Dans la langue dakota, les concepts sont décrits en fonction de la façon dont une personne les concerne. La phrase Mitakuye Oyasin, ou "toutes mes relations", sous-tend l'interconnexion inhérente à la vision du monde Dakota. L'unité, avec toutes les formes de vie et les environnements naturels, imprègne la culture Dakota. Cependant, chaque année, la communauté perd des aînés qui emportent avec eux connaissances, expériences et sagesse si précieuses pour les jeunes générations. Aujourd'hui, il ne reste que cinq anciens de langue maternelle.
Quand Dakota Wicohan En 2012, avec le soutien de The McKnight Foundation, ils ont décidé de créer leur programme artistique. Ils ont mis l'accent sur l'expérience comme moyen de relation et sur la perpétuation de la culture. Le nom qu'ils ont choisi - tawokaga - signifie celui qui fait quelque chose de beau. Tawokaga cherche à utiliser l'art comme moyen de rétablir le lien entre la communauté, les valeurs, les traditions et les modes de vie des Dakota.
«Ma mère a été époustouflée par notre talent. Elle a dit: 'Je sens que je peux te quitter, ça va aller, tu vas enseigner à tes nièces. Nous allons être bons. —BETH O'KEEFE
Tawokaga consistait à l’origine en un cercle de soutien mensuel de l’artiste. Dakota Wicohan a cependant découvert que les artistes ne souhaitaient pas tant se rassembler et parler. Ils voulaient rassembler et faire de l'art. En 2014, l'organisation a organisé trois stages d'apprentissage en arts et parrainé trois projets artistiques pour les jeunes. Plus de 30 personnes de tous âges se sont réunies pour apprendre, enseigner, partager et créer par le biais de plusieurs initiatives soutenues par Dakota Wicohan. Les apprentissages ont mobilisé trois artistes maîtres et 22 apprenants engagés au sein de trois équipes - chaque groupe travaillant sur une forme d'art distincte, telle que perler et tanner, quilling et quilting.
Trois autres groupes artistiques se sont ensuite développés, engageant plus d'une douzaine de jeunes par le biais de contes, de photographies numériques et de Busy Busy Beads, une initiative de collecte de fonds dirigée par les jeunes.
Les enseignants et les étudiants de Tawokaga ont compris la valeur de la connexion avec la culture Dakota et les traditions ancestrales. L'apprentie Beth O'Keefe a déclaré: «Ma mère a été époustouflée par notre talent. Elle a dit: 'Je sens que je peux te quitter, ça va aller, tu vas enseigner à tes nièces. Nous allons être bons. '' Beth a poursuivi en disant: «Voir des jeunes faire cela me donne de l'espoir. C'est inspirant. "
En tant qu'incubateur culturel, Dakota Wicohan a aidé plus de 200 membres de la communauté à se connecter à la langue Dakota par le biais de leur continuum de programmes linguistiques et de modes de vie intergénérationnels depuis 2012.
