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Pour le Théâtre Mu, la pratique de l’art et la pratique de la justice ont toujours été une seule et même chose.
« Le Théâtre Mu est un espace artistique communautaire de justice sociale », explique Anh-Thu Pham, directeur général de l'organisation. « Même s’il s’agit d’une organisation artistique, le Théâtre Mu se considère également comme faisant partie de la communauté. »
Depuis 32 ans, le Theatre Mu occupe un espace critique dans le paysage artistique et culturel des Twin Cities : produisant, finançant et cultivant l’art situé au cœur de l’expérience asiatique-américaine. À travers ses productions, Mu raconte des histoires asiatiques-américaines qui ont la dignité de la complexité, interrompant et compliquant les conceptions de l’identité asiatique-américaine en tant que monolithe stable et singulier. En 2021, l'héritage d'impact du Theatre Mu et son engagement soutenu envers sa communauté ont été honorés à travers un Trésor culturel régional désignation. Le programme Regional Cultural Treasures, une initiative régionale des America's Cultural Treasures rendue possible grâce à la collaboration des fondations McKnight, Ford, Bush et Jerome, a accordé des subventions sans restriction à dix organisations artistiques du Minnesota qui ont eu un impact significatif sur le paysage culturel de la région.
"Les organisations comme le Theatre Mu, les organisations artistiques et culturelles ethniquement spécifiques, ne se limitent pas à la représentation", note Bao Phi, responsable du programme artistique et culturel à la Fondation McKnight et artiste en activité qui a joué et écrit pour le Theatre Mu. . "Il s'agit d'une intervention : créer un espace pour des conversations difficiles et des histoires complexes, nourrir l'art et les artistes américains d'origine asiatique et élargir la vision de ce que signifie être américain d'origine asiatique."
Depuis sa création, Theatre Mu a soutenu d’innombrables artistes dans toutes les disciplines grâce à un soutien financier significatif, une formation et un mentorat, ainsi qu’à des rôles et des histoires collaboratives et complexes. Ce faisant, Theatre Mu augmente le nombre d’artistes de théâtre américains d’origine asiatique travaillant dans les villes jumelles et à travers le pays, et trace la voie à suivre pour un écosystème artistique plus durable, dynamique et expansif.
"Quand les gens voient qu'ils peuvent faire carrière dans les arts, quand ils voient qu'il y a un espace pour eux, qu'il y a une place pour que leur voix soit entendue : alors ils sont encouragés et ont la confiance nécessaire pour faire de l'art", explique Lily Tung. Crystal, directrice artistique du Theatre Mu. « Et il est important que cet art soit réalisé, car pour que nous fassions partie du tissu américain, pour que nous fassions partie du récit américain, nos histoires doivent être racontées. Et ils doivent être racontés par des artistes américains d’origine asiatique.
Vidéo produite par Line Break Media
En offrant un espace et un soutien aux artistes américains d'origine asiatique pour écrire, produire et jouer dans des histoires américaines d'origine asiatique, les productions du Theatre Mu sont génératives plutôt qu'extractives : capturant la diversité et la profondeur de la diaspora américaine d'origine asiatique. Au cours des dernières années, Mu a produit la première mondiale de Saymoukda Duangphouxay Vongsay Kung Fu Zombies Saga : Guerrier chaman et cannibales, une pièce de théâtre richement texturée centrée sur la culture et l'histoire du Laos ; coproduit Lauren Yee's Groupe de rock cambodgien avec le Jungle Theatre, une histoire retentissante de survie, de famille, de retour et de réparation, soutenue par un groupe live ; et a produit la première mondiale de Katie Ka Vang et Melissa Li's Encore, la première comédie musicale américaine Hmong produite par des professionnels.
Ces nombreuses collaborations et coproductions témoignent du rôle du Theatre Mu en tant que connecteur, partenaire et bâtisseur de communauté à travers le paysage des arts théâtraux : un rôle qui anime le travail du Theatre Mu, à la fois dans la célébration et en cas de crise. « Au début de la pandémie, lorsque de nombreuses entreprises, grandes et petites, ont fermé leurs portes, le Theatre Mu a immédiatement pensé à quel point nous faisions partie de l’écosystème des arts », se souvient Pham. « Nous avions du financement. Nous avions notre salaire. Mais comment pourrions-nous nous assurer qu’en tant qu’écosystème, nos artistes seraient toujours là une fois la fermeture terminée ?
Presque immédiatement, Theatre Mu a réorienté ses ressources pour mettre en place une programmation numérique, en finançant les artistes pour créer et collaborer, et en permettant aux artistes et au public de se connecter et d'imaginer pendant une période d'isolement. Cela n'a pas été une surprise pour sa communauté, qui avait déjà vu Mu se produire à maintes reprises, bien au-delà des murs des espaces théâtraux traditionnels : défiler dans les rues dans le cadre du mouvement Don't Buy Miss Saigon ; renforcer l'équité du travail dans les arts du théâtre en finançant de solides bourses de formation pour les travailleurs du théâtre dans toutes les disciplines et tous les départements ; élargir l’accès aux arts du théâtre en mettant en œuvre une échelle de prix mobile « Pay as You Are » pour tout, des représentations sur scène principale à la programmation familiale.
« Il y a eu trois manifestations à grande échelle contre Miss Saigon au cours de ma vie, et les gens du Théâtre Mu étaient avec nous pour dire que cette pièce était raciste, sexiste et colonialiste », se souvient Phi. "Et ils l'ont fait, au péril de leur nom et de leur carrière."
« Nous avons également constaté des changements au sein de la philanthropie qui n'auraient pas été possibles sans l'engagement ferme de Mu en faveur de la coalition », ajoute Sarah Bellamy, présidente du St. Paul's Penumbra Center for Racial Healing. « Ils ont été pour nous un partenaire très important dans ce travail : et ensemble, nous avons pu unir nos bras et aller dans la bonne direction. »
Rick Shiomi, l'un des quatre fondateurs originaux du Theatre Mu, note que la croissance de Mu a été une évolution lente et délibérée car elle a toujours donné la priorité aux manières d'être relationnelles et réactives. « Dès ses débuts, le rôle du Theatre Mu était de servir de lieu où les Américains d'origine asiatique pouvaient se rassembler et travailler ensemble pour développer leur art théâtral », explique Shiomi. "Jusqu'à cette époque, il y avait quelques artistes de théâtre américains d'origine asiatique, mais ils étaient soit en marge de la communauté théâtrale : soit, en cas de succès, considérés comme des anomalies."
Le nom même du Théâtre Mu (prononcé MOO) reflète cela : la prononciation coréenne du caractère chinois désignant le chaman/artiste/guerrier qui relie les cieux et la terre à travers l'arbre de vie. «[L]a signification de Mu signifie beaucoup pour moi», déclare Zaraawar Mistry, artiste de longue date, enseignant et membre de la communauté Mu. "Je crois que c'est au cœur même de qui je suis en tant qu'artiste, c'est-à-dire que nous, les artistes, sommes les vecteurs de transformation, permettant aux autres d'expérimenter et d'imaginer bien plus que ce qu'ils savent."
Ce pouvoir de connexion a fait du travail du Theatre Mu un lieu de soin et de coalition : construire une solidarité avec d'autres communautés dont les histoires ont été historiquement marginalisées ou aplaties. « Le travail que nous effectuons est multidimensionnel et intersectionnel, et l'une de nos visions est d'élargir les cercles dans les histoires que nous racontons », partage Tung Crystal. « …Nous nous demandons comment ils se recoupent avec d’autres récits qui doivent également être mis en évidence dans les structures sociales américaines. »
Au fil des années, les cercles élargis des histoires du Theatre Mu sont devenus le tronc d'un grand arbre, soutenant tout un écosystème de dramaturges, producteurs, dramaturges, metteurs en scène, acteurs et artistes, à la fois dans les villes jumelles et au-delà. Entre leurs mains, l’acte de raconter une histoire s’étend également, devenant une pratique à la fois de témoignage et de solidarité, de pouvoir et de fragilité, de miroir et de transformation.
"Le Theatre Mu a toujours été axé sur le concept de mouvement par opposition aux artistes individuels", ajoute Shiomi. « Le Théâtre Mu a toujours su que même dans la formation d'artistes individuels, ce qui est important et essentiel, il doit y avoir un développement continu, la construction et le soutien de tout un mouvement de personnes. Et même Mu lui-même n’est pas individuel. Sa croissance et son succès ont fait de Mu un élément majeur du mouvement national des arts théâtraux américains d’origine asiatique.
A propos de l'auteur: Julie Yu est une écrivaine du Midwest.
