"Tutti vogliono sentirsi a proprio agio nell'usare più energia rinnovabile, ma se hai un reddito basso, semplicemente non hai la possibilità di dire 'Investirò nel solare perché pagherà in 20 anni', ", afferma Brandy Toft, vicedirettore ambientale della Leech Lake Band di Ojibwe, nel Minnesota nordoccidentale. "Quando sei in difficoltà, il tuo unico obiettivo è come riuscirai a superare quest'anno."
Ecco perché la band sta unendo le forze con lo stato del Minnesota, la Fondazione McKnight e altri finanziatori per piantare il primo giardino solare comunitario a beneficio di una comunità tribale: una serie di pannelli solari da $500.000, 200kw con la capacità di alimentare fino a 100 case nella riserva del Lago Leech. Costruito da Alleanza per le energie rinnovabili, l'impianto di Leech Lake è il primo impianto solare per comunità a basso reddito del Minnesota e l'ultimo di una lunga lista di oltre 500 soluzioni solari che il gruppo di difesa senza scopo di lucro di Backus, Minnesota, ha installato gratuitamente per le famiglie a basso reddito della regione. Una volta che sarà pienamente operativo, RREAL donerà il giardino solare alla tribù per contribuire a compensare i costi del programma di assistenza energetica della comunità.
“L’energia solare dovrebbe essere più accessibile a più persone”.
—JASON EDENS, DIRETTORE ESECUTIVO, ALLEANZA PER LE ENERGIE RINNOVABILI
“L’energia solare dovrebbe essere più accessibile a più persone”, afferma Jason Edens, direttore esecutivo di RREAL, che vede l’energia solare come parte della soluzione per i quasi 33 milioni di americani che vivono in “povertà energetica”, un termine per descrivere i bassi livelli di energia. famiglie a reddito che si trovano ad affrontare bollette del carburante che bruciano fino a un quinto del loro reddito familiare annuale. Mentre l’assistenza energetica può aiutare le famiglie qualificate a colmare il divario relativo ai mancati pagamenti delle utenze, investire in più opzioni di energia rinnovabile potrebbe aiutare le famiglie a basso reddito a ridurre il costo del carburante fornendo al contempo migliori rendimenti sui dollari pubblici. Infatti, con appena 40 kW di pannelli solari in funzione nella riserva del Lago Leech nel novembre 2016 – appena un quinto del piano finito – Toft afferma che la tribù ha generato $100 per i programmi di assistenza energetica della comunità.
Se il giardino solare di Leech Lake avrà successo, la soluzione solare di RREAL potrebbe essere un modello per altre comunità alle prese con l’insicurezza energetica. L’energia rinnovabile nel Minnesota settentrionale può anche aiutare a proteggere le famiglie a basso reddito dalla volatilità del mercato dovuta ad altri combustibili, come la carenza di propano che ha colpito particolarmente duramente le famiglie rurali del Minnesota durante l’inverno del 2014. sotto pressione”, afferma Edens. “Non possiamo prevedere quando si verificherà la prossima crisi, ma possiamo dire che l’energia pulita è una copertura contro l’incertezza”.
