«Tout le monde veut bien utiliser plus d’énergie renouvelable, mais si vous êtes à faible revenu, vous n’avez simplement pas la possibilité de dire:« Je vais investir dans l’énergie solaire car cela rapportera en 20 ans ». ”A déclaré Brandy Toft, directeur adjoint de l’environnement de la bande de Leech Lake d’Ojibwe, dans le nord-ouest du Minnesota. "Lorsque vous êtes en difficulté, votre seul objectif est de savoir comment vous allez réussir à traverser cette année."
C’est la raison pour laquelle le groupe s’associe à l’état du Minnesota, à la McKnight Foundation et à d’autres bailleurs de fonds pour planter le tout premier jardin solaire communautaire au profit d’une communauté tribale: un ensemble de panneaux solaires d’une valeur de 500 000 $, d’une capacité de 200 000 kW. 100 maisons sur la réserve de Leech Lake. Construit par Alliance des énergies renouvelables, le réseau de Leech Lake est la première installation solaire communautaire à faible revenu du Minnesota et la dernière d'une longue liste de plus de 500 solutions solaires que le groupe de défense des droits sans but lucratif de Backus, dans le Minnesota, a installé gratuitement pour les familles à faible revenu de la région. Une fois qu'il sera pleinement opérationnel, RREAL fera don du jardin solaire à la tribu pour l'aider à compenser les coûts du programme d'assistance en matière d'énergie de la communauté.
"L'énergie solaire devrait être plus accessible à plus de gens."
—JASON EDENS, DIRECTEUR GÉNÉRAL, ALLIANCE POUR LES ÉNERGIES RENOUVELABLES
«L’énergie solaire devrait être plus accessible à un plus grand nombre de personnes», déclare Jason Edens, directeur exécutif de RREAL, qui considère l’énergie solaire comme un élément de la solution pour les quelque 33 millions d’Américains qui vivent dans la «pauvreté énergétique». les familles à revenu qui font face à des factures de carburant qui brûlent jusqu’à un cinquième du revenu annuel de leur ménage. Bien qu'Energy Assistance puisse aider les familles qualifiées à combler le retard dans les paiements de services publics, l'investissement dans davantage d'options d'énergie renouvelable pourrait aider les familles à faible revenu à réduire leurs coûts de carburant tout en offrant un meilleur rendement des fonds publics. En fait, avec seulement 40 kW de panneaux solaires en activité sur la réserve de Leech Lake en novembre 2016 - un cinquième seulement du plan achevé - Toft dit que la tribu a généré 100 $ destinés aux programmes d’aide énergétique de la communauté.
Si le jardin solaire de Leech Lake réussit, la solution solaire de RREAL pourrait servir de modèle à d'autres communautés aux prises avec une insécurité énergétique. Les énergies renouvelables dans le nord du Minnesota pourraient également aider à protéger les familles à faible revenu de la volatilité du marché due à d’autres combustibles, telles que la pénurie de propane qui a sévèrement frappé les ménages ruraux du Minnesota au cours de l’hiver 2014. «Les familles à faible revenu sont les plus vulnérables sous pression », déclare Edens. "Nous ne pouvons pas prédire quand la prochaine crise se produira, mais nous pouvons dire que l'énergie propre est une protection contre l'incertitude."
