semana del levantamiento, comenzó a atender el monumento en la plaza George Floyd como una forma de resistencia social y autocuidado. “Dije que me levantaría temprano todas las mañanas y atendería el monumento”, dijo Janelle. “Sabía que los monumentos conmemorativos podrían ser formas poderosas de protesta porque cuidé uno durante un año en 2016, después de Philando Castile y Alton Sterling”.
A medida que el monumento crecía, ella y otros cuidadores trabajaron incansablemente para preservar las ofrendas dejadas en el monumento y la historia del levantamiento. Trabajando en la intersección única entre preservación y protesta, los cuidadores operan con el principio rector de que todo es una ofrenda de alguien y que las personas son más sagradas que el propio monumento.
Con el tiempo, esperan crear un monumento permanente en el vecindario para albergar y exhibir todas las ofrendas que han recolectado desde la primavera de 2020, un lugar donde las ofrendas puedan vivir y continuar su vida de protesta.
Jeanelle obtuvo una licenciatura en Ministerios Cristianos de Messiah College y una maestría en Ética y una maestría en Estudios Interculturales de Fuller Theological Seminary.
ENTREVISTA
La siguiente entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.
McKnight: ¿Qué futuro estás trabajando para construir?
Jeanelle Austin: Estoy trabajando para construir un futuro en el que todos podamos vivir juntos del otro lado de la justicia, donde valoremos a las personas por encima de la propiedad y centremos el carácter sagrado de la vida humana.
Comencé mi propia empresa, Racial Agency Initiative, para vivir el desafío que les he dado a otros: aprovechar su agencia para la justicia racial. Me pregunto cuál es mi plataforma y cómo puedo orientarla hacia la justicia.
Cuando comencé a liderar los esfuerzos de preservación en el Monumento a George Floyd, me pregunté si estaba calificado para el trabajo. Pensé, 'No soy un curador. No soy una persona de museos.Luego me di cuenta de que mi formación en teología es perfecta para este trabajo porque entiendo lo sagrado y que las personas son sagradas, y creo que a medida que construimos una sociedad más justa, tenemos que centrarnos en las personas y no en la propiedad.
El núcleo del trabajo es un esfuerzo por arraigar y anclar a las personas y su posteridad. Las ofrendas que preservamos son recordatorios de nuestra cultura e historia. Creo que el racismo se nutre del olvido, por eso lo combatimos obligando a la gente a recordar. Podemos aprovechar el Memorial y el poder de la conmemoración y la reflexión contemplativa para ayudar a las personas a comprender su plataforma y postura para buscar la justicia también.
“Estoy trabajando para construir un futuro en el que todos podamos vivir juntos del otro lado de la justicia, donde valoremos a las personas por encima de la propiedad y centremos el carácter sagrado de la vida humana”.–JEANELLE AUSTIN
McKnight: ¿Qué o quién te inspira a actuar?
Jeanelle Austin: Como teólogo, me inspiran los versículos de la Biblia. Un versículo que recordaba constantemente cuando comencé mi empresa fue la escritura del Libro de Hebreos que habla de Jesús y dice: "Por el gozo puesto delante de él, soportó la cruz". Este versículo me ancló en la comprensión del concepto de alegría y cómo puede cruzarse con el dolor. Jesús estuvo dispuesto a soportar un linchamiento público con la esperanza y el gozo de que algún día la gente podría ser libre mediante su ejecución. Para mí, da forma a esta idea de mantenernos enfocados en la alegría del otro lado de la justicia. A menudo le digo a la gente que creo que todos podemos llegar juntos al otro lado de la justicia. Ese soy yo reafirmando mi alegría al decir que el otro lado de la justicia es posible y no tenemos que llegar a un acuerdo.
“Tengo muchos dones, talentos y experiencias individuales, pero nada de lo que hago sería posible sin la comunidad. Cada uno juega su papel. Nosotros diríamos, trae tus regalos a la plaza.”–JEANELLE AUSTIN
McKnight: ¿Puedes compartir más sobre tu comunidad?
Jeanelle Austin: Cornell West dijo: "La justicia es cómo se ve el amor en público". La búsqueda de la justicia para mi comunidad es también la búsqueda del amor por mi pueblo y mi comunidad.
El concepto de Ubuntu es importante para mí. Tengo muchos dones, talentos y experiencias individuales, pero nada de lo que hago sería posible sin la comunidad. Cada uno juega su papel. Nosotros diríamos, trae tus regalos a la plaza.
Reconozco que mis donaciones no tendrían éxito si no fuera porque otras personas utilizan sus dones. No podría hacer este trabajo sin la defensa comunitaria que impidió que George Floyd Square se quemara o fuera destruida. No podría hacer lo que hago si la maestra y educadora Marcia Howard no hubiera decidido organizar reuniones matutinas y vespertinas para educar a los vecinos sobre lo que estaba sucediendo y por qué estaba sucediendo. Si no fuera por Jennie del Peoples' Closet, quien asumió la responsabilidad de las donaciones de ropa que la gente dejaba al azar en George Floyd Square. Si no fuera por Mileesha, quien cocinaba y alimentaba a la gente. Si no fuera por la Sra. Angela, la tía de George Floyd, quien vino y apoyó nuestro trabajo como miembro de la familia para decir: "Sí, sigue adelante". Si no fuera por los mayores que vendrían y nos animarían y dirían: sigan adelante, están haciendo lo correcto. Si no fuera por los niños que entrarían y afirmarían y dirían que este lugar es increíble.
George Floyd Square es ante todo una comunidad. Es un pueblo que busca juntos la justicia y me encanta poder hacer mi parte en la comunidad.
