En 2013, le programme de recherche collaborative sur les cultures de la Fondation McKnight a lancé un soutien aux réseaux de recherche agricole (FRN). Les FRN ont été envisagés comme une approche générale de la recherche participative en réseau visant à soutenir l'intensification agroécologique (AEI) des petites exploitations agricoles dans dix pays d'Afrique et de la région des Andes en Amérique du Sud. La taille des 30 FRN allait de 15 à plus de 2 000 agriculteurs.
Plutôt que d'imposer un modèle FRN rigide, le programme a utilisé des principes pour guider l'action et la réflexion. Les principes concernaient les manières de travailler avec les agriculteurs, de mener des recherches et de créer des réseaux. Cette approche a permis de réfléchir à la manière dont les principes étaient interprétés, mis en œuvre et utilisés pour guider l'apprentissage dans différents contextes.
Ce document rend compte des enseignements tirés de l'apprentissage facilité de 2013 à 2019 et se concentre sur des sous-ensembles de divers FRN. Sur les 30 FRN soutenus, quatre ont été analysés en profondeur, des rapports et des entretiens ont été analysés pour 16 et une enquête a été menée pour 21. S'appuyer sur des principes plutôt que sur un modèle opérationnel a permis leur application progressive, car les processus participatifs, l'engagement des agriculteurs , le capital organisationnel, la confiance et les réseaux sont construits. Toute réduction de clarté et de cohérence semble contrebalancée par une plus grande adaptabilité au contexte et la créativité qui en résulte.
