L'orchestre du minnesota, dirigé par son directeur musical Osmo Vänskä, figure désormais parmi les plus grands ensembles symphoniques américains, avec une histoire distinguée de performances acclamées dans son pays et dans le monde entier. L'ensemble présente près de 200 programmes chaque année, principalement à Orchestra Hall, dans le centre-ville de Minneapolis, et ses concerts sont entendus par un public de 350 000 personnes chaque année.
Dans le cadre de la stratégie du programme McKnight Arts visant à financer des initiatives ciblées de grandes organisations artistiques, McKnight a soutenu le projet Common Chords du Minnesota Orchestra. Alors que l’orchestre se tournait vers l’avenir, ils ont commencé à se demander comment ils pourraient nouer des contacts avec des gens de l’extérieur du district de Minneapolis-St. Région métropolitaine Paul. Le projet Common Chords est apparu comme une stratégie pour répondre à cette question. Le projet s’est installé à Grand Rapids, puis à Willmar, et a commencé à planifier une résidence d’une semaine pour octobre 2011. Plus de 30 événements communautaires étaient prévus, dont un échange musical entre les musiciens de l’Orchestre et la communauté locale ojibwé, des présentations devant l’école de Grand Rapids et quatre concerts de l’ensemble du Minnesota Orchestra. Ne voulant pas limiter l'excitation à une semaine, le comité Common Chords de Grand Rapids a créé un événement intitulé «Premier vendredi», une célébration mensuelle des arts dans le centre-ville de Grand Rapids.
Common Chords s’appuie sur le long héritage du Minnesota Orchestra de se produire devant un public de tout l’état. Le jeune orchestre du Minnesota entreprit sa première tournée dans l’ensemble du pays en 1907, en prenant le train pour Moorhead, Grand Forks et Duluth. Depuis lors, l'ensemble a donné 680 concerts dans près de 60 villes du Minnesota - d'International Falls à Worthington - dans des gymnases d'école, des églises, des auditoriums communautaires, des théâtres et les grands espaces.
