Viva La Papa: 20 años de colaboración por sistemas alimentarios sostenibles en los Andes

“El vigésimo aniversario de la Comunidad de Práctica de los Andes será un momento para que los asistentes reflexionen sobre la poderosa historia de sus logros colectivos y celebren el impacto de su trabajo con las personas y la tierra”.

- Claire Nicklin, Comunidad de Práctica de los Andes

Desde mucho antes del Imperio Inca, las papas son una parte preciada de la herencia andina. La región alberga más de 4000 variedades de papas nativas que varían en colores desde azules y morados fríos hasta rosas y rojos llamativos.

“El Valle del Mantaro en Perú es un lugar importante, principalmente porque está ubicado en las montañas que llamamos sierra peruana donde se realiza agricultura a pequeña escala y donde hay mucha agricultura basada en la conservación de la biodiversidad”, explica Katherine Meza, investigador con Grupo yanapai, una ONG peruana dedicada a apoyar a esos pequeños agricultores. “Perú es reconocido como el centro de origen de la papa, y eso lo convierte en un lugar muy especial”, afirma.

La papa puede tener una fuerte historia de origen en la región (Perú incluso tiene un día especial para celebrarla cada mes de mayo), pero su importancia se extiende por todo el mundo. Detrás del trigo y el arroz, la patata es la tercer cultivo más importante En términos de consumo, más de mil millones de personas consumen patatas en el mundo. Esta es una de las razones por las que las Naciones Unidas declararon el 30 de mayo Día Internacional de la Papa reconocer el humilde tubérculo como uno de los alimentos básicos más importantes y universalmente queridos de la humanidad.

Los pequeños agricultores peruanos han practicado métodos agrícolas indígenas durante siglos para mantener y desarrollar la colección única de semillas de papa nativas de su familia. A través de sus prácticas agrícolas, preservan naturalmente sus variedades de semillas y papas, pero también ayudan lentamente a evolucionar con el tiempo. Es esta preservación, junto con la evolución, lo que es fundamental para la biodiversidad, y la biodiversidad es fundamental para la resiliencia, especialmente frente al cambio climático.

Por esta razón, los productores andinos de papa son más que simples agricultores. Se les considera guardianes de la papa y cada familia conserva docenas, si no cientos, de variedades de papa. Si perdiéramos su conocimiento y experiencia, “estaríamos perdiendo la opción de diversificar nuestro sistema alimentario en el futuro. Dependeríamos mucho de unas pocas variedades y eso nos haría extremadamente vulnerables a la inseguridad alimentaria”, explica Stef de Haan, coordinador de la Iniciativa Andina en el Centro Internacional de la Papa (CIP), un centro internacional de investigación enfocado en papas, raíces y tubérculos andinos.

“Entonces, lo que está sucediendo en el Valle del Mantaro es muy relevante, no sólo para el Perú, sino para la humanidad en su conjunto”, explica Roberto Ugas, científico de enlace de la Comunidad de Práctica de los Andes de McKnight.

Los esfuerzos de los guardianes han perdurado, pero los desafíos de ambos cambio climático y persiste un sistema alimentario globalizado que tradicionalmente ha pasado por alto las contribuciones críticas de los pequeños agricultores como el de Perú. Superar estos desafíos es la razón por la cual entidades como CIP, Grupo Yanapai y AGUAPAN, una asociación de guardianes de la papa, se han unido para apoyar y sostener a los pequeños productores de papa.

"A menudo ocurre que lo global se impone a las realidades locales", explica Jane Maland Cady, directora de programa de McKnight's. Colaboración global para sistemas alimentarios resilientes. El resultado ha sido que muchos de los pequeños agricultores del Perú viven actualmente en condiciones precarias, a menudo sin poder pagar la atención médica o la posibilidad de enviar a sus hijos a la escuela.

En cambio, el apoyo que se basa en el aprecio por lo local es lo que ha llevado a ayudar a los pequeños agricultores a mantenerse a sí mismos de la manera que ellos consideran importante para ellos, uniendo sus conocimientos con la investigación participativa para que puedan continuar haciendo lo que mejor saben hacer: salvaguardar las papas y sostener el sustento de su familia en la tierra, mientras son parte de esfuerzos colectivos para desarrollar sistemas alimentarios regionales resilientes.

"El trabajo que están haciendo es realmente un ejemplo de cómo la colaboración con otros puede conducir a cambios en los sistemas".

- JANE MALAND CADY, FUNDACIÓN MCKNIGHT

Durante una reunión anual de una semana de duración, además de otras convocatorias a lo largo del año, investigadores andinos, ONG y los propios agricultores se reúnen para compartir ideas, investigaciones, inquietudes, experiencias y sus sueños para el futuro. "Estamos junto con personas de diferentes comunidades agrícolas... [y] diferentes organizaciones que están tratando de apoyar a los guardianes de los agricultores", explica de Haan.

"El resultado clave de una comunidad de práctica como ésta es que se trata de establecer contactos entre sí, construir relaciones, aprender unos de otros y actuar colectivamente", dice Maland Cady. "El trabajo que están haciendo es realmente un ejemplo de cómo la colaboración con otros puede conducir a cambios en los sistemas".

“La Fundación McKnight apoya proyectos agroecológicos en Ecuador, Perú y Bolivia desde hace casi 20 años”, explica Roberto Ugas. “Para nosotros, el equipo regional andino, es muy importante que no sólo la junta directiva, sino también el personal con el que trabajamos día a día, conozcamos de primera mano y de manera directa la realidad del Perú, la realidad de los países andinos y la realidad de las personas con las que trabajamos”.

"El vigésimo aniversario de la Comunidad Andina de Práctica será un momento para que los asistentes reflexionen sobre la poderosa historia de sus logros colectivos y celebren el impacto de su trabajo con las personas y la tierra", compartió Claire Nicklin, Comunidad Andina de McKnight. Representante Regional de Práctica. “Algunos llevan colaborando desde sus inicios, y otros desde hace apenas un par de años”. El encuentro tendrá lugar del 2 al 6 de junio en Ayacucho, Perú.

Asociaciones como estas están ganando impulso en todo el mundo, como lo demuestran los crecientes socios regionales e internacionales de la Fundación McKnight y las decenas de miles de agricultores con los que colaboramos en nuestras comunidades de práctica en 10 países de los Andes, África occidental y África oriental y meridional. .

"Tenemos las soluciones que necesitamos en este mundo, pero estamos ignorando las fuentes de esas soluciones", dice Tonya Allen, presidenta de McKnight. “Tenemos que destacar a estos increíbles líderes locales, resaltar estos problemas y los desafíos que enfrentan, pero más importante aún, resaltar las soluciones y aspiraciones que presentan. Si realmente vamos a resolver estos problemas juntos, tenemos que ser buenos socios para ellos”.

Son las asociaciones de apoyo y sostenimiento las que pueden ayudar a AGUAPAN a alcanzar sus objetivos. "Queremos crecer desde las operaciones en nueve regiones actuales a todas las regiones productoras de papa del país, ganando más miembros activos y aumentando la participación entre las generaciones más jóvenes en los próximos 10 años", comparte Marcelo Tiza, Presidente de AGUAPAN y guardián de la papa en el Valle del Mantaro.

Los guardianes de la papa no están solos en su búsqueda de una vida mejor a través de la colaboración, sino que están conectados con otros pequeños agricultores e investigadores de todo el mundo. En la árida región de Maradi en Níger, el proyecto Women's Fields está probando la eficacia de fertilizantes fácilmente disponibles, incluyendo orina humanay enseñar a las mujeres de otras regiones cómo hacer lo mismo, al mismo tiempo que se hace correr la voz sobre tecnología de bolas de semillas de mijo resistente al clima. Y en Ecuador y África Oriental, los agricultores están estudiando cómo la ampliación de la agroecología puede conducir a paisajes más saludables para la producción de alimentos, en parte mediante manejo de plagas de cultivos sin depender de pesticidas químicos.

En cada uno de estos ejemplos y muchos más, los pequeños agricultores no sólo proporcionan nutrición a sus familias y comunidades, sino que también mejoran la productividad, mejoran la salud del suelo y mejoran los medios de vida.

Las comunidades de práctica regionales de McKnight sirven como “laboratorios de aprendizaje vivientes” para probar, ampliar y difundir este tipo de soluciones. También son espacios críticos para cambiar las normas y agendas de investigación y valorar por igual el conocimiento local e indígena junto con el conocimiento científico. Este enfoque, que requiere escuchar, generar confianza y compartir el poder, es una parte integral de los esfuerzos de McKnight para crear sistemas alimentarios justos, garantizando que más voces decidan cómo se definen y logran los resultados.

“En nuestras décadas de práctica”, comparte Maland Cady, “hemos aprendido que cuando los agricultores locales tienen voz y voto en la salud de sus alimentos, agua y recursos, y comparten sus conocimientos, son una fuerza para el cambio global”.

Sobre el Autor: Canela Janzer se dedica a cubrir historias menos contadas de las Grandes Llanuras y se especializa en informes analíticos del “segundo día”. Janzer publica periódicamente en varios medios, incluidos Al Jazeera, The Guardian, National Geographic, Conde Nast Traveler, Food & Wine, Next City, The Minnesota Reformer y más.