William L. McKnight e sua moglie, Maude L. McKnight, fondarono la McKnight Foundation a Minneapolis nel 1953. Uno dei primi leader di 3M, McKnight passò da assistente contabile a presidente, amministratore delegato e presidente del consiglio di amministrazione in una carriera che abbracciava 59 anni, dal 1907 al 1966. La sua filosofia sull'iniziativa dei dipendenti e sull'innovazione guida ancora oggi molte aziende leader.
La Fondazione McKnight è un'organizzazione filantropica privata indipendente; non è affiliato con 3M.
Nel 1974, poco dopo la morte della moglie, McKnight chiese alla loro unica figlia, Virginia McKnight Binger, di guidare la Fondazione. Lavorando con Russell Ewald in qualità di direttore esecutivo, la signora Binger ha stabilito il programma formale di concessione di sovvenzioni e l'approccio basato sulla comunità che rimangono parte dell'eredità della Fondazione.
I programmi di sovvenzione di McKnight riflettono decenni e generazioni di interessi e investimenti diversi. I membri della quarta generazione di questa fondazione familiare privata continuano a essere attivi nel consiglio di amministrazione.
