Katherin Meza a grandi à Huancayo, une ville de la vallée de Mantaro, sur les hauts plateaux du centre du Pérou. Forte de dix années d'expérience en recherche à son actif, Katherin est maintenant doctorante dans le domaine Programme d'écologie à la Colorado State University (CSU). Son travail avec les conseillers Dr. Steven Fonte et Dr. Steven Vanek à la CSU sur leur projet « Évaluation des options agroécologiques pour la gestion durable des sols et des paysages à travers la recherche participative et l'évaluation de l'utilisation des terres » l'a ramenée chez elle, en partenariat avec une ONG péruvienne, Grupo Yanapai.
Le Grupo Yanapai promeut l'autonomisation des organisations paysannes des Andes à travers le développement de la recherche agroécologique soutenant l'agriculture familiale, promouvant la souveraineté et l'identité des communautés rurales durables. Ils travaillent en étroite collaboration avec AGUAPAN, l'Association des Gardiens de la Pomme de Terre Indigène du Pérou, un réseau d'agriculteurs qui cultivent de manière traditionnelle et écologique des centaines de variétés de pommes de terre indigènes héritées de leurs parents et grands-parents pour la consommation familiale et les consommateurs. Katherin a été nominée pour notre série Courageous Characters par Jane Maland Cady, la directrice du programme McKnight's. Collaboration mondiale pour des systèmes alimentaires résilients.
« Katherin est une telle inspiration. Elle a une passion pour sa communauté et désire améliorer la vie des agriculteurs tout en protégeant la biodiversité et en améliorant la qualité des sols. D'autres jeunes voient ce qu'elle fait et sont enthousiasmés par l'agroécologie, par les possibilités de créer des systèmes alimentaires justes qui soutiennent des économies locales florissantes et un environnement sain », a partagé Jane. Nous avons été ravis de pouvoir interviewer Katherin pour ce profil tout en travaillant sur notre récent article sur le réseau d'agriculteurs et de chercheurs préservant la biodiversité de la pomme de terre péruvienne, "Viva La Papa : 20 ans de collaboration pour des systèmes alimentaires durables dans les Andes. "
ENTRETIEN
L’interview suivante a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.
McKnight : Quel avenir travaillez-vous à construire ?
Katherine Meza : Réfléchir à l’avenir m’oblige à rassembler toutes mes motivations, limites, émotions et désirs, en envisageant une société plus inclusive dans laquelle ma voix et celle des petits agriculteurs pourront être entendues sans ségrégation, afin de construire un système agricole andin plus résilient. Pour réaliser ma vision, mon parcours a commencé il y a longtemps, lorsque j'ai décidé d'exercer une profession liée aux sciences agricoles. À l’époque, beaucoup de gens autour de moi se demandaient pourquoi j’étudierais l’agriculture si ma famille n’avait même pas de terre à cultiver. Dans une certaine mesure, c'était vrai, mais cela ne me limitait pas à poursuivre ma passion pour le travail avec les agriculteurs. Cela m’a plutôt inspiré à faire partie d’une équipe cherchant des stratégies pour régénérer la santé des sols et promouvoir une utilisation durable des terres en collaboration avec les agriculteurs. Aujourd'hui, je me sens profondément honoré de collaborer avec des agriculteurs de différentes générations, me donnant l'expérience unique de les connaître et d'être témoin des défis sociaux et environnementaux auxquels ils sont confrontés quotidiennement, tout en partageant leur joie, leur connexion et leur connaissance de la terre.
« Je me sens profondément honoré de collaborer avec des agriculteurs de différentes générations, ce qui m'offre l'expérience unique de les connaître et d'être témoin des défis sociaux et environnementaux auxquels ils sont confrontés quotidiennement, tout en partageant leur joie, leur connexion et leur connaissance de la terre.– KATHÉRIN MEZA
En janvier, après plusieurs mois, j'ai visité une communauté au Pérou avec laquelle nous collaborons étroitement, et l'un des agriculteurs m'a demandé avec enthousiasme : « Pourquoi tu ne viens pas ? Je veux vous montrer les herbes que nous avons plantées. Le sol est plus riche et a produit beaucoup de pommes de terre, et j’ai plus d’animaux. Sur le chemin de sa ferme, il a également parlé davantage de sa famille et de la façon dont elle se portait. Ces expériences me font réfléchir et reconnaître qu'une véritable interaction sociale nourrit continuellement ma motivation et m'incite à rechercher des espaces où les agriculteurs peuvent partager leurs expériences directes.
Par exemple, j'ai récemment eu l'occasion pour la première fois de discuter d'agroécologie et de recherche participative pour créer un système alimentaire juste avec des décideurs clés du ministère péruvien de l'Agriculture. C'était intéressant parce que le mot « juste » a suscité des discussions et des réflexions, offrant l'occasion d'introduire des sujets tels que les approches ascendantes, le bien-être des petits exploitants agricoles, la régénération des sols et de l'environnement et les stratégies inclusives – autant de principes dont nous discutons fortement dans notre Communauté de pratique des Andes avec McKnight Collaboration mondiale pour des systèmes alimentaires résilients.
À l'échelle mondiale, ces plateformes ne suffisent peut-être pas à apporter les changements nécessaires pour réaliser ma vision, mais l'énergie et le courage investis dans la promotion de ces événements sont des jalons importants pour partager notre perspective locale et collaborative afin de contribuer au changement régional à travers la promotion de des sols sains et une agriculture andine résiliente.
Mes programmes de maîtrise et de doctorat ont été soutenus par la Fondation McKnight – à qui je suis reconnaissant – et servent de moyens pour renforcer ma carrière et réaliser ma vision. Ils m'ont permis de relier mes recherches au-delà des frontières internationales, d'enrichir mes connaissances scientifiques, d'acquérir des compétences et d'améliorer mes capacités de leadership. À la fin de l'année dernière, j'ai assumé la chaire de diversité, d'équité et d'inclusion au sein du Département des sols et des cultures de la CSU, et j'ai hâte de collaborer. J'ai également rejoint une initiative visant à recruter des étudiants internationaux qui peuvent également bénéficier de la même opportunité que celle que m'offre la Fondation McKnight.
En réfléchissant à ces anecdotes, je crois que ma principale stratégie pour réaliser ma vision est d'entreprendre de petites actions et de faire partie des autres, une stratégie que j'ai l'intention de renforcer à mon retour dans mon pays pour faire reconnaître la gestion agroécologique des sols et le rôle des petits exploitants agricoles dans la construction de systèmes alimentaires andins justes.
« Ma principale stratégie pour réaliser ma vision est de prendre de petites actions et de faire partie des autres, afin de faire reconnaître la gestion agroécologique des sols et le rôle des petits exploitants agricoles dans la construction de systèmes alimentaires andins justes. »– KATHÉRIN MEZA
McKnight : Qu'est-ce ou qui vous inspire à agir ?
Katherine Meza : Mes actions sont un mélange de motivation et d'inspiration. Ma mère, qui travaillait souvent « sur le terrain » avec les agriculteurs en tant qu'agronome, m'emmenait souvent avec elle le week-end pour rencontrer les agriculteurs et organiser des ateliers. Ces liens avec les agriculteurs m'ont aidé à mieux respecter leurs voix et leurs connaissances, et m'ont aidée à réaliser que nous ne pouvons pas partager et travailler avec les agriculteurs tant qu'il n'y a pas de confiance et un sentiment d'appartenance. De plus, le mentorat que j'ai reçu de mes collègues du Grupo Yanapai, de la CSU et du Centre international de la pomme de terre (CIP) a nourri et soutenu ma passion pour les sciences du sol, l'écologie du paysage, la conservation de la biodiversité et l'agroécologie. En fin de compte, ma participation à la Communauté de pratique des Andes soutenue par la Fondation McKnight a fourni un espace où les interconnexions de tous ces domaines de recherche deviennent une réalité, m'aidant à développer une perspective holistique et me permettant de comprendre le potentiel de mes recherches sur régénération des sols et perception des agriculteurs, dans le but ultime de développer ces pratiques tout en promouvant les principes de notre communauté de pratiques.
McKnight : Qu'aimez-vous dans votre communauté et vos collaborateurs ?
Katherine Meza : La vallée du Mantaro, où je travaille et où j'ai grandi, est un endroit très spécial, principalement parce qu'elle est située dans les montagnes, les hauts plateaux péruviens. L'agriculture à petite échelle est pratiquée ici et repose sur la conservation de la biodiversité. Le Pérou est reconnu pour être le centre d'origine de la pomme de terre, ce qui en fait un endroit encore plus spécial. Cette diversité de nos cultures, de nos pommes de terre, de notre culture et de nos populations est représentée dans notre alimentation et notre société. Il est impressionnant de constater à quel point la diversité peut être supportée par des sols fragiles et des montagnes escarpées. C'est précisément pour toutes ces raisons que des institutions comme le Grupo Yanapai et la Fondation McKnight soutiennent ces efforts visant à continuer à préserver la biodiversité, car il est important que ces agriculteurs puissent améliorer leur qualité de vie et celle de leurs communautés et continuer à apporter d'importantes contributions à l'agriculture. .
De plus, mon fort engagement et mon amour pour ce que je fais sont influencés par le fait que je fais partie de la Communauté de pratique des Andes depuis près de 10 ans et que je me souviens encore de ma première réunion de la CoP. J'étais intimidé par de nombreuses personnes internationales parlant anglais et espagnol. J'étais aussi l'un des plus jeunes à l'époque, mais cette peur a fini par disparaître, lorsque j'ai découvert que cette communauté était bâtie sur l'empathie et l'inclusion. Cela m'a donné confiance et un endroit pour m'exprimer et partager mes réflexions. J'ai ressenti à nouveau ce même sentiment lorsque le conseil d'administration de la Fondation McKnight a visité notre pays et nos zones de travail l'année dernière. Chacun d'eux a exprimé son admiration pour le travail des agriculteurs et pour les montagnes péruviennes, mettant en évidence les principes qu'ils soutiennent et promeuvent au sein de la Communauté de pratiques. Sans aucun doute, ces principes reflètent une famille et une organisation dotées de courage, de motivation et d’une grande empathie, qui plaident véritablement en faveur de changements mondiaux afin de parvenir à des systèmes alimentaires justes, informés par les perspectives locales.
