अंतर्राष्ट्रीय नदियों का काम नदियों और समुदायों के अधिकारों की रक्षा के लिए वैश्विक संघर्ष के केंद्र में है। वे बांध प्रभावित लोगों, जमीनी स्तर के संगठनों, पर्यावरणविदों, मानवाधिकार अधिवक्ताओं और अन्य लोगों के एक अंतरराष्ट्रीय नेटवर्क के साथ काम करते हैं जो विनाशकारी नदी परियोजनाओं को रोकने और बेहतर विकल्पों को बढ़ावा देने के लिए प्रतिबद्ध हैं। अंतर्राष्ट्रीय नदियाँ एक ऐसी दुनिया की तलाश करती हैं जहाँ स्वस्थ नदियाँ और स्थानीय समुदायों के अधिकारों को महत्व दिया जाता है और उन्हें संरक्षित किया जाता है। उनके काम का ध्यान लैटिन अमेरिका, एशिया और अफ्रीका में है। मेकनाइट के दक्षिण पूर्व एशिया कार्यक्रम के भीतर, अंतर्राष्ट्रीय नदियों को मेकांग नदी पर अपने काम के लिए परियोजना वित्तपोषण प्राप्त हुआ है।
मेकांग नदी दक्षिण पूर्व एशिया में 60 मिलियन से अधिक लोगों के जीवन का समर्थन करती है। दुनिया के सबसे बड़े अंतर्देशीय मत्स्य के रूप में, यह खाद्य सुरक्षा और प्रोटीन का एक महत्वपूर्ण स्रोत प्रदान करता है। मेकांग की बाढ़ और डेल्टा के अत्यधिक उत्पादक कृषि और चावल के खेत उन पोषक तत्वों पर निर्भर करते हैं जो नदी उत्तर से नीचे की ओर जाती है। कंबोडिया, लाओस, थाईलैंड और वियतनाम की चार सरकारें मेकांग नदी के पार ग्यारह बड़े बांध बनाने की योजना बना रही हैं जो सीधे तौर पर दो मिलियन से अधिक लोगों की खाद्य सुरक्षा को खतरे में डाल देंगे। अंतर्राष्ट्रीय नदियों ने मेकांग गठबंधन नामक एक नागरिक समाज आंदोलन का नेतृत्व करने में मदद की है, जिसने क्षेत्र की सरकारों को मेकांग नदी के किनारे जल विद्युत बांध बनाने की योजना को छोड़ने के लिए प्रोत्साहित किया है। ऐसा करने के लिए, गठबंधन ने बांधों के प्रभावों के बारे में सार्वजनिक जागरूकता बढ़ाने के लिए काम किया है और इन बांधों के निहितार्थ के सभी चार देशों में सरकारी अधिकारियों को सूचित किया है।
दुर्भाग्य से, 2012 के नवंबर में - लंबे समय तक आलोचना और अंतरराष्ट्रीय नदियों जैसे संगठनों के प्रयासों के बावजूद - लाओस और कंबोडिया में शासी निकाय ने क्रमशः ज़ायबुरी और लोअर सेसन 2 बांधों के निर्माण को मंजूरी दी। इन बांधों के निर्माण से सैकड़ों हजारों लोगों की आजीविका को खतरा होगा जो मेकांग नदी की मछली आबादी के स्वस्थ और अखंडता पर भरोसा करते हैं।
