Perché rafforzare la partecipazione democratica deve essere una priorità ogni anno
La democrazia americana non è molto più vecchia di me. Sono nato nel 1972 a Detroit, meno di un decennio dopo l'approvazione del Civil Rights and Voting Rights Act, che ha esteso le libertà a milioni di cittadini quasi due secoli dopo la firma della Dichiarazione di Indipendenza. Quindi, nel senso più vero, il nostro Paese è una democrazia funzionante solo da circa 60 anni.
La nostra democrazia non è inevitabile né garantita. Richiede la nostra cura, difesa e ricerca costante di una "unione più perfetta". Noi, il popolo, siamo quelli che alimentano e preservano l'istituzione e non possiamo prendere questa responsabilità alla leggera.
Abbiamo sentito e continueremo a sentire molto parlare di democrazia in vista del 5 novembre e, sebbene il diritto di voto e il rispetto per elezioni libere ed eque siano fondamentali, la democrazia è più che presentarsi a votare ogni quattro anni. È più di sondaggi e opinioni. È persino più di vittorie politiche.
Il cuore della democrazia è il popolo, il suo polso sono gli spazi civici che ci collegano e la sua salute richiede che rinvigoriamo la nostra nazione per vedere e apprezzare il valore e la dignità di ciascuno, anche attraverso le nostre differenze, in modo che tutti si sentano partecipi e possano partecipare pienamente a mantenere la nostra proverbiale "casa" indivisa e il cuore collettivo che batte.
In qualità di presidente della McKnight Foundation, con sede in Minnesota, ho visto la democrazia nelle persone e nei movimenti che alimentano il cambiamento, ed è per questo che la nostra fondazione investe in organizzazioni che lavorano per rafforzare la partecipazione democratica.
Tra questi rientrano organizzazioni come ISAIA E Unidos MN che ha contribuito a costruire un movimento popolare che abbracciasse interessi diversi nel corso di un decennio, che ha portato a Sessione legislativa del Minnesota del 2023 essendo uno dei più importanti della storia recente. Con oltre 74 progetti di legge approvati, che spaziano dall'ampliamento dei diritti di voto alla garanzia di un posto stabile in cui vivere per più persone, all'aumento dei posti di lavoro e della ricchezza della comunità attraverso investimenti in energia pulita, c'è stata una serie di soluzioni politiche che rendono il Minnesota un posto migliore per tutti i residenti.
Questi risultati si sono verificati solo grazie al duro lavoro e alla dedizione di persone che hanno lavorato anno dopo anno, nonostante i cambiamenti nella politica elettorale, per costruire e rafforzare movimenti che hanno trasformato le visioni in realtà. E aumentano solo la fede nella democrazia offrendo benefici tangibili che le persone possono vedere, sentire e su cui possono contare.
Ho sperimentato per la prima volta il mio risveglio civico tramite mia nonna, un'attivista di quartiere, o alcuni direbbero una ficcanaso. Quando ero giovane, ricordo di aver guardato un sacco di spazzatura dall'altra parte della strada ed esclamato che qualcuno avrebbe dovuto ripulirlo. Lei ha risposto subito, "beh, tu sei qualcuno", che è stato il mio mantra che mi ha guidato a fare tutto il possibile nella mia vita per migliorare la vita degli altri.
Oggi, noi siamo coloro che sono chiamati a far sentire la nostra voce e a difendere la nostra democrazia: non possiamo aspettare che qualcuno lo faccia per noi, e ciò richiede il rafforzamento della nostra società civile.
"Gli spazi civici della nostra nazione sono tanto vasti e diversificati quanto il Paese stesso e mantenerli forti è fondamentale per preservare la nostra democrazia".–TONYA ALLEN
Se "la democrazia muore nell'oscurità", allora prospera nello spazio civico. È dove ci riuniamo per spezzare il pane e trovare un significato con la famiglia e i vicini. È dove ci esprimiamo e troviamo supporto in reti formali e informali che ci aiutano a navigare nei momenti belli e in quelli difficili. È dove siamo chiamati a una maggiore responsabilità per la nostra unione, sia come leader aziendali, religiosi o comunitari. È nei modi in cui dibattiamo, protestiamo e ci organizziamo, portando alla luce le ingiustizie e chiedendo conto al potere, così più persone possono sperimentare la pienezza della promessa di questo paese. Gli spazi civici della nostra nazione sono vasti e diversificati come il paese stesso e mantenerli forti è fondamentale per mantenere la nostra democrazia.
Tuttavia, sono in corso tentativi concertati di smantellare gli spazi civici e la società della nostra nazione che ricordano le tattiche utilizzate in tutto il mondo per spianare la strada ai regimi autoritari. In un articolo da leggere assolutamenteRachel Kleinfeld del Carnegie Endowment for International Peace evidenzia le tendenze preoccupanti degli attori che “stanno sistematicamente usando le forme di potere di cui dispongono – forza governativa, legale, retorica o violenta – per distruggere lo spazio per la discussione pubblica di attività e idee che non si adattano alla loro ideologia”.
Dobbiamo respingere con veemenza i tentativi di limitare l'espressione civica o minare la nostra società civile. Ci sono molti modi per farlo, tra cui rafforzare il giornalismo come "quarto potere" critico della nostra democrazia e sostenere artisti e portatori di cultura che ci aiutano a immaginare un futuro più giusto, abbondante e creativo. Per questo motivo, McKnight è orgoglioso di supportare gli sforzi per rafforzare il giornalismo locale, anche attraverso Premere Avanti.
Siamo anche orgogliosi di far parte della comunità e di riconoscere artisti potenti come Ricardo Levins Morales, che ha costruito una carriera usando l'arte per ispirare solidarietà, guarigione e resilienza. Significa anche rafforzare gli spazi in cui troviamo connessioni, valori condivisi e ponti tra le divisioni. I nostri partner come Ottimista del progetto E Arte rurale stanno dimostrando come ciò che alcuni direbbero impossibile è in realtà possibile quando creiamo uno spazio per stare insieme, condividere al di là delle differenze e ascoltare "per comprendere meglio chi siamo, cosa amiamo, cosa temiamo e di cosa abbiamo bisogno gli uni dagli altri".
Questo mi porta al mio ultimo punto, ovvero che la salute della nostra democrazia richiede che ci impegniamo al di là delle differenze e che riconosciamo il valore e la dignità di ciascuno, anche attraverso il disaccordo. Nonostante le narrazioni di radicata divisione e polarizzazione, dobbiamo riaffermare la società americana come un ambiente favorevole che assicura a tutti di appartenere, dove riconosciamo le differenze dei nostri vicini come risorse che ci rendono collettivamente più forti e dove diamo valore alla nostra interdipendenza e alla nostra libertà individuale.
Il dott. Martin Luther King, Jr. la chiamava "la rete ineluttabile di reciprocità", Fannie Lou Hamer dichiarò, "quando libero me stesso, libero gli altri", e il defunto senatore statunitense Paul Wellstone, un amato leader del Minnesota, disse, "tutti noi facciamo meglio quando tutti noi facciamo meglio". L'America prospera quando tutti hanno la possibilità di prosperare, perché l'inclusione amplia le opportunità e la crescita, quindi ce n'è di più per tutti, in particolare per coloro che sono stati storicamente più lontani dall'accedere alle promesse del nostro Paese.
Nel mio nuovo stato natale, il Minnesota, abbiamo accolto sempre più persone provenienti da molte comunità diverse, tra cui somale, hmong, guatemalteche e transgender. Sono venute per una serie di motivi, spesso alla ricerca di libertà e opportunità negate altrove. È un posto in cui una giovane ragazza somala immigrata qui può essere eletta al Congresso e dove la figlia di rifugiati può rappresentare il suo paese e assicurarsi una medaglia d'oro come prima olimpionica americana hmong. Questa è la promessa della democrazia americana realizzata.
Indipendentemente dall'esito di novembre, il nostro lavoro per mantenere questa promessa deve continuare. La natura fragile della nostra democrazia è stata già articolata con Ben Franklin che la descrive come una "Repubblica, se riesci a mantenerla", e Thomas Jefferson che avverte che "il prezzo della libertà è la vigilanza". E tuttavia, la poetessa Amanda Gorman ci dà la speranza che "mentre la democrazia può essere periodicamente ritardata, non può mai essere sconfitta in modo permanente".
Queste parole, sia nella cautela che nella speranza che rappresentano, ci chiamano ad agire. Siamo noi quelli che devono raccogliere il mantello di "questo Grande Esperimento" e garantire di poter mantenere ed estendere la sua promessa per le generazioni future.
Hahrie Han sulla democrazia
"La democrazia riguarda fondamentalmente l'autogoverno. Riguarda le persone che mettono le mani sulle leve del cambiamento e diventano architetti del proprio futuro. Penso che i movimenti sociali nei modi in cui stiamo parlando a volte le persone li vedano come antitetici alla democrazia perché sono agitazione dall'esterno, e in realtà penso che siano una parte fondamentale della democrazia perché è il modo in cui le persone si equipaggiano per impegnarsi nell'autogoverno che fa funzionare la democrazia. E la democrazia è ciò di cui abbiamo bisogno per creare il tipo di economie stabili e fiorenti che vogliamo". – Hahrie Han
Scopri di più dal professore della Johns Hopkins University ed esperto di democrazia Hahrie Han in questo video del World Economic Forum. Il professor Han è un membro del panel consultivo per il programma Vibrant & Equitable Communities di McKnight.
