Après 15 ans de service, je termine mes fonctions de responsable de programme au sein du Fonds de dotation McKnight pour les neurosciences. Mon collègue de confiance McKnight Joël Krogstad prend la relève pour assumer ce rôle à mon départ le 18 août.
L'objectif du Fonds de dotation McKnight pour les neurosciences est de rapprocher la science du jour où les maladies du cerveau et du comportement seront diagnostiquées, prévenues et traitées avec précision. Depuis que je travaille chez McKnight, j'ai constaté de grands progrès sur ce front. Les programmes de récompenses annuels ont soutenu les scientifiques dont les recherches ont rapproché la société de la prévention, du traitement et de la guérison de nombreuses maladies dévastatrices, notamment la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson, la sclérose en plaques, les lésions de la moelle épinière et bien d'autres.
Au cours de la dernière décennie et plus, j'ai organisé 15 conférences annuelles McKnight sur les neurosciences et écouté (bien que partiellement compris) plus de 300 conférences scientifiques. J'ai eu le rare privilège d'annoncer à plus de 200 neuroscientifiques qu'ils ont reçu un prix McKnight (la meilleure partie du travail !). Et le plaisir de remercier personnellement Cori Bargmann, neuroscientifique de McKnight, pour sa contribution à l'identification du gène muté qui a ensuite inspiré un traitement révolutionnaire contre le cancer, qui a sauvé la vie de ma propre sœur.
Au cours des 40 dernières années du programme, nous avons vu dix neuroscientifiques McKnight recevoir le prix Nobel et quatre lauréats McKnight (toutes des femmes) nommés MacArthur Fellows. Et les lauréats McKnight ont pu mobiliser en moyenne $800 000 de fonds supplémentaires sur la base de leurs recherches McKnight.
« On ne saurait trop insister sur le fait que le programme de neurosciences m’a inspiré, ainsi que d’innombrables autres. »—EILEEN MALER, RESPONSABLE DU PROGRAMME NEUROSCIENCES
Dire que le programme de neurosciences m’a inspiré, ainsi que d’innombrables autres, ne peut être exagéré. Créé en 1976, le programme est l'un des domaines problématiques les plus anciens de McKnight. Il a été inspiré par le fondateur William McKnight lui-même, qui a développé un vif intérêt pour la science du cerveau alors qu'il était confronté à des pertes de mémoire en vieillissant. En 1986, la Fondation McKnight a créé une organisation intermédiaire, le McKnight Endowment Fund for Neuroscience, pour superviser le programme. Aujourd'hui, le Fonds gère deux programmes de récompenses annuels : le prix Scholar pour soutenir les nouveaux professeurs lors de la première création d'un laboratoire, et le prix Neurobiologie des troubles cérébraux pour soutenir les neuroscientifiques qui résolvent les problèmes des maladies neurologiques et psychiatriques.
À mon arrivée en février 2008, le conseil d'administration du Fonds de dotation a actualisé la stratégie du programme afin d'inclure davantage les chercheuses, et nous avons travaillé pour y parvenir. Aujourd'hui, je suis fier de partager que 50% des boursiers 2023 sont des femmes et que 75% des boursiers en neurobiologie des troubles cérébraux sont des femmes. Il s'agit d'une augmentation de 40% depuis 2008. De plus, le Fonds a augmenté la représentation géographique des lauréats de plus de 20%, reconnaissant ainsi les scientifiques innovants qui progressent dans toutes les régions du pays.
Avance rapide jusqu'en 2022, lorsque le conseil d'administration du Fonds de dotation a réorganisé l'objectif du programme visant à augmenter le nombre de neuroscientifiques sous-représentés recevant des prix McKnight. Cela s'aligne sur la ligne directrice de McKnight visant à intégrer l'équité dans tous nos programmes et opérations, et reconnaît une conviction que nous tenons pour vraie : que la meilleure science vient de l'adoption d'une diversité d'opinions et de perspectives.
En 2023, notre première année axée sur la création de laboratoires inclusifs, diversifiés et équitables, le Fonds a sélectionné 40% des boursiers issus de communautés sous-représentées en neurosciences. Dans le passé, moins de 10% des lauréats provenaient de ces communautés. Ces jeunes scientifiques prometteurs en sont aux premiers stades de leur carrière de chercheur et chacun recevra $75 000 par an pendant trois ans.
En tant que responsable du programme de neurosciences, j'ai participé à quelque chose d'important à l'échelle internationale, ce qui est une véritable leçon d'humilité. J'ai été influencé par les dirigeants du Fonds de dotation et de la Fondation McKnight, qui accordent une grande importance aux réalisations des bénéficiaires et restent positifs face aux gros problèmes. L'ancien président du conseil d'administration du MEFN et lauréat du prix Nobel, le Dr Torsten Wiesel, m'a personnellement exprimé sa profonde gratitude envers la Fondation McKnight pour son engagement à long terme dans la recherche en neurosciences. De plus, à chaque conférence, j'ai été submergé par les expressions de gratitude de la part de nos lauréats. Beaucoup disent que leur subvention McKnight a été le catalyseur qui a fait passer leurs recherches à un niveau supérieur.
En tant que leader de la communauté américaine des neurosciences, le MEFN est sur le point de faire une réelle différence en faisant évoluer la communauté américaine des neurosciences vers une communauté plus inclusive et plus diversifiée. Cela me donne beaucoup d’espoir pour l’avenir, sachant qu’une plus grande diversité rendra la science meilleure. Je suis convaincu que le programme McKnight Neuroscience peut utiliser son influence crédible pour avoir un impact bien supérieur à son poids dans la promotion de la DEI en neurosciences. Et je sais que les neuroscientifiques de McKnight seront à l’avant-garde des découvertes qui permettront de résoudre certaines des maladies cérébrales les plus dévastatrices affectant des millions de personnes.
