Huda Zoghbi estaba en camino de convertirse en cardióloga cuando se encontró con niños que padecían un raro trastorno cerebral que cambió el curso de su carrera y profundizó nuestra comprensión de cómo funciona el cerebro humano.
"Las personas se convierten en científicos por todo tipo de razones", dice la Dra. Zoghbi, ganadora del prestigioso Premio Breakthrough en Ciencias de la Vida por su trabajo innovador en el descubrimiento de los genes esenciales para el desarrollo neurológico normal. "Me convertí en uno porque tenía el corazón roto. Tenía que decirle a los padres que no se podía hacer nada con respecto a la enfermedad de sus hijos".
“Las personas se convierten en científicos por todo tipo de razones. Me convertí en uno porque tenía el corazón roto. Tenía que decirle a los padres que no se podía hacer nada con respecto a la enfermedad de sus hijos ".-DR. HUDA ZOGHBI, FONDO DE DOTACIÓN PARA LA NEUROCIENCIA
Nacida en el Líbano, la Dra. Zoghbi llegó por primera vez a los Estados Unidos como estudiante de medicina extranjera a fines de la década de 1970, cuando la escalada de la guerra civil hacía que fuera demasiado peligroso para ella completar su entrenamiento en Beirut. En 1982, todavía era residente de neurología en el Baylor College of Medicine cuando conoció a dos niñas que padecían el síndrome de Rett, un diagnóstico neurológico poco común que estaba empezando a aparecer en las revistas médicas en inglés. Los pacientes, de 5 y 11 años de edad, nacieron sanos, pero siguieron el mismo camino decreciente de desarrollo lento y habilidades motoras degenerativas, "casi como si hubieran sido coreografiadas", recuerda.
Frustrada por la poca ayuda clínica que podía ofrecer, la Dra. Zoghbi pasó 16 años en Baylor "volviendo a la zona cero" para encontrar la mutación genética que dio lugar al síndrome de Rett. Es un descubrimiento que ahora ayuda a los investigadores a definir dónde dirigirse a los tratamientos que algún día podrían cambiar el curso de la mutación. “Para mí, esta regla aún se aplica, siempre que luchamos por intentar resolver un problema médico, cuanto menos lo sabemos desde un punto de vista de investigación básica, más luchamos. Cuanto más sepamos al respecto, más probabilidades tendremos de encontrar soluciones ".
Ese reconocimiento del poder de la investigación básica llevó a The McKnight Foundation a invertir en cuatro décadas de avance en neurociencia, un compromiso que comenzó con el apoyo personal del fundador y filántropo William McKnight. A partir de 1977, los McKnight Scholar Awards comenzaron a apoyar a jóvenes científicos interesados en explorar los trastornos cognitivos y la pérdida de memoria. A lo largo de los años, este prestigioso premio de carrera temprana ha financiado a más de 225 investigadores innovadores y ha estimulado cientos de descubrimientos innovadores.
Un cerebro de confianza de los científicos
McKnight fue una de las primeras organizaciones importantes en el país en dedicar fondos para obtener una mejor comprensión del cerebro para mejorar la prevención, detección y tratamiento de trastornos de aprendizaje y memoria desde el autismo hasta la enfermedad de Alzheimer.
Luego se estableció una fuente permanente de financiamiento para la ciencia del cerebro a través de The Fondo de Dotación McKnight para Neurociencias, una organización benéfica independiente que ha invertido alrededor de $ 89 millones en nuevas investigaciones desde 1987. Poco conocido fuera de los círculos de neurociencia, el Fondo de Dotación de Neurociencias de McKnight está dirigido por una eminente junta de investigadores científicos responsables de seleccionar a los mejores contendientes para tres altamente competitivos Programas de premios: los Premios de Memoria y Trastornos Cognitivos, los Premios de Innovación Tecnológica en Neurociencias y los Premios McKnight Scholar.
El McKnight Endowment Fund for Neuroscience también organiza una conferencia anual de solo invitación que reúne a los principales investigadores del país para compartir sus últimas investigaciones. Es un evento de colaboración y redes de alta energía que el Dr. Zoghbi, quien se desempeña como presidente de la junta directiva del Fondo de Dotación, compara al campamento de verano para científicos cerebrales.
“El McKnight Neuroscience Fund es un hermoso modelo que invierte en nuevas fronteras y asume riesgos. Crea una cultura de la ciencia y apoya a los jóvenes científicos para resolver problemas que de otro modo podrían quedar sin resolver ", dice el Dr. Zoghbi.
“El McKnight Neuroscience Fund es un hermoso modelo que invierte en nuevas fronteras y asume riesgos. Crea una cultura de la ciencia y apoya a los jóvenes científicos para resolver problemas que de otra manera podrían quedar sin resolver ".-DR. HUDA ZOGHBI, COLEGIO DE MEDICINA BAYLOR
Cuarenta años después de realizar su primera inversión en neurociencia, McKnight ahora cuenta con cinco galardonados con la Medalla Nacional de la Ciencia, nueve premios Nobel y más de 80 miembros de la Academia Nacional de Ciencias entre la confianza mental de los científicos. Mientras que las investigaciones del grupo han arrojado nueva luz sobre trastornos cerebrales tan variados como el autismo y la enfermedad de Alzheimer, el Dr. Zoghbi dice que el denominador común en todo su trabajo es el deseo de descubrir los misterios de la estructura biológica más compleja del universo.
"Es como si te hubieran dado este libro y sabes que en algún lugar dentro de estas páginas encontrarás una respuesta asombrosa a la pregunta que has estado buscando", dice ella. "Tienes que seguir girando las páginas hasta que las encuentres".
