Découvrir des solutions climatiques ancrées dans le sol

L'agriculture est une partie importante de la culture, de l'habitabilité et de la vitalité des communautés rurales du Midwest. En tant que secteur, il représente également 10% des émissions totales de gaz à effet de serre aux États-Unis, et encore plus dans des États comme le Minnesota et l'Iowa, où 25% et 30% d'émissions proviennent de l'agriculture.

Quel rôle l'agriculture peut-elle jouer dans la résolution de la crise climatique, et quelles sont les solutions climatiques les plus prometteuses ancrées dans le sol ?

C'était le sujet de la conversation du Dr Lisa Schulte Moore avec Tenzin Dolkar lors d'une récente Forum de l'hôtel de ville de Westminster. Au cours des 10 dernières années, Schulte Moore a développé et popularisé le bandes de prairie pratique de conservation dans 14 États et plus de 14 000 acres, intégrant de petites quantités de prairie dans des emplacements stratégiques dans les champs de maïs et de soja pour protéger le sol et l'eau tout en fournissant un habitat à la faune.

Les faits saillants du Forum de Westminster sont inclus ci-dessous. L'interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté. Vous pouvez également regarder le enregistrement complet de l'événement.

Tenzin Dolkar, McKnight Foundation (à gauche) et Lisa Schulte Moore, Iowa State University (à droite) au Westminster Town Hall Forum. Crédit photo : Tom Northenscold

1. Les communautés rurales sont enracinées dans les personnes et la terre. Pendant mes études à l'Iowa State University, j'ai vécu, respiré et appris sur l'agriculture – et je suis fasciné par ses habitants, par sa générosité et par ses défis. Ce que j'entends des agriculteurs et des résidents ruraux à travers ce travail, c'est que leur voyage commence et se termine avec les gens et la terre. Le paysage agricole leur est propre. Ils partagent des histoires sur leurs fermes, leur patrimoine, les communautés auxquelles ils appartiennent, les cultures et l'eau, le cycle annuel de l'agriculture et maintenant aussi sur les prairies.
2. Des sols sains sont la clé d'une alimentation saine et d'un environnement sain. Pourquoi devriez-vous vous soucier des agriculteurs et du sol ? Parce que nous avons tous besoin de manger, c'est vraiment aussi simple que cela. Comme l'affirme l'agriculteur, écrivain et militant Wendell Berry, manger est un acte agricole. Pourtant, pour tant d'entre nous qui vivons aux États-Unis et dans d'autres pays développés, l'abondance agricole est si omniprésente qu'il nous est facile d'oublier que la nourriture ne vient pas simplement d'une épicerie. En conséquence, nous tenons trop souvent pour acquis le climat, le fait que nous recevons ici suffisamment de pluie, le sol, l'eau, les nutriments dont le bétail et les personnes ont besoin pour nous fournir notre subsistance quotidienne. Nous faisons tous partie du cercle de la vie qui aujourd'hui se nourrit de l'agriculture.
3. Garder les sols en bonne santé signifie les garder couverts. Des sols sains ne fournissent pas seulement de la nourriture, ils profitent à tout notre environnement. Un sol sain nous aide à nous adapter au changement climatique en nous rendant plus résistants à la sécheresse et en agissant comme une éponge lors de fortes pluies, en retenant l'eau en place et en réduisant les inondations en aval. La plupart des agriculteurs emploient déjà une ou plusieurs pratiques de santé des sols dans leurs champs, comme la réduction du travail du sol, la protection du sol avec des résidus de culture, le maintien d'une couverture vivante continue, la diversification des plantations et l'intégration du bétail. Parmi ces pratiques, le maintien d'une couverture de vie continue est l'endroit où je concentre ma carrière.
4. Nous devons généraliser l'agriculture régénérative. Au cœur de l'agriculture régénérative se trouve l'idée que le sol peut être maintenu et rajeuni au sein d'une exploitation agricole productive et rentable. Bien que le concept ne soit pas nouveau, l'intégration l'est. Vous pouvez désormais trouver des informations sur l'agriculture régénérative dans des livres largement accessibles comme celui de David Montgomery Cultiver une révolution : redonner vie à nos sols, ou par Brian DeVore du Minnesota, un livre intitulé Une agriculture extrêmement réussie, ou sur la radio publique du Minnesota Podcast sur le travail de terrain, et même dans un long métrage hollywoodien, A embrassé le sol. Des fermes de toutes tailles expliquent comment leurs efforts pour devenir régénératifs ont rendu l'agriculture à nouveau intéressante, en trouvant comment équilibrer la productivité à court terme avec la santé des sols à long terme.
5. Les agriculteurs ont besoin de beaucoup plus de soutien. Nous avons besoin de communautés agricoles solidaires afin que les agriculteurs puissent apprendre des autres comme eux lors de journées sur le terrain, d'ateliers, de webinaires et sur les réseaux sociaux, ainsi que par le biais d'organisations telles que Agriculteurs pratiques de l'Iowa, Projet d'intendance des terres, Université du Minnesota, et Extension de l'État de l'Iowa. Nous avons également besoin d'une communauté solidaire de consommateurs qui défendent des systèmes alimentaires résilients. Faites de votre mieux dans vos vies bien remplies pour vous connecter non seulement une fois mais trois fois par jour pour réfléchir à ce que vous mangez au moment des repas : d'où cela vient et qui l'a produit.

Dolkar : 30% des émissions de gaz à effet de serre dans l'Iowa proviennent du secteur agricole. Comment mettez-vous à l'échelle des pratiques novatrices comme les bandes de prairie et d'autres sur lesquelles vous travaillez pour réduire ces émissions?

Lise : Cela commence par des conversations avec les agriculteurs. Et dans notre monde fracturé et polarisé d'aujourd'hui, nous devons concentrer les discussions difficiles sur l'agriculture et le changement climatique sur les points sur lesquels nous sommes d'accord. J'ai appris à commencer par parler du sol – un sol sain et fertile – et des moyens de le valoriser, des moyens de le protéger, des moyens de le régénérer. Pourquoi? Parce que c'est quelque chose dont nous convenons qu'il est important. De cette façon, nous pointons moins du doigt et pouvons créer des liens partagés, développer la compréhension et l'empathie. À partir de là, nous pouvons commencer à travailler ensemble sur de petites choses, voir un certain succès et construire les antécédents et la confiance nécessaires pour travailler sur des choses beaucoup, beaucoup plus grandes. Et il y a des choses assez importantes sur lesquelles nous devons travailler.

Lorsque nous examinons la mise à l'échelle, il y a quelques éléments. Nous savons que tout changement de comportement commence par une prise de conscience, puis nous devons passer par un changement d'attitude pour changer de croyances et changer de comportement. De nombreuses interventions différentes doivent être effectuées en fonction de la situation d'une personne dans ce spectre.

Avec les bandes de prairie, nous travaillons activement avec les agriculteurs pour intégrer la couverture de prairie indigène dans leurs champs de culture au milieu du maïs et du soja. La conversation a d'abord commencé par la prise de conscience, et mes équipes et moi avons eu la chance d'être soutenus par une multitude d'institutions, dont la Fondation McKnight, pour mener des recherches sur les bandes de prairie, montrant les impacts que même de petites quantités de prairie pourraient avoir lorsqu'elles sont très intelligemment intégrées. dans un champ cultivé.

Lorsque nous avons commencé à partager certains de ces résultats, comme garder 95% de plus de votre sol dans le champ au lieu de le laisser s'écouler, garder 77% de plus du phosphore que vous avez payé dans le champ, 70% d'azote, doubler la biodiversité des oiseaux , triplant les pollinisateurs - les agriculteurs se sont manifestés pour dire qu'ils aimaient l'idée et que cela correspondait à leurs valeurs. Ils ont commencé à travailler avec nous pour intégrer des bandes de prairie sur leurs fermes.

C'était un processus qui consistait à prendre un concept scientifique et à le transposer dans une ferme en activité où quelqu'un gagnait sa vie. Nous avons traversé des hauts et des bas et nous y sommes parvenus, et les agriculteurs ont aimé. Ils ont aimé ce qu'ils voyaient et son impact sur leurs champs, et ils ont commencé à en parler.

La combinaison des données que nous avons recueillies et des agriculteurs qui parlent de la pratique a ajouté une crédibilité positive qui a vraiment ouvert les yeux de beaucoup de gens. Sans cela, beaucoup d'entre eux n'auraient jamais été disposés à songer à intégrer la prairie dans leurs champs de culture. Organiser des journées sur le terrain pour que les agriculteurs puissent montrer comment cela fonctionnait était également important. Ces trois éléments combinés ont permis certains changements de politique, comme un changement dans le Farm Bill de l'USDA en 2018 qui a répertorié pour la première fois les bandes de prairie comme une pratique éligible au programme de réserve de conservation. Cela a aligné l'idée non seulement sur les valeurs des agriculteurs, mais aussi sur leurs portefeuilles, et c'était vraiment un élément essentiel dans le changement de comportement.

Dans notre monde fracturé et polarisé d'aujourd'hui, nous devons concentrer les discussions difficiles sur l'agriculture et le changement climatique sur les points sur lesquels nous sommes d'accord. J'ai appris à commencer par parler du sol – un sol sain et fertile – et des moyens de le valoriser, des moyens de le protéger, des moyens de le régénérer. Pourquoi? Parce que c'est quelque chose dont nous convenons qu'il est important.DR. LISA SCHULTE MOORE, ÉCOLOGUE DU PAYSAGE, IOWA STATE UNIVERSITY

Dolkar : Que devons-nous faire dans le prochain Farm Bill pour soutenir des pratiques innovantes qui pourraient vraiment changer l'agriculture dans le Midwest et le Minnesota ?

Lise : En tant que scientifique, mon rôle est de fournir de bonnes données et de les mettre entre les mains de personnes capables de faire du plaidoyer et de prendre de bonnes décisions. Je tiens vraiment à souligner que le moment est crucial pour bien faire les choses. Il y a beaucoup de choses que nous pourrions faire pour améliorer la ceinture de maïs, mais la meilleure étape consiste à trouver comment aider les agriculteurs à maintenir une couverture vivante continue sur le sol tout au long de l'année. Nous avons besoin de plantes vivantes dans notre sol tout au long de l'année.

Dolkar : Au cours des dernières années au Minnesota, nous avons vu des pluies extrêmes et une sécheresse extrême. Comment construire un système agricole résilient au changement climatique ? Quelles opportunités prévoyez-vous pour les agriculteurs et de quel soutien ont-ils besoin ?

Lise : Je pense vraiment que la santé des sols est la clé lorsque nous parlons de construire des systèmes agricoles résilients au changement climatique. La santé des sols est cruciale pour résister aux tempêtes et à la sécheresse tout en étant capable de produire des aliments nutritifs. Il est dans l'intérêt de l'agriculteur de garder son sol en bonne santé, non seulement pour la productivité, mais aussi pour passer à la génération suivante au sein de la famille ou faire évaluer la qualité du sol avant une transaction.

Dolkar : Pouvez-vous discuter du rôle des engrais commerciaux dans la santé des sols et de l'impact sur l'environnement et les vies humaines ?

Lise : L'ammoniac synthétique est fabriqué selon le procédé haber bosch à partir de combustibles fossiles. Alors que nous pensons aux impacts climatiques de l'agriculture, les engrais azotés sont l'éléphant dans la pièce. Nous devons vraiment trouver un moyen de minimiser la production d'oxyde nitreux des terres agricoles tout en produisant des cultures commercialisables. Nous n'avons pas encore les outils scientifiques et de gestion pour le faire correctement. J'aimerais que nous soyons beaucoup plus avancés dans notre science que nous ne le sommes.

Cela dit, nous en savons beaucoup, et l'une des choses que nous pouvons faire est de remplacer cet engrais commercial synthétique produit avec des combustibles fossiles par de l'ammoniac vert produit par un procédé électrique alimenté par des énergies renouvelables. Nous pouvons également déterminer comment gérer les terres cultivées de manière à ce qu'elles ne fuient pas en mettant l'engrais azoté sur les cultures au moment où elles sont prêtes à l'utiliser. Il y a tout un tas de possibilités d'innovation là-bas.

Nous devons avoir des conversations difficiles sur les domaines qui ne devraient pas être en production. Certaines sont des zones humides basses qui ont tendance à être des points chauds pour les émissions d'oxyde nitreux. Une chose que nous pouvons faire, c'est d'y installer une petite prairie. C'est la conversation que j'ai avec les agriculteurs.

Bande de prairie et soja sur une ferme privée du comté de Grundy, Iowa. Crédit photo : Omar de Kok-Mercado, Université d'État de l'Iowa

Dolkar : En tant que leader du Midwest, dans le contexte de notre changement climatique, quelle est votre vision de l'agriculture aux États-Unis en 2030 et en 2050 ?

Lise : Je vous parle ici aujourd'hui, mais ce que j'aime vraiment faire, c'est simplement écouter. J'aime aller aux journées sur le terrain. J'adore aller dans les fermes et simplement écouter ce dont les gens parlent, leur demander leur vision. Nous avons fait des projets de recherche où nous montrons des images et disons : « Dites-nous ce que nous avons ici et dites-nous ce que nous avons fait de mal » et « Comment feriez-vous pour que ce paysage ressemble à votre vision ?

Grâce à ce processus, j'ai constaté qu'il y avait un large consensus quant à l'objectif global. De tous les types d'agriculteurs aux citadins, nous voulons tous que l'agriculture soit productive et ait un impact moindre sur l'environnement. Les citadins se soucient beaucoup de l'eau et du climat, et les agriculteurs expliquent qu'ils ont besoin de nouveaux marchés qui leur permettront de mieux protéger l'eau et de réduire les inefficacités sur leur ferme (c'est ainsi qu'ils le diraient, plutôt que de dire que les gaz à effet de serre réduction).

Dans mon travail, j'essaie de relier ces différents points de vue pour déterminer où nous pouvons nous mettre d'accord et commencer à travailler ensemble. Par exemple, comment pouvons-nous étendre les bandes de prairie de 10% du paysage à 25% du paysage ? Nous savons qu'il existe des moyens de le faire, mais il existe également des obstacles. Il n'y a pas beaucoup d'agriculteurs qui ont le capital pour faire de l'élevage à base d'herbe, qui est une pièce très importante du puzzle. Nous devons également être en mesure de créer des sources d'énergie basées sur le couvert de plantes indigènes herbacées vivaces afin que les agriculteurs aient un autre marché auquel ils peuvent accéder avec leur végétation de bande de prairie. J'ai vraiment bon espoir, car nous travaillons avec des groupes comme Practical Farmers of Iowa qui adoptent les énergies alternatives pour faire de ces visions une réalité.

Avons-nous besoin de faire plus? Un changement de politique pourrait-il aider ? Le changement d'infrastructure peut-il aider? Oui. Donc la dernière chose que je vous demande est de continuer cette conversation. Je vous encourage à vous connecter avec vos groupes communautaires locaux qui travaillent avec des agriculteurs qui tentent également de combler le fossé rural-urbain, et de mieux soutenir les agriculteurs et de mieux défendre les politiques qui ont du sens à cet endroit.

À propos de la Dre Lisa Schulte Moore : Schulte Moore est un MacArthur Genius Fellow et directeur de la Laboratoire d'écologie du paysage et de gestion durable des écosystèmes à l'Université d'État de l'Iowa. Elle est co-fondatrice du projet Science-based Trials of Rowcrops Integrated with Prairie Strips (STRIPS), qui a développé la pratique de conservation des bandes de prairie. Elle est également le développeur principal de People in Ecosystems/Watershed Integration (PEWI), un jeu éducatif simple en ligne conçu pour aider les gens à comprendre les impacts humains sur l'environnement et à améliorer la gestion des ressources naturelles. Elle dirige C-Change, un projet de l'Institut national de l'agriculture pour l'alimentation et l'agriculture des États-Unis.

À propos de Tenzin Dolkar : Dolkar est agent de programme à la McKnight Foundation's Programme Midwest sur le climat et l'énergie. La stratégie des terres de travail de McKnight place les agriculteurs en tant que leaders des solutions climatiques et vise à co-créer des solutions qui protègent les puits de carbone naturels, réduisent les émissions et séquestrent le carbone sur les terres de travail tout en construisant des systèmes alimentaires résilients au climat et justes. Avant de rejoindre McKnight, Dolkar était conseiller climatique auprès de la ville de Minneapolis, conseiller en politique agricole auprès de l'ancien gouverneur Mark Dayton et directeur ferroviaire de l'État du Minnesota.