Cet article a été initialement publié par Pollen. Il est publié ici avec une pleine permission.
Chaque année, la Fondation McKnight et le Minnesota Council of Nonprofits honorent quatre agents de changement qui illustrent ce travail essentiel de construction de communautés fortes. Les lauréats du Virginia McKnight Binger Unsung Hero Award de cette année travaillent dans et avec leurs communautés, les aidant à se connecter les uns aux autres, à sécuriser les ressources et à dire leur vérité.
La culture dominante de notre société crée souvent des obstacles à l'appartenance - laissant de nombreuses identités et communautés à l'extérieur, regardant à l'intérieur. La pandémie de COVID-19 a aggravé ce phénomène injuste, mais ces quatre lauréats trouvent plus de moyens de dire à plus de gens : appartiennent." Ruth, Richard, KingDemetrius et Rawhi s'appuient tous sur leurs forces pour renforcer leurs communautés à leur tour. Mais tous s'empressent de constater que leur pouvoir réside dans le collectif :
Et même si les défis s'aggravent, il en va de même pour les opportunités de croissance. Les lauréats de cette année croient, comme le dit Ruth, « Tout le monde a la capacité d'apporter des changements ». Tout ce qu'il faut, selon Richard, c'est "la compassion, la considération et le respect. »
Ces lauréats mettent en lumière, nous aident à voir la vérité et à trouver des chemins vers plus d'équité et de justice - et ils nous invitent tous à faire de même.
Ruth Evangelista connaît les données : les avantages de l'éducation de la petite enfance durent longtemps jusqu'à l'âge adulte. Elle connaît également l'importance de créer un accès à des services de garde et d'éducation de la petite enfance de qualité pour les communautés qui ne reçoivent pas un soutien adéquat. En tant que fondatrice de La Red Latina de Educación Temprana (The Latino Early Child Care Provider Network), elle a une vision simple pour des services de garde de qualité : « Des enfants heureux et éduqués ».
Lorsque les parents recherchent des soins pour leurs enfants, ils se tournent souvent vers leur famille élargie et leurs réseaux de confiance informels – grands-parents, tantes, oncles, amis et voisins. Cette décision est prise pour de nombreuses raisons, notamment le coût des soins et le désir que les soins soient enracinés dans les cultures des familles desservies. En 2013, une mère s'occupant de ses propres enfants, ainsi que d'autres personnes du quartier, a approché Ruth.
Alors, Ruth a commencé à parler avec les autres soignants. Elle a travaillé avec eux pour identifier leurs besoins et a créé La Red pour trouver des moyens d'y répondre. Sous la direction de Ruth, La Red fournit désormais un soutien et une éducation aux soignants, y compris les meilleures pratiques en matière de nutrition, des ressources pour répondre aux besoins uniques des enfants, des formations culturelles et linguistiques et des conseils sur le respect des lois étatiques et fédérales.
Ruth croit que n'importe qui, avec le soutien approprié, peut être capable de fournir des services de garde de qualité, indépendamment de la formation formelle.
Ruth a défendu sans relâche les aidants communautaires, implorant le gouvernement de les reconnaître comme un élément essentiel de notre réseau de la petite enfance. Et son plaidoyer ne s'arrête pas là : elle a aidé à arrêter le déplacement massif de plus de 1 000 locataires principalement à faible revenu, immigrants et BIPOC à Richfield pendant la pandémie, et a été un puissant organisateur de politiques de logement abordable.
Ruth considère tout cela comme faisant partie du même corpus de travail, au nom de La Red et de sa communauté au-delà.
Lorsque Richard Howell a été libéré de prison en 2009, il s'est vu refuser un logement à plusieurs reprises. Il a fait l'expérience de la façon dont nos marchés de la location et du logement excluent les citoyens de retour qui ont été touchés par le système de justice pénale. « Comment suis-je censé être un citoyen productif si je n'ai pas le besoin fondamental d'un logement ? » il demande. C'est une question urgente pour un État avec environ 5 000 citoyens de retour dans une année donnée.
Plutôt que de perdre espoir, son expérience a inspiré Richard à travailler pour trouver un logement locatif pour les personnes ayant des antécédents criminels, tout en les aidant à stabiliser leur vie.
C'est un exemple parmi tant d'autres où Richard voit des opportunités là où d'autres voient des problèmes. Richard voit des opportunités partout - pour la connexion, pour le changement ou pour de nouveaux et meilleurs systèmes. Il a lancé des programmes de récupération de la toxicomanie, organisé des logements pour les personnes ayant commis des crimes, collecté des ressources pour les aider à survivre au COVID-19 et travaille désormais à aider les jeunes à passer de l'école au travail.
Ayant participé à des programmes de désintoxication, Richard a compris ce qui avait fonctionné et ce qui n'avait pas fonctionné pour lui. Il a créé Health Realizations comme alternative aux programmes plus courants en dix ou douze étapes.
Ceux-ci « m'ont coupé le souffle », dit-il. "J'avais besoin de quelque chose pour me donner du souffle et m'inspirer."
Au lieu de messages qui peuvent faire honte, Health Realizations met l'accent sur l'importance du voyage et de la reconnaissance de l'humanité.
« Il n'y a rien de mal à se tromper parfois, et c'est bien de faire des erreurs », dit Richard.
Au début de la pandémie, Richard s'est associé à des amis et des collègues pour créer Surviving COVID-19, un programme qui a collecté plus de $30 000 pour apporter un soutien à ses voisins sans logement.
« Nous avons distribué des repas chauds, des manteaux, des bottes, des gants, des produits d'hygiène personnelle, des chauffe-mains », explique Richard. “Nous étions comme un Walgreens ambulant avec un service de restauration attaché!”
Richard établit des relations pour aider à partager les opportunités qu'il voit avec sa communauté. Il considère son travail comme un moyen d'éliminer les barrières entre les personnes et les ressources, créant des voies d'accès plus directes aux opportunités.
KingDemetrius Pendleton a toujours un appareil photo avec lui.
« Mon appareil photo est mon arme, mon choix », dit-il. « Lorsque vous documentez la vérité, la vérité ne mérite aucune excuse. Une fois que vous voyez quelque chose, vous ne pouvez pas le nier. Et une fois que vous connaissez la vérité, vous pouvez agir en conséquence. » Photographe et journaliste, KingDemetrius comprend le pouvoir et l'importance des histoires. En 2015, lorsque la police a tué Jamar Clark à North Minneapolis, KingDemetrius a apporté son appareil photo sur le site. Alors qu'il témoignait et parlait avec d'autres personnes présentes, il remarqua la différence entre ce qu'il voyait et entendait, et ce que les médias grand public dépeignaient. Il a rappelé les propos de Malcom X :
« Les médias sont l'entité la plus puissante sur terre. Ils ont le pouvoir de rendre les innocents coupables et de rendre les coupables innocents. »
Depuis lors, il photographie et diffuse en direct des événements tournant principalement autour de la justice raciale.
Il a également travaillé sans relâche contre les conducteurs distraits et ivres après la mort de sa fille, qui a été tragiquement tuée par un conducteur aux facultés affaiblies. Il s'est associé à un éventail d'organisations axées sur la mission, donnant aux autres «l'opportunité, la liberté de parler, d'agir, de faire quelque chose pour leurs causes pour la justice».
En tant que père célibataire de cinq enfants, KingDemetrius collecte maintenant des fonds pour acheter une maison pour sa famille. La sécurité de l'accession à la propriété est une étape importante pour lui permettre de poursuivre son activisme communautaire bénévole et son récit. Cela lui permettra de « continuer à parler avec force de la vérité et de continuer à se montrer aux gens », dit-il.
Lorsque Rawhi Said avait deux ans, lui et sa famille sont venus au Minnesota en tant que réfugiés de leur Bosnie natale. « Cet État et cette communauté m'ont vraiment beaucoup apporté, à moi et à ma famille », dit-il.
En 2016, Rawhi a commencé à travailler comme agent de santé communautaire pour l'Association d'assistance mutuelle interculturelle (IMAA), une organisation qui fournit une assistance aux réfugiés et aux immigrants. Deux ans plus tard, IMAA a chargé Rawhi de créer un programme de diversité, d'équité et d'inclusion.
Ils voulaient utiliser ces connaissances organisationnelles et expérientielles et créer quelque chose qui pourrait être partagé «d'une manière qui profiterait à cette communauté et qui s'apprendrait les uns les autres».
En 2020, alors que la pandémie s'aggravait, davantage d'étudiants sont passés à l'apprentissage en ligne et de nombreuses personnes ont commencé à travailler à domicile. Cela a exposé les profondeurs de la fracture numérique dans la communauté de Rawhi. Rawhi a répondu avec un programme Whole Family Systems, travaillant avec les familles pour comprendre et gérer leurs besoins numériques.
Avec l'aide de First Alliance, l'un des partenaires de l'IMAA, et un financement de l'État, Rawhi a été en mesure de fournir un accès Internet gratuit à plus de 140 familles dans les comtés d'Olmsted et de Winona.
« Si c'est à quel point il y avait un besoin dans les régions rurales du Minnesota, pouvez-vous imaginer l'ensemble de l'État ? » il demande. « Nous considérons l'accès à Internet comme un luxe », déclare Rawhi. « Autant que mon eau, mes ordures ou mon électricité, Internet est un service public. »
Qu'il s'agisse d'aider les gens à voir les choses sous un nouvel angle ou de travailler pour rendre Internet accessible à tous, en tant que commissaire de la Commission des droits de l'homme du comté d'Olmsted, le travail de Rawhi est centré sur l'équité.
