Cela a commencé dans une petite église du quartier Lyndale à Minneapolis il y a environ trois ans. Une vingtaine de locataires se sont rencontrés pour parler de leurs difficultés à naviguer dans le système de logements de Minneapolis-St. Région métropolitaine Paul.
Pour Esperanza, une mère de trois enfants que nous avons accepté d’identifier par son prénom uniquement, cela signifiait éliminer les cafards des assiettes et des vêtements de ses enfants, et même de leur brosser le visage lorsqu'ils dormaient la nuit. D'autres locataires ont exprimé leur inquiétude face à la moisissure noire qui s'étend sur leurs murs et aux effets que cela pourrait avoir sur la santé de leurs enfants. Esperanza a déclaré qu'après son retour à la maison après une longue journée à son travail d'usine, elle trouverait de l'eau qui coulerait du plafond ou découvrirait que la chaudière avait été éteinte au plus fort de l'hiver. Son propriétaire a généralement ignoré ses demandes répétées de réparations de base.
De cette première réunion est née une nouvelle organisation prête à défendre les droits des locataires: Inquilinxs Unidxs por Justicia (United Renters for Justice). Dans une ville où les logements abordables sont de plus en plus rares, le groupe attire l'attention sur des problèmes tels que la hausse soudaine des loyers et la maintenance insalubre. Ses membres tiennent les propriétaires responsables et responsabilisent les locataires comme Esperanza. Elle et ses voisins ont maintenant les outils et le soutien nécessaires pour lutter contre les conditions déplorables dans leur immeuble.
Pourquoi les conversations sur le logement abordable doivent-elles inclure les locataires?
Les locataires représentent la moitié de la population de Minneapolis, où il n’a jamais été aussi difficile de trouver un logement décent et abordable.
Les faibles taux d'inoccupation et les salaires stagnants ou en baisse rendent la plupart des logements de la ville inabordables pour de nombreux locataires. Avec peu de bonnes options, beaucoup doivent se tourner vers des logements insalubres où les propriétaires sont en mesure d'exploiter les locataires avec des baux d'un mois ou des sanctions sévères pour des infractions mineures telles que jouer sur l'herbe ou placer brièvement un sac d'épicerie à l'entrée principale. . Ces restrictions austères laissent beaucoup de locataires vivre dans une peur constante.
«Nous avons toujours eu peur que le propriétaire de l'immeuble vienne à n'importe quel moment retirer les affaires de la famille d'une unité et les faire partir», explique Esperanza.
Les discussions sur la création et le maintien de logements abordables ignorent souvent un fait important: c'est le secteur privé qui fournit la plupart des biens locatifs dans la région, et non les groupes de bienfaisance ou le gouvernement. Bien que le développement de nouvelles unités de logement et la construction de logements existants plus abordables soient des stratégies clés pour stabiliser le marché locatif, il est devenu de plus en plus évident qu'il est impossible de construire ou de subventionner un moyen de sortir de ce problème.
Se réunir pour forger de nouvelles solutions
La McKnight Foundation considère le logement abordable et adéquat comme un élément essentiel de la croissance économique et de la prospérité de notre État. Les recherches montrent que les enfants bénéficiant d'un logement stable ont de meilleurs résultats scolaires, que les travailleurs ont plus de chances de pouvoir conserver un emploi et que les familles ont plus de chances de sortir du cycle de la pauvreté. Cela profite à nous tous.
Pour relever le défi de créer des logements plus stables et abordables, McKnight's Programme Région et Collectivités voit des solutions qui nécessitent une coordination améliorée et une collaboration plus étroite.
Au cours des deux dernières années, McKnight a réuni des propriétaires, des locataires, des arbitres de tribunaux du logement, des agences de services sociaux et des organisations d'aide juridique, ainsi que des autorités de comté et de ville, pour élaborer et appliquer des solutions.
«Nous avons commencé à revendiquer nos droits en tant que locataires. Tout le monde a commencé à demander ce dont ils avaient besoin. Réparez les vieux tuyaux qui fuient. Éliminez les infestations de cafards et de punaises de lit.—ESPERANZA, ORGANISATEUR LOCATAIRE
Chacun a un rôle critique à jouer. Les administrations locales peuvent mettre en place une surveillance proactive des licences et des inspections, des mesures correctives rapides et des mesures correctives, le cas échéant. Les quartiers peuvent s'engager et défendre les intérêts des locataires, impliquer les propriétaires et les responsables du logement de la ville en tant que partenaires et promouvoir une communauté accueillante pour tous. Les propriétaires peuvent traiter leurs locataires avec dignité. Agir autrement entraînerait probablement davantage de réglementation et de suspicion de leurs activités dans leur ensemble. Les avocats et un tribunal du logement de plus en plus innovant peuvent aider les parties à éviter les litiges inutiles et à garantir que justice soit rendue rapidement et équitablement, afin de protéger les familles et de responsabiliser les parties.
Pour les locataires de groupes comme Inquilinxs Unidxs, un bénéficiaire de McKnight, leur propre rôle est clair. «Nous avons commencé à revendiquer nos droits en tant que locataires», explique Esperanza. «Tout le monde a commencé à demander ce dont ils avaient besoin. Réparez les vieux tuyaux qui fuient. Éliminez les infestations de cafards et de punaises de lit.
Avec un front organisé, ils ont commencé à voir des progrès, remportant même l’un des plus importants du comté de Hennepin. cas de tribunal du logement contre un propriétaire de Minneapolis qui contrôle plus de 60 immeubles locatifs. La cour lui a imposé une amende de 187 390 dollars, la plus grande sanction jamais prononcée en 27 ans d’histoire des tribunaux du logement du Minnesota.
Esperanza assiste chaque semaine aux réunions de locataires chez Inquilinxs Unidxs. La salle regorge de photographies vives de campagnes d’organisation et de manifestations de rue qui leur rappellent leur succès. C’est là qu’ils partagent leurs rêves pour l’année à venir et élaborent des stratégies pour la suite des choses.
«Je veux vivre dans une ville où nous privilégions la vie au profit», a déclaré un membre du groupe.
"Je veux vivre dans une ville où nous privilégions la vie au profit."- MEMBRE D'INQUILINXS UNIDXS
«J'aimerais voir plus de partenariats avec d'autres organisations et l'élimination de la stigmatisation associée au logement abordable, section 8, et aux pauvres», a déclaré une autre. "Je veux que les locataires soient considérés comme ayant autant le droit de vivre dans cette ville que les propriétaires."
«Il y a tant d'injustices et tant d'indignités», dit Esperanza alors que ses yeux se remplirent de larmes. «J'espère que Inquilinxs Unidxs ne disparaîtra jamais et que de plus en plus d'organisations apprennent de ce que nous faisons et commencent à assumer ce travail également. Tant de gens ont besoin de cette aide.
Alors que le groupe se prépare à lever la séance, la salle se met à vibrer au son des locataires déterminés. «Arriba con la gente!» Chantent-ils. “Avec les gens!”
