Le travail de International Rivers est au cœur de la lutte mondiale pour la protection des fleuves et des droits des communautés. Ils travaillent avec un réseau international de personnes touchées par les barrages, d'organisations locales, d'écologistes, de défenseurs des droits de l'homme et autres qui se sont engagés à mettre un terme aux projets de rivières destructeurs et à promouvoir de meilleures options. International Rivers cherche un monde où la santé des rivières et les droits des communautés locales sont valorisés et protégés. Leur travail est axé sur l’Amérique latine, l’Asie et l’Afrique. Dans le cadre du programme de McKnight en Asie du Sud-Est, International Rivers a reçu un financement de projet pour ses travaux sur le Mékong.
Le fleuve Mékong abrite la vie de plus de 60 millions de personnes en Asie du Sud-Est. En tant que plus grande pêche continentale au monde, il assure la sécurité alimentaire et une source importante de protéines. Les champs agricoles et rizicoles très productifs des plaines inondables et du delta du Mékong dépendent des éléments nutritifs que le fleuve transporte du nord. Les quatre gouvernements du Cambodge, du Laos, de la Thaïlande et du Vietnam envisagent de construire onze grands barrages sur le Mékong qui menaceront directement la sécurité alimentaire de plus de deux millions de personnes. International Rivers a aidé à diriger un mouvement de la société civile, appelé «Save the Mekong Coalition», qui a encouragé les gouvernements de la région à abandonner leur projet de construction de barrages hydroélectriques le long du Mékong. Pour ce faire, la coalition s'est efforcée de sensibiliser le public aux conséquences des barrages et a informé les représentants des gouvernements des quatre pays des conséquences de ces barrages.
Malheureusement, en novembre 2012 - malgré les critiques de longue date et les efforts d'organisations telles que International Rivers -, les instances dirigeantes du Laos et du Cambodge ont respectivement approuvé la construction des barrages de Xayaburi et de Lower Sesan 2. La construction de ces barrages menacera les moyens de subsistance de centaines de milliers de personnes qui dépendent de la santé et de l'intégrité de la population de poissons du Mékong.
