Emma, une élève de première année à la Bay View Elementary School, s'assoit près d'Elaine, une adolescente de 78 ans dans la bibliothèque de l'école. Le camarade de classe d'Emma, Denim, fait la paire avec Ron, un retraité de 66 ans.
C'est une journée de copains de lecture à l'école de la région de Proctor, réunissant des membres âgés de la communauté ayant des enfants de la maternelle à la 3e année pour lire ensemble pendant la période du dîner de 30 minutes. La conversation entre les étudiants et leurs principaux compagnons de lecture est amicale et amusante, car ils ouvrent leurs livres et commencent à lire. Ce qui a commencé comme un programme pilote en 2013 dans les petites communautés de Proctor, Moose Lake et McGregor dans le nord-est du Minnesota, avec le financement du Fondation Northland, a continué chaque année depuis. En 2016-2017, Two Harbors et Aitkin ont également introduit les copains en lecture dans leurs écoles élémentaires.
Copains de lecture (partie du programme KIDS PLUS) est une priorité de longue date de la Northland Foundation, partagée et généreusement soutenue par la Fondation McKnight, afin de promouvoir des soins et une éducation de haute qualité pour les enfants, de la naissance à la troisième année. La plupart des enfants de Reading Pals vivent dans des ménages à faible revenu où il n’ya pas toujours de livres disponibles ou d’adultes avec le temps ou l’énergie nécessaire pour lire avec eux.
«Nous avons constaté que les volontaires adultes âgés ont à la fois de la patience et du temps, ce qui est peut-être insuffisant pour les parents occupés qui sont débordés», a déclaré Lynn Haglin, vice-présidente de la Northland Foundation / directrice de KIDS PLUS, du programme Reading Pals.
«Nous avons constaté que les volontaires adultes âgés ont à la fois de la patience et du temps, ce qui est peut-être insuffisant pour les parents occupés qui sont débordés.» —LYNN HAGLIN, VICE-PRÉSIDENT DE LA FONDATION NORTHLAND
Reading Pals mobilise annuellement plus de 300 écoliers. Les 40 à 50 personnes âgées bénévoles travaillent en moyenne de 2 à 4 heures par semaine, ce qui représente plus de 1 200 heures au cours d'une année scolaire. Les enseignants de l’école participante recommandent aux élèves qui ont peut-être besoin d’une aide supplémentaire, mais qui n’apprécient pas le titre I. Ils rapportent que Reading Pals aide leurs élèves à devenir des lecteurs plus confiants, encourage l’amour des livres et de l’apprentissage, renforce leur estime de soi, et les fait se sentir spécial.
«Les enfants veulent vraiment participer. Ce programme n’est pas un stéréotype négatif », explique Vicki Radzak, qui coordonne Reading Pals à Moose Lake.
Une bénévole âgée a bien exprimé ce qu’elle disait: «C’est un copain de lecture qui ouvre la porte au mélange du vieux avec le nouveau, en investissant mon vieux moi dans ce que je peux donner aux jeunes… de nouvelles idées et de nouveaux endroits prometteurs où aller avec un livre . "
