Sumair Sheikh est une organisateur communautaire, leader féroce pour le changement, et le Exécutif Ddirecteur du LISC Duluth
Motivé par son engagement en faveur de l’autonomisation et de l’équité des communautés, Sumair Sheikh a débuté comme enseignant et organisateur communautaire. Tout au long de sa carrière, Sumair s’est attaché à faire tomber les barrières raciales et sociales et à résoudre les problèmes d’accès.
En tant que directeur exécutif de LISC DuluthSumair mène des efforts pour améliorer le logement abordable, soutenir les petites entreprises et les écosystèmes d'entrepreneurs, améliorer la création de revenus et de richesses et garantir des opportunités d'emploi. Connu pour ses relations profondes et son talent pour rassembler les gens, Sumair est inspiré par le talent et l'ambition inexploités au sein des communautés. Son travail avec l'équipe de révision des politiques du département de police de Duluth et en tant que facilitateur pour les écoles publiques de Duluth montre son dévouement à créer des opportunités équitables pour tous.
Selon les mots de Marcq Sung, responsable principal du programme McKnight, qui gère notre Construire la richesse de la communauté stratégie au sein de la Communautés dynamiques et équitables « L’enthousiasme de Sumair pour les possibilités de changement proactif est contagieux et inspirant. La même curiosité intense et le même optimisme qui ont conduit à son succès en classe et dans la communauté se sont traduits à merveille dans le travail de développement économique où une enquête authentique a contribué à rapprocher les communautés, à susciter des idées et à conduire une coalition de partenaires vers un objectif commun pour un meilleur Duluth. »
Dans cette séance de questions-réponses, nous examinons ce qui inspire l’engagement de Sumair à soutenir la communauté et ce qui lui apporte de l’espoir pour l’avenir.
« L’enthousiasme de Sumair pour les possibilités de changement proactif est contagieux et inspirant. La même curiosité intense et le même optimisme qui ont conduit à son succès en classe et dans la communauté se sont traduits à merveille dans le travail de développement économique où une enquête authentique a contribué à rapprocher les communautés, à susciter des idées et à conduire une coalition de partenaires vers un objectif commun pour un meilleur Duluth. »
–MARCQ SUNG, AGENT PRINCIPAL DE PROGRAMME, COMMUNAUTÉS DYNAMIQUES ET ÉQUITABLES
L’interview suivante a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.
McKnight : Parlez-nous un peu de vous et de ce qui vous a amené là où vous êtes aujourd’hui. Quels facteurs de motivation et quelles expériences ont contribué à vous façonner en tant que leader communautaire et fonctionnaire ?
Cheikh Sumair : Je pense que je dois revenir à mon éducation. J’ai grandi dans une famille d’immigrés d’Asie du Sud, d’Inde et du Pakistan, et j’ai vécu avec un pied dans un monde et un pied dans l’autre. Ma famille était vraiment ancrée dans la communauté, moins individualiste et plus axée sur la communauté. J’ai été traductrice très tôt, au sens propre comme au sens figuré. Faire partie d’une cellule familiale orientée vers la communauté et aider la famille pour le bien du groupe ont été des expériences formatrices.
J’ai aussi beaucoup aimé les sciences. J’ai suivi des études de biologie à l’université et, en réfléchissant à travers cette optique biologique, j’ai appris des termes comme écosystème et tissu conjonctif, qui s’appliquent à notre travail. Ces trois éléments – l’éducation, l’orientation communautaire et une perspective scientifique – m’ont guidée vers un travail qui me comble.
McKnight : Qu'est-ce qui vous a poussé à quitter la biologie pour occuper votre poste actuel ? Comment décririez-vous votre rôle actuel, non seulement en tant que directeur exécutif, mais également dans l'écosystème dans lequel vous vivez et travaillez ?
Cheikh Sumair : J'ai choisi la biologie comme matière principale dans l'intention d'enseigner. J'étais professeur de biologie et de chimie au lycée, principalement dans les classes de maternelle. En classe, j'ai vu des élèves confrontés à des problèmes qui échappaient à leur contrôle, comme le développement économique et la stabilité du logement. Mon travail n'aurait pas abordé ces questions, alors j'ai évolué vers des rôles reliant les systèmes éducatifs à la communauté. Je suis devenu un bâtisseur de ponts, aidant différents systèmes à interagir et à se comprendre.
J’ai occupé différents postes qui impliquaient de créer des liens internes et externes. Je trouve gratifiant de voir comment différentes personnes ou différents systèmes fonctionnent et de traduire cela auprès des partenaires. Dans le développement communautaire, notre travail consiste à aider les personnes concernées par les décideurs à s’exprimer et à faire entendre cette voix auprès des décideurs.
McKnight : Pouvez-vous nous parler un peu de votre travail ? Que fait LISC ?
Cheikh Sumair : Bien sûr. Nous sommes une institution financière de développement communautaire (IFDC), un intermédiaire national à but non lucratif axé sur trois principaux secteurs d'activité : les prêts, le renforcement des capacités et la gestion de fonds. Notre objectif est d'accroître l'accès aux capitaux d'emprunt et aux subventions tout en travaillant directement avec des partenaires pour renforcer les capacités organisationnelles. Cela comprend des conseils sur la conception de programmes, la structure organisationnelle et la gestion financière.
Au niveau local, nous travaillons dans le domaine du logement, de la création de revenus et de richesses et du développement économique, et nous explorons le développement vert pour déployer des fonds visant à réduire les gaz à effet de serre.
McKnight : Vous parliez de rapprochement. Nous parlons beaucoup de rapprochement chez McKnight. Comment faites-vous cela et qu'est-ce que cela rend possible ?
Cheikh Sumair : Un exemple est celui de notre collaboration avec une travailleuse sociale de notre communauté qui n’était pas satisfaite du système et qui a créé une association à but non lucratif pour mieux servir la communauté noire. Nous lui avons financé la participation à l’atelier Creative Startups, qui a inspiré de nouveaux programmes au sein de son organisation. Nous avons ensuite cherché des fonds pour créer un espace de soutien à l’entrepreneuriat BIPOC à Duluth, en formant un groupe pour analyser les systèmes et plaider en faveur des ressources. Cela a conduit à la mise en place de programmes au sein de différentes organisations et à la nécessité pour l’une d’elles d’acquérir un bâtiment. Nous travaillons maintenant avec elles pour conclure l’achat d’une propriété, en créant un espace de propriété et un espace réactif qui répond aux besoins de leurs clients. Cet exemple montre comment le rapprochement peut faire passer une idée du concept à un résultat physique tangible.
Nous souhaitons également exercer une plus grande influence dans la création de passerelles entre les promoteurs et le renforcement de leurs capacités. Il existe un continuum de logements nécessaires et un continuum de personnes capables de les construire. Nous aidons les nouveaux promoteurs en leur accordant des subventions ou des prêts de pré-développement qui ne leur permettent pas de financer les besoins préalables à la construction avant le début des travaux. Nous travaillons également avec des promoteurs existants qui ont peut-être des bilans plus importants mais qui n'ont pas travaillé sur des projets multifamiliaux de plus grande envergure. Nous les aidons à rassembler des ressources et à leur apporter des capitaux auxquels ils n'auraient pas accès autrement. C'est donc une autre idée de rapprochement.
« J’aime beaucoup l’idée que les gens aient accès aux ressources dont ils ont besoin quand ils en ont besoin. C’est ma définition simple de l’accès équitable. »–SUMAIR CHEIKH
McKnight : De quel avenir rêvez-vous et vers quel objectif travaillez-vous ? Pouvez-vous nous en brosser un tableau ?
Cheikh Sumair : J'aime beaucoup l'idée que les gens aient accès aux ressources dont ils ont besoin quand ils en ont besoin. C'est ma définition simple de l'accès équitable. Avoir des options de logement adaptées et durables, et des options de déménagement en fonction de la recherche d'emplois qui offrent différentes opportunités. Avoir des quartiers intégrés avec des options de revenus mixtes et des entreprises florissantes qui sont facilement accessibles. Lorsque nous parlons d'accessibilité, je pense à la facilité de déplacement et à la sécurité dans les parties les plus denses de Duluth.
Lorsque nous entendons le mot « accessibilité », je vois un continuum d’accessibilité comme une bonne chose, pas seulement les niveaux de revenus les plus bas. Je ne vois pas de concentration de zones de richesse ou de pauvreté. J’espère étaient Nous nous efforçons de mieux inciter nos organisations partenaires à jouer un rôle plus global. La véritable collaboration est certes compliquée mais plus fructueuse.
McKnight : Qu’est-ce qui vous donne de l’espoir pour l’avenir ?
Cheikh Sumair : Je pense que ce que je remarque, c'est qu'il y a davantage de discussions réelles sur la dynamique du pouvoir. On fait plus d'efforts pour permettre aux gens d'avoir les mots pour parler de ce qu'ils ressentent, qu'il soit juste ou injuste. On a plus d'occasions d'apprendre les uns des autres et de découvrir des façons d'exprimer ce qui est important.
Je pense qu'on prend davantage conscience que les gens viennent d'horizons différents et ne parlent pas toujours la même langue, même s'ils utilisent les mêmes mots. On prend plus de recul avant de se lancer, ce qui me donne de l'espoir. Il y a toujours un sentiment d'urgence dans notre société, mais aujourd'hui, on passe plus de temps à découvrir et à établir une compréhension commune dans certains cercles.
Je commence à voir une plus grande interconnexion entre les zones rurales et urbaines de l’Amérique, et davantage d’apprentissage grâce à de meilleures méthodes de communication et à un meilleur accès à Internet. Divers groupes démographiques sont représentés à différents niveaux au sein des institutions à but non lucratif, gouvernementales et privées. Plus nous aurons de chevauchement et d’intégration, meilleurs seront les résultats, à condition que les systèmes permettent une diversité de pensée. Ces choses me donnent de l’espoir.
Sur le plan professionnel, je suis ravie de faire entrer notre bureau dans une nouvelle phase. Il y a des choses possibles grâce au LISC et à notre communauté affiliée à une organisation nationale qui apportera des ressources à notre région d'une manière qui n'avait jamais été faite auparavant. Nous pouvons tirer sur différentes ficelles ou leviers pour connecter des ressources inexploitées.
Personnellement, il y a un volet de développement du leadership. Différents groupes démographiques se présentent et entrent en fonction, en particulier ici. Je suis ravi de créer des espaces qui nous permettent de nous développer ensemble. Il y a beaucoup de Les organisations ont changé de direction. La communauté pensait probablement que ces organisations fonctionneraient d'une certaine manière, mais maintenant, nous avons de nouvelles personnes à leur tête. Il y a un redémarrage et un renouvellement en cours dans ces organisations individuelles, et les dirigeants essaient de diriger ces navires de différentes manières, en s'efforçant de réduire la proximité du pouvoir pour ceux qui sont les plus touchés par les disparités économiques du Minnesota.
