Emma, una estudiante de primer grado en la Escuela Primaria Bay View, se sienta cerca de Elaine, de 78 años, en la biblioteca de la escuela. Cerca de allí, la compañera de clase de Emma, Denim, se alía con Ron, un jubilado de 66 años.
Es un día de Reading Pals en la escuela del área de Proctor, que se une a los miembros mayores de la comunidad con niños en los grados K-3 para leer juntos durante el período de almuerzo de 30 minutos. La conversación entre los estudiantes y sus compañeros de lectura sénior es amigable y divertida, ya que abren sus libros y comienzan a leer. Lo que comenzó como un programa piloto en 2013 en las pequeñas comunidades de Proctor, Moose Lake y McGregor, en el noreste de Minnesota, con fondos del Fundación Northland, ha continuado cada año desde entonces. En 2016-2017, Two Harbors y Aitkin también presentaron Reading Pals en sus escuelas primarias.
Leyendo amigos (parte del programa KIDS PLUS) surgió de la prioridad de larga data de la Fundación Northland, compartida y apoyada generosamente por la Fundación McKnight, para promover la atención y educación de alta calidad para los niños, desde el nacimiento hasta el tercer grado. Muchos de los niños que forman parte de Reading Pals viven en hogares de bajos ingresos donde no siempre hay libros disponibles o adultos con el tiempo o la energía para leer con ellos.
"Hemos encontrado que los adultos mayores voluntarios tienen paciencia y tiempo, lo que puede ser muy escaso para los padres ocupados que están estirados", dijo Lynn Haglin, vicepresidenta de la Fundación Northland / Directora de KIDS PLUS, del programa Reading Pals.
"Hemos encontrado que los adultos mayores voluntarios tienen paciencia y tiempo, lo que puede ser muy escaso para los padres ocupados que están estirados". —LYNN HAGLIN, VICEPRESIDENTE, FUNDACIÓN NORTHLAND
Anualmente, Reading Pals involucra a más de 300 niños en edad escolar. Los 40-50 adultos mayores son voluntarios, en promedio, de 2 a 4 horas por semana, lo que equivale a más de 1,200 horas durante el año escolar. Los maestros en la escuela participante recomiendan a los estudiantes que pueden necesitar ayuda adicional pero que no califican para el Título I. Informan que Reading Pals ayuda a sus estudiantes a ser más lectores seguros, fomenta el amor por los libros y el aprendizaje, aumenta la autoestima de los niños. y los hace sentir especiales.
“Los niños realmente quieren participar; No es un estereotipo negativo estar en este programa ”, explica Vicki Radzak, quien coordina a Reading Pals en Moose Lake.
Un voluntario adulto mayor lo expresó bien: "Ser un compañero de lectura abre la puerta para mezclar lo viejo con lo nuevo, invirtiendo mi antiguo yo con lo que puedo regalar a los jóvenes ... nuevas ideas y nuevos y esperanzadores lugares para ir con un libro" . ”
