En 2013, el Programa Colaborativo de Investigación de Cultivos de la Fundación McKnight inició el apoyo a las redes de investigación de agricultores (FRN). Las FRN se concibieron como un enfoque general de la investigación participativa en red destinada a apoyar la intensificación agroecológica (AEI) de la agricultura en pequeña escala en diez países de África y la región de los Andes en América del Sur. Los 30 FRN tenían un tamaño de 15 a más de 2000 agricultores.
En lugar de imponer un modelo de FRN rígido, el programa utilizó principios para guiar la acción y la reflexión. Los principios se referían a las formas de trabajar con los agricultores, la realización de investigaciones y la creación de redes. Este enfoque permitió reflexionar sobre cómo se interpretaron, implementaron y utilizaron los principios para orientar el aprendizaje en diferentes contextos.
Este documento informa sobre los conocimientos adquiridos a partir del aprendizaje facilitado entre 2013 y 2019 y se centra en subconjuntos de diversas FRN. De las 30 FRN respaldadas, cuatro se analizaron con cierta profundidad, se analizaron informes y entrevistas para 16 y se realizó una encuesta para 21. Basarse en principios en lugar de un modelo operativo ha permitido su aplicación progresiva, como procesos participativos, participación de los agricultores , se construyen capital organizacional, confianza y redes. Cualquier reducción de la claridad y coherencia parece superada por una mayor adaptabilidad al contexto y la creatividad resultante.
