Les comtés du Wisconsin disposent d'un large pouvoir pour contrôler l'utilisation des terres et protéger les ressources naturelles, mais beaucoup s'en remettent à des agences étatiques et fédérales pour prendre des décisions en matière de développement des zones humides. Sans implication locale active, les décisions qui affectent les zones humides peuvent être incompatibles avec les objectifs et les priorités établis par la communauté.
Afin d’améliorer la prise en compte des zones humides dans la prise de décision concernant l’utilisation des terres au niveau local, le Wisconsin Wetlands Association (WWA) a mis au point une série d’ateliers sur le terrain à l’intention du personnel de planification et de zonage. Le personnel chargé de la planification et du zonage apprend à prendre en compte le contexte des propositions de développement en matière de zones humides et de bassins versants et à protéger les fonctions utiles des zones humides dans leurs communautés et dans le bassin du Mississippi.
Au cours de neuf ateliers organisés jusqu'à présent, la WWA a formé 160 personnes de près de 50 comtés, ainsi que du personnel d'autres institutions telles que des villes, des tribus, des commissions de planification régionale, des fiducies foncières et des groupes de gestion des bassins versants. Les participants ont vivement félicité ces ateliers et ont demandé d'autres possibilités de formation concernant les zones humides.
Les commentaires montrent que les ateliers améliorent les capacités des participants à:
- reconnaître les zones humides (100% des répondants)
- incorporer les zones humides dans les documents de planification (81%)
- mettre à jour les ordonnances afin de mieux protéger les zones humides (67%)
En dehors de ces ateliers, le personnel de planification et de zonage a un accès minimal à la formation aux zones humides. McKnight collabore avec la Wisconsin Wetlands Association afin de faire comprendre pourquoi les zones humides sont importantes pour les communautés du Wisconsin. Sans cette information, nos communautés sont mal équipées pour protéger et prendre soin de leurs zones humides et, en définitive, de la santé du bassin du Mississippi.
La Wisconsin Wetlands Association a été créée en 1969 pour protéger les ressources des zones humides de l'État par le biais de l'éducation, de la formation, du plaidoyer et de la recherche sur les principaux problèmes qui affectent les zones humides. Plus de 1 450 membres comprennent des scientifiques et des éducateurs des zones humides, des défenseurs de l'environnement, des chasseurs, des citoyens concernés et des organisations locales et régionales. La WWA reçoit le soutien opérationnel général du programme McKnight du fleuve Mississippi pour son travail de protection des zones humides le long du Mississippi et de ses affluents.
