Este artículo fue publicado originalmente por Polen. Se publica aquí con pleno permiso.
Cada año, la Fundación McKnight y el Consejo de Organizaciones sin Fines de Lucro de Minnesota honran a cuatro agentes de cambio que ejemplifican este trabajo fundamental de construir comunidades sólidas. Los galardonados con el premio Virginia McKnight Binger Unsung Hero Award de este año trabajan en sus comunidades y con ellas, ayudándolas a conectarse entre sí, a obtener recursos y a decir sus verdades.
La cultura dominante en nuestra sociedad a menudo crea barreras para la pertenencia, dejando muchas identidades y comunidades en el exterior, mirando hacia adentro. La pandemia de COVID-19 ha profundizado este fenómeno injusto, pero estos cuatro homenajeados están encontrando más formas de decirle a más personas: "usted pertenecer." Ruth, Richard, King Demetrius y Rawhi se están apoyando en sus fortalezas para fortalecer sus comunidades a su vez. Pero todos se apresuran a notar que su poder radica en el colectivo:
E incluso a medida que los desafíos se profundizan, también lo hacen las oportunidades de crecimiento. Los homenajeados de este año creen, como dice Ruth, "Todo el mundo tiene la capacidad de hacer cambios". Todo lo que se necesita, según Richard, es "compasión, consideración y respeto".
Estos homenajeados brillan, ayudándonos a ver la verdad y a encontrar caminos hacia una mayor equidad y justicia, y nos invitan a todos a hacer lo mismo.
Ruth Evangelista conoce los datos: los beneficios de la educación de la primera infancia duran mucho hasta la edad adulta. También conoce la importancia de crear acceso a una atención y una educación de calidad en la primera infancia para las comunidades que no reciben el apoyo adecuado. Como fundadora de La Red Latina de Educación Temprana (La Red Latina de Proveedores de Cuidado Infantil Temprano), ella tiene una visión simple para el cuidado infantil de calidad: “Niños felices y educados”.
Cuando los padres buscan el cuidado de sus hijos, a menudo recurren a sus familias extensas y redes de confianza informales: abuelos, tías, tíos, amigos y vecinos. Esta decisión se toma por muchas razones, incluido el costo de la atención y el deseo de que la atención esté arraigada en las culturas de las familias a las que se sirve. En 2013, una madre que cuidaba a sus propios hijos, junto con otras personas del vecindario, se acercó a Ruth.
Entonces, Ruth comenzó a hablar con los otros cuidadores. Trabajó con ellos para identificar sus necesidades y creó La Red para encontrar formas de satisfacerlas. Bajo el liderazgo de Ruth, La Red ahora brinda apoyo y educación para los cuidadores, incluidas las mejores prácticas de nutrición, recursos para satisfacer las necesidades únicas de los niños, capacitaciones culturales y lingüísticas y orientación sobre cómo adherirse a las leyes estatales y federales.
Ruth cree que cualquier persona, con el apoyo adecuado, puede ser capaz de brindar cuidado infantil de calidad, independientemente de la capacitación formal.
Ruth ha sido una defensora incansable de los cuidadores comunitarios, implorando al gobierno que los reconozca como una parte esencial de nuestra red de la primera infancia. Y su defensa no termina ahí: ayudó a detener el desplazamiento masivo de más de 1,000 inquilinos principalmente de bajos ingresos, inmigrantes y BIPOC en Richfield durante la pandemia, y ha sido una poderosa organizadora de políticas de vivienda asequible.
Ruth ve todo esto como parte del mismo cuerpo de trabajo, en nombre de La Red y su comunidad más allá.
Cuando Richard Howell fue liberado de la prisión en 2009, una y otra vez le rechazaron la vivienda. Experimentó de primera mano las formas en que nuestros mercados de alquiler y vivienda excluyen a los ciudadanos que regresan y que han sido afectados por el sistema de justicia penal. "¿Cómo se supone que voy a ser un ciudadano productivo si no tengo la necesidad básica de vivienda?" él pide. Es una pregunta urgente para un estado con alrededor de 5,000 ciudadanos que regresan en un año determinado.
En lugar de perder la esperanza, su experiencia inspiró a Richard a trabajar para encontrar viviendas de alquiler para personas con antecedentes de delitos graves, al mismo tiempo que les ayudaba a estabilizar sus vidas.
Este es un ejemplo de muchos en los que Richard ve oportunidades donde otros ven problemas. Richard ve oportunidades en todas partes: de conexión, de cambio o de nuevos y mejores sistemas. Ha lanzado programas de recuperación de adicciones, ha organizado viviendas para personas con delitos graves, ha recolectado recursos para que las personas las ayuden a sobrevivir al COVID-19 y ahora trabaja ayudando a los jóvenes en la transición de la escuela al trabajo.
Habiendo participado en programas de recuperación de adicciones, Richard entendió lo que le había funcionado y lo que no. Creó Health Realisations como una alternativa a los programas más comunes de diez o doce pasos.
Esos "me dejaron sin aliento", dice. "Necesitaba algo que me diera aliento e inspiración".
En lugar de mensajes que pueden avergonzar, Health Realisations enfatiza la importancia del viaje y el reconocimiento de la humanidad.
“Está bien equivocarse a veces y está bien cometer errores”, dice Richard.
Al comienzo de la pandemia, Richard se asoció con amigos y colegas para crear Surviving COVID-19, un programa que recaudó más de $30,000 para brindar apoyo a sus vecinos sin vivienda.
“Repartimos comidas calientes, abrigos, botas, guantes, productos de higiene personal, calentadores de manos”, dice Richard. "¡Éramos como un Walgreens andante con un servicio de catering adjunto!"
Richard construye relaciones para ayudar a compartir las oportunidades que ve con su comunidad. Él ve su trabajo como un medio para eliminar las barreras entre las personas y los recursos, creando líneas más directas de acceso a las oportunidades.
El rey Demetrius Pendleton siempre tiene una cámara con él.
“Mi cámara es mi arma, mi elección”, dice. “Cuando estás documentando la verdad, la verdad no merece disculpas. Una vez que vea algo, no podrá negarlo. Y una vez que conoces la verdad, puedes actuar en consecuencia ”. Fotógrafo y periodista, KingDemetrius comprende el poder y la importancia de las historias. En 2015, cuando la policía mató a Jamar Clark en el norte de Minneapolis, KingDemetrius llevó su cámara al lugar. Mientras testificaba y hablaba con otras personas que estaban allí, notó la diferencia entre lo que estaba viendo y escuchando, y lo que retrataban los principales medios de comunicación. Recordó las palabras de Malcom X:
“Los medios de comunicación son la entidad más poderosa del mundo. Tienen el poder de convertir al inocente en culpable y convertir al culpable en inocente ".
Desde entonces, ha estado fotografiando y transmitiendo en vivo eventos que giran principalmente en torno a la justicia racial.
También ha trabajado incansablemente contra conductores distraídos y ebrios después de la muerte de su hija, quien fue trágicamente asesinada por un conductor ebrio. Se ha asociado con una variedad de organizaciones impulsadas por misiones, brindando a otros "la oportunidad, la libertad de hablar, de actuar, de hacer algo sobre sus causas por la justicia".
Como padre soltero de cinco hijos, KingDemetrius ahora está recaudando dinero para comprar una casa para su familia. La seguridad de ser propietario de una vivienda es un paso importante que le permite continuar con su activismo comunitario voluntario y su narración de historias. Le permitirá “seguir hablando poderosamente a la verdad y seguir mostrándose ante la gente”, dice.
Cuando Rawhi Said tenía dos años, él y su familia llegaron a Minnesota como refugiados de su Bosnia natal. “Este estado y esta comunidad realmente me han dado mucho a mí ya mi familia”, dice.
En 2016 Rawhi comenzó a trabajar como trabajador de salud comunitaria para la Asociación de Asistencia Mutua Intercultural (IMAA), una organización que brinda asistencia a refugiados e inmigrantes. Dos años más tarde, IMAA encargó a Rawhi la creación de un programa de diversidad, equidad e inclusión.
Querían tomar ese conocimiento organizacional y experiencial y crear algo que pudiera compartirse "de una manera que beneficiara a esta comunidad y se enseñaran unos a otros".
En 2020, a medida que la pandemia se agravó, más estudiantes pasaron al aprendizaje en línea y muchas personas comenzaron a trabajar desde casa. Esto expuso las profundidades de la brecha digital en la comunidad de Rawhi. Rawhi respondió con un programa Whole Family Systems, trabajando con las familias para comprender y navegar sus necesidades digitales.
Con la ayuda de First Alliance, uno de los socios de IMAA, y algunos fondos a través del estado, Rawhi ha podido proporcionar Internet gratis a más de 140 familias en los condados de Olmsted y Winona.
"Si esa es la gran necesidad que había en las zonas rurales de Minnesota, ¿te imaginas todo el estado?" él pide. “Pensamos en el acceso a Internet como un lujo”, dice Rawhi. "Tanto como mi agua, basura o electricidad, Internet es una utilidad".
Ya sea ayudando a las personas a ver las cosas desde una nueva perspectiva o trabajando para hacer que Internet sea accesible para todos, sirviendo como Comisionado de la Comisión de Derechos Humanos del Condado de Olmsted, el trabajo de Rawhi se centra en la equidad.
